Nicoletta Peddis est une ressortissante italienne de 34 ans qui est arrivée au Royaume-Uni il y a 12 ans, après avoir décidé de construire sa vie en Grande-Bretagne.
Pourtant, comme de nombreux concitoyens de l’UE27 découragés par une situation de plus en plus incertaine depuis l’entrée en jeu du Brexit, elle reconsidère désormais son avenir dans le pays.
«Je pense que ce n’est que le début et à partir de l’année prochaine, les choses vont devenir encore plus difficiles», a-t-elle déclaré.
«Le pire dans tout cela pour moi est l’inquiétude constante et le sentiment de ne plus appartenir ici… Je pense de plus en plus souvent qu’il est temps de partir.
En juin 2016, la campagne Vote Leave déclarait qu’il n’y aurait «aucun changement pour les citoyens de l’UE résidant légalement au Royaume-Uni» et qu’ils «seraient traités non moins favorablement» qu’ils ne l’avaient été à l’époque.
Une telle déclaration serait reprise par Boris Johnson peu après être devenu Premier ministre en juillet dernier, alors qu’il déclarait qu’il souhaitait réitérer «sans équivoque» sa «garantie aux 3,2 millions de ressortissants de l’UE qui vivent et travaillent aujourd’hui parmi nous».
Cependant, pour les ressortissants européens comme Peddis, de telles promesses n’offraient que peu de confort. Notamment à cause de Johnson propre bilan de vote sur les droits des citoyens de l’UE.
Les groupes de campagne et les politiciens faisaient depuis longtemps pression sur les gouvernements conservateurs après le référendum pour qu’ils en fassent davantage pour protéger les résidents européens du pays.
Maintenant que le Royaume-Uni a quitté l’UE il y a plus de huit mois et se trouve au milieu de la période de transition, qui dure jusqu’à la fin de cette année, les inquiétudes existantes parmi les ressortissants européens en Grande-Bretagne semblent de plus en plus devenir une réalité inquiétante. Avec un nombre impressionnant de refus de statut établi, peu de transparence de la part du ministère de l’Intérieur, une confusion sur les droits légaux et un manque de garanties solides, les citoyens de l’UE vivant au Royaume-Uni sont confrontés à un avenir incertain.
Windrush 2.0?
Le système de statut d’établissement dans l’UE (EUSS) du Royaume-Uni a été créé pour garantir que les citoyens de l’UE, de l’EEE et de la Suisse, aux côtés de leur famille, aient le droit légal de continuer à résider au Royaume-Uni à partir du 30 juin 2021. Ne pas se conformer avant la date limite entraînerait la perte de ces droits pour une personne.
Depuis sa création, il a attiré une longue liste de critiques de la part de nombreux ressortissants et militants européens, qui ont critiqué les frais d’inscription (finalement supprimés) de 65 £ pour les plus de 16 ans, des problèmes techniques et le fait qu’ils étaient obligés de demander leur droit. rester, au lieu de simplement devoir vous inscrire.
Jusqu’au début de cette année, cependant, le système n’avait enregistré aucun refus autre que ceux motivés par la «convenance» (problèmes liés à la criminalité). Cependant, depuis janvier, le premier refus d ‘«éligibilité» (ne répondant pas aux critères du régime) a été enregistré.
Le nombre total de refus est passé d’environ 640 en mars à 10 900 à la fin du mois d’août.
Selon le ministère de l’Intérieur, la plupart des refus sont désormais fondés sur «l’éligibilité», même s’il ne publie pas actuellement une ventilation complète.
En réponse à la question des refus, un porte-parole du ministère de l’Intérieur a affirmé qu’ils «sont toujours un dernier recours» et a évoqué une fiche officielle du 2 juillet, qui indiquait comment les individus ont le droit de faire appel. De plus, la dernière mise à jour rapporte qu’il y a eu 3,7 millions de «demandes conclues», c’est-à-dire le statut réglé ou le statut pré-réglé.
Cependant, une telle réponse ne dissipe pas les inquiétudes des militants des droits des citoyens européens, qui soulignent que le ministère de l’Intérieur compte deux fois les demandes et le manque de transparence sur les causes des refus.
Le Dr Kuba Jabłonowski, maître de conférences à l’Université d’Exeter et associé de recherche au groupe de défense The3Million, a déclaré que l’augmentation des refus après la date du Brexit du 31 janvier semblait «politique» et que la situation était une source de préoccupation majeure.
«Nous constatons une forte proportion de refus provenant de membres de la famille et de titulaires de droits dérivés, dont beaucoup sont vulnérables et victimes de violence domestique», a-t-il déclaré.
Ce ne sont pas que des refus. Il existe également un pourcentage important de demandeurs qui se voient accorder le statut préétabli – un document temporaire, destiné à ceux qui n’ont pas cinq ans de résidence continue, qui accorde moins de protections.
Alors qu’une étude de Migration Observer a affirmé que seuls 31% des citoyens de l’UE vivant au Royaume-Uni y étaient depuis moins de cinq ans, 41% des candidats à l’EUSS ont obtenu le statut pré-établi – ce qui pourrait signifier que certaines personnes acceptent à tort un statut inférieur, se retrouvant ainsi dans une position plus vulnérable.
Val Gayes, une Française de 44 ans vivant dans le West Sussex, s’est retrouvée dans cette situation. Bien qu’elle ait droit au statut d’établissement, elle s’est vu attribuer à tort le statut préétabli l’année dernière.
«J’ai déménagé au Royaume-Uni en 1996 et mes dossiers fiscaux à eux seuls montrent que je paie des impôts depuis 24 ans», a-t-elle déclaré. «J’ai envisagé de faire appel, mais cela aurait coûté 80 £ (88 €), alors je décidé de ne pas le faire. J’ai finalement trouvé le courage de présenter une nouvelle demande en février 2020, et cette fois j’ai reçu le statut d’établissement.
Bien que Gayes ait peut-être trouvé la motivation de faire appel de la décision, le nombre de ceux qui auraient pu se résigner à un sort erroné du statut préétabli reste un mystère. Toutes ces éventuelles fissures dans l’EUSS ont finalement fait craindre un deuxième scandale Windrush, où des centaines de citoyens du Commonwealth ont été illégalement détenus et expulsés.
Jabłonowski, tout en notant les différences entre la situation difficile des citoyens européens et la «dynamique de race et de colonialisme» trouvée dans le scandale Windrush, a observé que les deux avaient beaucoup en commun.
« En termes de politique, au moins, les deux situations sont certainement comparables », a-t-il dit. « Certaines personnes pourraient vraiment risquer de perdre leurs droits du jour au lendemain. »
Tracas bureaucratiques
Au-delà de la question des refus, cependant, les citoyens de l’UE et leurs familles disent qu’ils se trouvent confrontés à divers défis bureaucratiques qui semblent s’être intensifiés cette année, en particulier en raison des obstacles supplémentaires créés par la crise du COVID-19.
En effet, un rapport de juillet 2020 sur le crédit universel de l’Institute for Public Policy Research (IPPR) a rapporté comment des milliers de personnes se sont retrouvées sans soutien du gouvernement tout au long de la pandémie. Marley Morris, directrice adjointe de l’IPPR pour l’immigration, a affirmé que les ressortissants de l’UE «se trouvent au bout de cette crise – beaucoup travaillent dans des secteurs vulnérables … et courent un risque sérieux de licenciement».
Un ressortissant de l’UE, un ancien employé de l’hôtellerie qui a perdu son emploi et a été rejeté pour le crédit universel, a déclaré à Euronews: «Je ne sais littéralement pas comment je vais réussir à payer le loyer à la fin du mois.
Une ressortissante danoise a déclaré à Euronews qu’on lui avait demandé de prouver qu’elle avait le droit à un traitement gratuit de la part de sa fiducie locale du NHS après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein plus tôt cette année. Bien qu’elle ait pu prouver son admissibilité, elle a conclu que le processus l’avait laissée «détruite».
« Pas seulement [did I find] que je luttais contre le cancer », a-t-elle écrit. «Mais maintenant aussi la bureaucratie.»
Et les problèmes des ressortissants de l’UE s’étendent désormais même au-delà des côtes britanniques.
Natasha, un écrivain britannique, a rapporté qu’elle et son mari danois, Lars, avaient été retenus à l’aéroport de Lamezia Terme en Calabre, en Italie, parce qu’on lui avait dit à tort qu’il avait besoin d’un visa pour retourner à Londres Stansted, d’un employé qui n’avait jamais même entendu parler d’EUSS. Bien que tout soit résolu après un court moment, l’attente a visiblement bouleversé les enfants du couple et laissé Natasha inquiète pour l’avenir.
«Le fait est que nous sommes encore dans la période de transition… le genre de désinformation, le genre d’ignorance qui existe, pas seulement dans ce pays, mais aussi dans d’autres pays de l’UE, signifie que ce sera le chaos absolu quand il vient à l’année prochaine », a-t-elle déclaré.
Un domaine dans lequel ce manque de sensibilisation du public devient un problème particulièrement pressant est le manque de statut physique fourni par EUSS, qui est devenu une préoccupation particulière parmi les citoyens de l’UE. 90% des ressortissants de l’UE interrogés en décembre dernier dans une étude du Dr Tanja Bueltmann de l’Université de Northumbria n’étaient pas satisfaits de disposer d’une preuve uniquement numérique et craignaient diverses formes de discrimination et d’obstacles – en particulier lorsqu’ils tentent d’acheter ou de louer une propriété.
Les préoccupations liées aux loyers sont devenues une réalité pour des individus comme Peddis, qui a été soumis à des tracas bureaucratiques lors de ses relations avec un agent de location en février.
«Lorsqu’il s’agissait de fournir toutes les informations, il semblait qu’ils n’avaient aucune idée de ce qu’était le statut établi et de son fonctionnement. Nous avons expliqué et ils étaient très confus par le fait qu’il s’agissait d’un statut uniquement numérique. La dame qui s’occupait de notre demande est revenue nous demander une lettre du Home Office. En fin de compte, il leur a fallu une semaine pour réussir à vérifier le statut réglé via le lien e-mail. «
Elly Wright, un peintre hollandais de 78 ans vivant à Surrey, était éligible au programme Windrush. Mais Wright a déclaré qu’elle avait eu du mal à faire reconnaître son nom de mariage et qu’elle s’était retrouvée avec une série de changements inattendus dans son nom et sa photo de statut numérique. Tout cela a eu pour effet de «briser sa confiance dans le ministère de l’Intérieur» et de finalement chercher une preuve papier.
Néanmoins, le programme Windrush n’est disponible que pour les ressortissants de l’UE arrivés dans le pays avant 1989, laissant d’innombrables autres sans le document physique dont ils ont besoin.
‘Les plus brillants et les meilleurs ont un plan B’
Elena Remigi, une Italienne de 52 ans vivant dans le Berkshire et fondatrice du projet à but non lucratif « In Limbo », qui recueille des témoignages de ressortissants de l’UE, a raconté comment elle est en contact avec de nombreux Européens qui découvrent la situation actuelle. trop difficile à supporter.
«Les membres de notre groupe se sentent de plus en plus découragés. En trois ans et demi d’écoute d’innombrables histoires, je n’ai jamais rencontré autant d’universitaires, de scientifiques, de médecins et de personnes en âge de travailler qui envisagent de partir.
Pour beaucoup, l’idée de subir une crise imminente qui pourrait s’apparenter à Windrush en termes d’ampleur et de gravité s’est avérée mentalement, et même physiquement, épuisante, et leur esprit est maintenant déterminé à retourner sur le continent.
«Je ne reste ici que pour terminer le traitement», écrit la ressortissante danoise atteinte d’un cancer à qui on a demandé de prouver qu’elle avait droit à un traitement gratuit par le NHS. «Même si cela signifie vivre dans une boîte en carton, je me sentirais plus en sécurité et plus heureuse dans n’importe quel pays de l’UE.»
«Même les plus brillants et les meilleurs ont maintenant un plan B», conclut Remigi avec nostalgie. «Ils n’aiment pas vivre dans un endroit où ils ne se sentent pas les bienvenus.»
