L’incendie de Séoul met en lumière les inégalités entre les riches Gangnam et le village de Guryong
Une soixantaine de maisons ont été détruites dans l’incendie qui a fait rage pendant plus de trois heures après qu’il se soit déclaré vers 06h30 heure locale, a déclaré Shin Yong-ho, un responsable de la caserne des pompiers de Gangnam. Aucune victime n’a été signalée dans l’immédiat.
Les flammes ont été pour la plupart éteintes à 10 h 10 après que des centaines de pompiers, de policiers et de fonctionnaires aient été dépêchés dans la région. Des dizaines de camions de pompiers et 10 hélicoptères ont également été déployés.
L’incendie a déclenché une instruction d’urgence du président sud-coréen Yoon Suk Yeol, qui s’est alarmé de la « vulnérabilité au feu des maisons serrées de Guryong ». Yoon, qui se trouve en Suisse pour le Forum économique mondial, a appelé les responsables à mobiliser toutes les ressources disponibles pour éviter les pertes, selon la porte-parole présidentielle Kim Eun-hye.
L’incendie semble avoir commencé dans l’une des habitations, faites de contreplaqué et de feuilles de plastique, a déclaré Shin. Des investigations sont en cours pour identifier la cause exacte.
Le village de Guryong a commencé comme une colonie pour les habitants de Séoul déplacés à la suite du projet de rénovation urbaine de la ville avant les Jeux olympiques d’été de 1988. Dans le cadre de ce projet, la dictature militaire sud-coréenne a sommairement nettoyé les quartiers à faible revenu.
Pour le relooking des Jeux olympiques de Séoul, des centaines de milliers d’habitants ont vu leurs maisons rasées pour faire place à de nouvelles routes, des gratte-ciel, des stades et des parcs. Beaucoup de ceux qui ont été expulsés ont afflué vers les collines arides à l’extérieur de Séoul et ont construit des maisons de fortune pour former ce que l’on appelle maintenant des «villages lunaires», en raison de leur haute altitude.
Ces bidonvilles subsistent encore à Séoul, l’une des villes les plus développées au monde. L’un de ces villages lunaires a servi de toile de fond au film sud-coréen «Parasite», primé aux Oscars en 2019, une comédie noire illustrant la grande fracture sociale dans le pays.
De nombreux habitants de ces villages ont la soixantaine ou plus et ont du mal à joindre les deux bouts au milieu d’un déficit de bien-être dans une société qui vieillit rapidement. Les données officielles montrent qu’environ 40% des personnes âgées en Corée du Sud vivent dans la pauvreté, se classant au premier rang parmi le groupe des pays développés de l’OCDE.
À Guryong, de nombreux résidents âgés sont aux prises avec des problèmes de santé liés à l’âge, selon Lee Un-cheol, chef adjoint du groupe communautaire local de Guryong. Il a déclaré lors d’une interview à la radio que les résidents avaient été informés rapidement de l’incendie via des communications d’urgence et que des aides avaient été dépêchées pour évacuer les personnes à mobilité réduite.
Les cabanes en carton bordant les ruelles sinueuses de Guryong sont depuis longtemps exposées au feu et à d’autres risques pour la sécurité. Il y a eu au moins 16 incendies dans le village depuis 2009, dont un qui a tué un habitant en 2014.
Le bidonville a également été durement touché par les précipitations record de l’été dernier et les typhons, qui ont infligé de lourdes pertes économiques à la capitale. Malgré des dommages répétés à Guryong, les plans du gouvernement pour le réaménagement de la zone ont peu progressé au fil des ans, en raison de désaccords sur les indemnisations et d’autres problèmes.
Le maire de Séoul, Oh Se-hoon, s’est rendu dans le village incendié et a demandé aux responsables d’élaborer un plan de relocalisation pour ceux qui ont perdu leur maison lors de l’incident. Les autorités de Gangnam ont réservé des dizaines de chambres d’hôtel comme logements temporaires pour eux. Les pompiers ont déclaré que quelque 500 habitants avaient été évacués à la suite de l’incendie.
Lim Jong-rye, un habitant de Guryong âgé de 82 ans, a déclaré à un journal local que lui et ses voisins étaient « en désarroi » et n’avaient nulle part où aller avant le Nouvel An lunaire, une grande fête en Corée du Sud.
