Ces jours-ci, Chen, maintenant âgée de 49 ans et arborant des cheveux coupés serrés avec juste un soupçon de gris, ne craint pas d’être éventrée pendant le déjeuner. Il est l’un des huit politiciens locaux qui font pression pour que Kinmen soit transformé en une « zone démilitarisée permanente » dans le cadre d’un plan plus large visant à apaiser les tensions et à renforcer les échanges entre la masse continentale de la taille de Staten Island et la Chine.
« Pourquoi ne pas laisser Kinmen être une expérience pour la paix? » a demandé Chen, qui est un conseiller indépendant.
La ville chinoise de Xiamen est à seulement six kilomètres de l’autre côté de l’eau de l’île principale de Kinmen – si près qu’un soldat taïwanais a pu nager en Chine ce mois-ci – alors que Taipei est à 204 miles. Et la Chine, avec 60 fois la population de Taïwan, représente un marché beaucoup plus lucratif.
Kinmen est au centre de l’affrontement à travers le détroit depuis 1949, lorsque les nationalistes y ont établi une arrière-garde après avoir effectivement perdu la guerre civile contre le Parti communiste chinois. Au cours des quatre décennies suivantes, les troupes ont utilisé Kinmen comme base pour repousser les communistes. À ce jour, il reste un bastion du Parti nationaliste, ou Kuomintang, bien que le parti privilégie désormais des relations plus étroites avec Pékin.
La proposition de « zone démilitarisée » des politiciens de Kinmen le mois dernier a rencontré un mélange de silence, de rejet et de suspicion de la part du Parti progressiste démocrate au pouvoir, qui se méfie des opérations d’influence chinoises dans les îles périphériques.
Mais les médias chinois contrôlés par l’État ont saisi l’idée comme une preuve de progrès vers la « résolution de la question de Taiwan » préférée du Parti communiste – que les 23 millions d’habitants de la démocratie insulaire autonome se soumettent à son règne sans combattre.
Kinmen, a demandé un média géré par l’État, pourrait-il devenir une «zone d’essai» pour la «réunification pacifique» à réaliser?
Depuis ses débuts en tant que jeune fonctionnaire, Xi Jinping a été directement impliqué dans le travail du Parti communiste pour placer Taiwan, qu’il considère comme un territoire chinois, sous son contrôle. Ce projet a toujours combiné des démonstrations de puissance militaire avec des récompenses pour les Taïwanais, considérées comme faisant avancer l’objectif d’unification de la Chine.
Désormais, Xi est le dirigeant le plus puissant de la Chine depuis des décennies et il a intensifié les deux tactiques. Il continue de parler de vouloir un règlement non militaire des différends avec Taipei, même si l’armée chinoise s’est entraînée à encercler Taiwan lors d’exercices, et les renseignements de la CIA suggèrent que l’Armée populaire de libération a reçu l’ordre de se préparer à un assaut à grande échelle contre Taiwan par 2027.
Bien que la proximité de Kinmen avec la Chine lui donne une vision qui ne reflète pas la politique taïwanaise dans son ensemble, la discussion ici montre comment la Chine pourrait utiliser sa puissance économique pour faire avancer sa campagne de longue date pour gagner des poches de la société taïwanaise.
C’est une campagne qui devrait devenir plus fervente avant l’élection présidentielle de Taïwan en janvier, lorsque le Kuomintang tentera de renverser le DPP, et qui pourrait s’intensifier après la visite de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen aux États-Unis. cette semaine à venir. Pékin s’oppose à toute interaction entre les hauts responsables taïwanais et américains et pourrait répondre par une autre série de coups de sabre militaires.
Mais en buvant du thé dans une hutte aux murs de tôle ondulée sur une route de campagne tranquille, Chen a écarté les craintes qu’une zone tampon ne sape la démocratie à Kinmen, affirmant que la proposition – qui comprenait le soutien d’un pont vers Xiamen et la création d’un centre économique spécial zone avec la Chine – était apolitique.
Pour ceux qui doutent des motivations de Pékin, la proposition risque de saper les libertés démocratiques durement acquises de Taiwan. Les critiques ont accusé ses partisans de manœuvres politiques ou même d’agir à la demande de la Chine.
Chen nie les deux accusations. L’intention était « simple », a-t-il insisté : empêcher de futures effusions de sang.
Lorsque Xi était le patron du Parti communiste dans la ville de Fuzhou, la capitale de la province chinoise du Fujian, il a appris à nouer des liens économiques, personnels et de transport plus étroits tout en utilisant l’escalade des menaces militaires comme filet de sécurité contre la déclaration officielle d’indépendance de Taiwan.
En 1996, Xi a appelé à une défense nationale plus forte qui « peut surmonter les difficultés, quelle que soit leur ampleur », selon un article du journal officiel Fujian Daily, maintenant jaune avec l’âge et conservé dans des archives conservées par le ministère de la Justice de Taiwan.
Sur la même page, un autre article relayait les propos de Xi sur la nécessité d’attirer les investissements taïwanais pour les grands projets au Fujian.
La double approche que Xi a alors adoptée – parler doucement d’être une grande famille tout en brandissant un bâton toujours plus grand – se poursuit.
La Chine « continue d’avertir que si ses lignes rouges sont franchies, il est possible qu’elle doive recourir à la force », a déclaré Bonnie Glaser, directrice du programme Asie au German Marshall Fund des États-Unis. « Il s’agit essentiellement de mettre la responsabilité sur d’autres pays, à la fois les États-Unis et Taïwan. »
Bien que Xi ait adopté une rhétorique nationaliste plus stridente sur la nécessité de défendre la souveraineté chinoise, il n’a jamais fondamentalement changé la proposition de la Chine pour Taiwan, qui est la même formule « un pays, deux systèmes » créée lors de la rétrocession de Hong Kong à la domination coloniale britannique.
Un conflit désordonné dans le détroit de Taiwan aurait « un énorme retour sur la position de Xi Jinping chez lui et pourrait même remettre en question la légitimité du pouvoir du Parti communiste chinois, ainsi que faire reculer la plus haute priorité de Xi Jinping, qui est la réalisation du renouveau national, », a déclaré Glaser.
Certains craignent que Xi souhaite que la prise de contrôle de Taïwan soit la pièce maîtresse de son héritage personnel, mais ce point de vue est contesté. Il a tendance à ne parler de «l’unification complète» de la Chine qu’en relation avec un objectif à long terme de «rajeunissement national» d’ici le milieu du XXIe siècle – un projet qu’il a hérité de ses prédécesseurs.
Glaser interprète cela comme un choix de lancer la boîte sur la route, laissant la décision finale à son éventuel successeur. « Xi ne sera pas le leader de la Chine en 2049 », a-t-elle déclaré à propos de la femme de 69 ans.
Pour les entreprises, la Chine est la palme
Concernant Kinmen, il existe des preuves que les promesses de générosité économique de Xi peuvent affaiblir la détermination de Taiwan à rester séparé de la Chine. Depuis la pointe nord-est de l’île, les touristes regardent avec des jumelles les navires de dragage récupérer des terres pour un nouvel aéroport chinois qui devrait ouvrir en 2025, promettant un accès rapide aux voyages internationaux pour les résidents de Kinmen.
L’un des exemples symboliques vient de l’industrie la plus importante de l’île. La liqueur de Kaoliang, un spiritueux clair à base de sorgho, a été fabriquée pour la première fois dans les années 1950 pour permettre aux soldats de garder le moral tout en repoussant les attaques communistes.
Malgré l’histoire anti-communiste de l’entreprise – elle vend toujours des bouteilles commémorant Chiang Kai-shek, le nationaliste controversé qui a mené la retraite à Taiwan – l’idée de repousser la Chine est loin de l’esprit des dirigeants aujourd’hui.
Ils souhaitent augmenter les ventes de l’alcool fort le plus célèbre de Taïwan aux acheteurs en Chine, où la boisson est connue sous le nom de baijiu. La Chine a brièvement suspendu les importations de spiritueux, ainsi que de plus de 100 boissons taïwanaises, à la fin de l’année dernière après la visite de la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi.
Le vice-président de Kinmen Kaoliang Liquor Inc., Yu Hong-lin, assis dans les installations de production tentaculaires de l’entreprise, un dé à coudre de l’esprit clair sur la table à côté de lui, a déclaré que l’entreprise devait donner la priorité aux affaires.
« Franchement, le marché taïwanais est presque entièrement saturé », a-t-il déclaré. « Le plus grand marché pour le baijiu chinois est toujours en Chine continentale. … Alors bien sûr, c’est notre objectif.
Alors que Taipei peut se concentrer sur la compréhension de l’intention et des conséquences politiques de l’interaction avec Pékin, les habitants de Kinmen veulent simplement les avantages économiques d’une plus grande connectivité, a déclaré Lu Cheng-Fung, professeur agrégé à l’Université nationale Quemoy sur Kinmen. « Les habitants sont très pragmatiques », a-t-il déclaré.
Mais les affaires et la politique sont souvent étroitement liées, comme c’est le cas avec la proposition de zone démilitarisée, qui nécessiterait un accord de haut niveau entre Pékin et Taipei pour devenir réalité. « Il est peu probable que cela puisse être une orientation politique vraiment réalisable », a déclaré Lu, mais il a ajouté que l’idée d’essayer d’apaiser les tensions « sera certainement politiquement attrayante ».
Cet appel pourrait faire partie d’un positionnement plus large des deux principaux partis taïwanais avant l’élection présidentielle de janvier. Le Kuomintang a déjà commencé à se présenter comme le parti de la paix tout en qualifiant le PDP de susceptible de provoquer la Chine.
Pourtant, même à Kinmen, tout le monde n’est pas convaincu par la proposition de zone tampon.
« Vous ne pouvez pas décider si quelqu’un va vous attaquer », a déclaré Tung Sen Po, un conseiller indépendant qui s’est prononcé contre le renforcement des liens avec la Chine. « S’ils jugent nécessaire de déclencher une guerre, ils vous prendront s’ils le souhaitent. C’est le cruel fait de la question.
