L’incendie de montagne dans le sud de la Californie détruit des dizaines de maisons et impose un ordre d’évacuation à des milliers de personnes.

Un incendie de forêt rapide alimenté par des vents violents ravageait jeudi une communauté au nord-ouest de Los Angeles pour un deuxième jour après avoir détruit des dizaines de maisons et forcé des milliers d’habitants à fuir lorsqu’il a explosé en quelques heures seulement.

L’incendie de montagne a déclenché mercredi des ordres d’évacuation pour plus de 10 000 personnes car il menaçait 3 500 structures dans les communautés de banlieue, les ranchs et les zones agricoles autour de Camarillo, une ville d’environ 70 000 habitants, a déclaré le gouverneur Gavin Newsom dans un communiqué.

L’incendie était à zéro pour cent mercredi soir, selon le service d’incendie du comté de Ventura. Le service météorologique national a déclaré qu’un avertissement de drapeau rouge, qui indique une « situation particulièrement dangereuse » pour les incendies extrêmes, resterait en vigueur jusqu’à vendredi. Les vents devraient diminuer considérablement d’ici jeudi soir, ont indiqué les services météorologiques.

Ce type d’alerte n’a pas été émis dans la région depuis 2020, a rapporté le Los Angeles Times.

Les autorités de plusieurs comtés du sud de la Californie ont exhorté les habitants à faire attention aux incendies qui se propagent rapidement, aux pannes de courant et aux arbres abattus au milieu de la dernière série de vents notoires de Santa Ana.

Avec des rafales prévues jusqu’à 80 km/h et des niveaux d’humidité aussi bas que 9 %, certaines parties du sud de la Californie pourraient connaître des conditions propices à des incendies « extrêmes et potentiellement mortels » jusqu’à jeudi, ont indiqué les services météorologiques. Les rafales de vent ont dépassé 98 km/h mercredi.

« Aussi intense que possible »

Un épais panache de fumée s’est élevé à plusieurs centaines de mètres dans le ciel mercredi, recouvrant des quartiers entiers et limitant la visibilité des pompiers et des évacués. L’incendie s’est étendu de moins de 1,2 kilomètres carrés à plus de 62 kilomètres carrés en un peu plus de cinq heures.

Les premiers intervenants ont demandé aux habitants d’évacuer. Les députés ont pris contact avec 14 000 personnes pour les exhorter à partir alors que les braises se propageaient sur des kilomètres et allumaient de nouvelles flammes.

Le capitaine des pompiers du comté de Ventura, Trevor Johnson, a décrit des équipes courant avec leurs moteurs vers des maisons menacées par les flammes pour sauver des vies.

« C’est aussi intense que possible. Les poils sur la nuque des pompiers, j’en suis sûr, étaient dressés », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse mercredi après-midi.

Deux personnes ont été apparemment inhalées par la fumée et ont été transportées à l’hôpital mercredi, ont indiqué les pompiers. Aucun pompier n’a signalé de blessé grave.

Les responsables ont déclaré qu’ils utilisaient toutes les ressources, y compris des hélicoptères largeurs d’eau et des avions à voilure fixe larguant des produits ignifuges, mais que l’incendie était toujours incontrôlable.

Le Mountain Fire brûlait dans une région qui a connu certains des incendies les plus destructeurs de Californie au fil des ans.

Les incendies de mercredi brûlaient dans les mêmes zones que d’autres incendies destructeurs récents, notamment le Incendie de Woolsey 2018qui a tué trois personnes et détruit 1 600 maisons près de Los Angeles, et le 2017 Thomas Feuqui a détruit plus d’un millier de maisons et autres structures dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara. Southern California Edison, l’un des plus grands services publics des États-Unis, a payé des dizaines de millions de dollars pour régler ses réclamations après que ses équipements ont été imputés aux deux incendies.

Les prévisionnistes ont également émis des avertissements de drapeau rouge jusqu’à jeudi depuis la côte centrale de la Californie jusqu’à la région de la baie de San Francisco et dans les comtés du nord, où des vents forts étaient également attendus. Les services publics de Californie ont commencé à mettre leurs équipements hors tension, car certains incendies de forêt ces dernières années ont été déclenchés par des lignes électriques et d’autres infrastructures. Mercredi, plus de 65 000 clients en Californie du Sud étaient privés d’électricité à titre préventif et plus de 20 000 en Californie du Nord.