Lilly Ledbetter, icône de la lutte pour l’égalité salariale, est décédée à 86 ans

NEW YORK– Lilly Ledbetter, une ancienne directrice d’usine de l’Alabama dont le procès contre son employeur a fait d’elle une icône du mouvement pour l’égalité salariale et a conduit à une législation historique en matière de discrimination salarialeest décédé à 86 ans.

Ledbetter a découvert qu’elle gagnait moins que ses homologues masculins pour faire le même travail chez Goodyear Tire & L’usine de Rubber Co. en Alabama a conduit à son procès, qui a finalement échoué lorsque la Cour suprême a statué en 2007 qu’elle avait déposé sa plainte trop tard. Le tribunal a statué que les travailleurs doivent intenter une action en justice dans les six mois suivant la première réception d’un salaire discriminatoire – dans le cas de Ledbetter, des années avant qu’elle n’apprenne la disparité par le biais d’une lettre anonyme.

Deux ans plus tard, l’ancien Le président Barack Obama a signé la loi Lilly Ledbetter Fair Pay Act, qui donne aux travailleurs le droit de poursuivre en justice dans les 180 jours suivant la réception de chaque chèque de paie pour discrimination, et pas seulement le premier.

« Lilly Ledbetter n’a jamais eu pour objectif d’être une pionnière ou un nom connu. Elle voulait juste être payée comme un homme pour son travail acharné », a déclaré Obama dans un communiqué lundi. « Lilly a fait ce que tant d’Américains avant elle ont fait : fixer des objectifs élevés pour elle-même et encore plus pour ses enfants et petits-enfants. »

Ledbetter est décédée samedi d’une insuffisance respiratoire, selon un communiqué de sa famille cité par le site d’information de l’Alabama AL.com.

Ledbetter a continué à faire campagne pour l’égalité salariale pendant des décennies après avoir remporté la loi qui porte son nom. UN film sur sa vie avec Patricia Clarkson présenté en première la semaine dernière au Festival international du film des Hamptons.

L’équipe derrière le film « LILLY » a publié une déclaration de condoléances sur les réseaux sociaux.

« Lilly était une femme ordinaire qui a réalisé des choses extraordinaires, et son histoire continue de nous motiver tous. Elle va nous manquer », a déclaré l’équipe.

En janvier, le président Joe Biden a marqué le 15e anniversaire de la loi portant le nom de Ledbetter avec de nouvelles mesures pour aider à réduire l’écart salarial entre les sexes, y compris une nouvelle règle interdisant au gouvernement fédéral de prendre en compte le salaire actuel ou passé d’une personne lors de la détermination de son salaire.

Ledbetter avait plaidé en faveur de la mesure dans un article d’opinion de janvier pour Mme Magazine écrit avec Deborah Vagins, directrice du groupe de défense Equal Pay Today. Mais Ledbetter et d’autres défenseurs sont depuis des années frustrés par le blocage d’initiatives plus globales, notamment le Paycheck Fairness Act, qui renforcerait la loi sur l’égalité de rémunération de 1963.

Le sentiment d’urgence parmi les défenseurs s’est approfondi après une rapport annuel Une étude du Census Bureau a révélé le mois dernier que l’écart salarial entre hommes et femmes s’était élargi pour la première fois depuis 20 ans. En 2023, les femmes travaillant à temps plein gagnaient 83 cents par dollar par rapport aux hommes, contre 84 cents en 2022. Même avant cette date, les défenseurs étaient frustrés par le fait que l’amélioration de l’écart salarial avait pour la plupart au point mort depuis 20 ans bien que les femmes progressent dans la haute direction et obtiennent des diplômes universitaires à un rythme plus rapide que les hommes. Les experts affirment que les raisons de cet écart persistant sont multiples, notamment la surreprésentation des femmes dans les secteurs les moins bien rémunérés et la faiblesse du système de garde d’enfants qui pousse de nombreuses femmes à abandonner leur carrière dans les années où leurs revenus sont les plus élevés.

En 2018, au plus fort du mouvement #MeToo, Ledbetter a écrit un article d’opinion dans le New York Times détaillant le harcèlement auquel elle a été confrontée en tant que directrice de l’usine Goodyear et établissant un lien entre le harcèlement sexuel au travail et la discrimination salariale.

« Elle était infatigable », a déclaré Emily Martin, responsable des programmes au National Women’s Law Center, qui a travaillé en étroite collaboration avec Ledbetter. « Elle était toujours prête à prêter sa voix, à se présenter pour faire une vidéo, à écrire une tribune. Elle était toujours prête à partir.

Ledbetter était directrice de l’usine Goodyear à Gadsden, en Alabama, et y travaillait depuis 19 ans lorsqu’elle a reçu une note anonyme indiquant qu’elle était payée nettement moins que trois de ses collègues masculins. Elle a intenté une action en justice en 1999 et a initialement obtenu 3,8 millions de dollars d’arriérés de paiement et de dommages-intérêts auprès d’un tribunal fédéral. Elle n’a jamais reçu l’argent après avoir finalement perdu son procès devant la Cour suprême.

Bien que la loi qui porte son nom ne traite pas directement de l’écart salarial entre hommes et femmes, Martin a déclaré qu’elle créait un précédent important « pour garantir que nous n’avons pas seulement la promesse d’un salaire égal dans les livres, mais que nous avons un moyen de faire appliquer la loi ». .»

« Elle est vraiment une source d’inspiration en nous montrant qu’une défaite ne signifie pas qu’on ne peut pas gagner », a déclaré Martin. « Nous connaissons son nom parce qu’elle a perdu, et elle a perdu gros, et elle n’a cessé de revenir et a continué à travailler jusqu’au jour de sa mort pour transformer cette perte en gains réels pour les femmes à travers le pays. »

Alors que l’écart salarial est plus large chez les femmes de couleur.

le travail à temps plein s’est élargi d’une année sur l’autre pour la première fois en 20 ans, selon une rapport annuel du Bureau du recensement.