L’Idaho cesse d’accepter de nouvelles familles après un déficit budgétaire de 15 millions de dollars dans le programme de subventions pour la garde d’enfants

Un programme de garde d’enfants pour les enfants à faible revenu dans l’Idaho est confronté à un déficit budgétaire de 15,5 millions de dollars cette année, après que l’État a élargi l’éligibilité et réduit ce que les familles sont tenues de payer chaque mois tandis que les coûts de garde d’enfants ont augmenté, selon le ministère de la Santé et du Bien-être.

Le déficit a incité les responsables de la santé de l’État à cesser temporairement d’accepter de nombreuses nouvelles familles dans le pays. Programme de garde d’enfants de l’Idahoqui couvre partiellement les frais de garde d’enfants pour les familles à faible revenu dont les parents travaillent, a déclaré le directeur de la Santé et du Bien-être, Alex Adams, lors d’une conférence de presse mardi. Le déficit prévu représente plus de 29 % du budget global du programme pour cet exercice, qui se termine en juin 2025.

Sans aucun changement, ce déficit pourrait atteindre 22 millions de dollars au cours du prochain exercice, a-t-il déclaré, bien que ces deux chiffres soient des scénarios du pire.

« Nous savons que nous sommes dans le rouge, c’est pourquoi nous prenons des mesures ici en août, afin qu’au moment où la législature se réunisse, il y ait une discussion solide sur la direction que nous allons prendre à partir de maintenant », a déclaré Adams.

Pour réduire les coûts, le ministère prévoit de suspendre temporairement l’admission de nombreuses nouvelles familles qui postulent au programme, d’abaisser le seuil de revenu pour réduire le nombre de personnes pouvant bénéficier du programme et de retarder de plusieurs mois le paiement des tarifs plus élevés aux garderies, selon une lettre du 14 août qu’Adams a écrite aux législateurs du comité du budget législatif, que l’agence a partagée avec l’Idaho Statesman. Ces changements devraient permettre au programme de respecter son budget dans les mois à venir.

Ce faux pas, antérieur à l’affaire Adams, devrait entraîner un autre examen législatif l’année prochaine dans une agence déjà soumise à un examen minutieux sur la façon dont elle dépense l’argent des contribuables.

Les coûts de garde d’enfants augmentent

L’argent pour les frais de garde d’enfants provient principalement d’un programme fédéral appelé Child Care and Development Block Grant, qui exige une enquête tous les trois ans pour évaluer les coûts des garderies. L’enquête la plus récente du ministère, qui a été achevée ce mois-ci, a révélé que les tarifs du marché augmenté de 25 % Les coûts plus élevés des soins se traduisent par des sommes plus importantes que l’agence doit débourser pour le programme.

Entre-temps, le ministère a réduit les frais que les familles participantes doivent payer chaque mois pendant la pandémie de COVID-19 et a maintenu ces frais plus bas en place. L’État a réduit les coûts des familles d’environ la moitié depuis 2020, a écrit Adams dans la lettre.

L’agence d’État a également élargi le nombre de familles éligibles au programme au fil des ans. En 2021, les familles dont les revenus atteignaient 145 % du seuil de pauvreté fédéral étaient éligibles, soit une augmentation par rapport au seuil précédent de 130 % fixé dix ans plus tôt.

Cette année, le seuil d’admissibilité a été porté à 175 %. Pour une famille de trois personnes, le seuil de pauvreté fédéral est de 25 820 $, selon le Département américain de la Santé et des Services sociaux.

Bien que les responsables de la santé aient suspendu les inscriptions, ils ont déclaré mardi qu’ils feraient des exceptions pour certains groupes vulnérables. Les enfants placés en famille d’accueil, les sans-abri, les personnes handicapées et les familles recevant des soins. aide financière temporaire de l’État seront toujours autorisés à s’inscrire.

Adams a déclaré aux journalistes mardi que les responsables avaient été informés du problème il y a quelques semaines, lorsque le ministère de la Santé et des Affaires sociales a terminé sa nouvelle étude des coûts et qu’ils essayaient depuis de déterminer comment maîtriser les dépenses tout en minimisant l’impact « sur les populations les plus à risque ». En attendant, il a déclaré qu’il espérait garder plus d’enfants dans le programme à des taux de remboursement plus bas.

Les budgets de l’Idaho sont inscrits dans la loi et ne peuvent être modifiés qu’avec l’approbation de l’Assemblée législative et du gouverneur. Les législateurs ne se réuniront pas avant janvier et devront déterminer s’ils doivent maintenir les tarifs de garde d’enfants réduits pour les familles.

« Du point de vue du ministère, nous pensons qu’il est préférable de couvrir davantage d’enfants à un taux plus faible que de couvrir moins d’enfants à un taux plus élevé », a-t-il déclaré. « Mais en fin de compte, c’est une décision politique avec laquelle je pense que la législature devra se débattre. »

Adams a également déclaré qu’il fallait des « solutions holistiques ». Il a souligné efforts des responsables de Boise réduire le temps et le coût pour devenir une garderie agréée et d’autres mesures qui pourraient augmenter le nombre de garderies à mesure que les coûts ont a grimpé à travers le pays.

Les garderies de Treasure Valley ont connu des difficultés ces dernières années, en partie à cause de Faibles salaires et taux de rotation élevé dans l’industrieselon un précédent rapport du Statesman. Le nombre de places en garderie pour les enfants dans l’État a chuté de plus de 1 300 entre 2022 et 2023, et le secteur a perdu des centaines de travailleurs, selon un rapport rapport à but non lucratifLe salaire médian d’un travailleur en garde d’enfants était de 13,50 $ l’heure.

Adams a déclaré que le programme subventionné de l’État a été inférieur au budget au cours des années précédentes et que le programme de subventions fédérales permet de conserver les fonds non dépensés au cours des années précédentes sur un compte séparé. Ce compte pourrait atteindre 50 millions de dollars, a-t-il déclaré, mais il devrait être affecté par les législateurs.

« Montre-moi la feuille de calcul »

Le raté budgétaire du ministère de la Santé et de la Protection sociale est susceptible d’accroître l’examen minutieux de la plus grande agence de l’État par les législateurs, qui ont accusé l’agence d’avoir mal dépensé des fonds dans le passé et sont souvent réticents à dépenser de l’argent pour des programmes de protection sociale. Le procureur général Raúl Labrador a également enquêté un programme de garde d’enfants différent à l’agence.

Adams a pris la direction de la Santé et du Bien-être en juin, après l’ancien directeur Dave Jeppesen à la retraite en décembre après cinq ans à ce poste. Dean Cameron, le directeur du département des assurances de l’Idaho, a assuré l’intérim dans les mois qui ont suivi.

Joints par téléphone mardi, la représentante Wendy Horman, R-Idaho Falls, et le sénateur Scott Grow, R-Eagle, coprésidents du comité budgétaire de la législature, ont critiqué la direction antérieure de l’agence pour ne pas avoir prévu correctement les coûts du programme.

« Nous demanderons un rapport complet sur ce qui s’est passé sous l’administration précédente et qui a entraîné cette expansion des services qui ne correspondait pas au budget », a déclaré Horman, ainsi que « pourquoi ces décisions ont été prises, comment elles ont été prises, qui les a prises ».

« Montrez-moi la feuille de calcul » dont disposait l’agence, indiquant qu’elle disposait de fonds suffisants pour couvrir les coûts du programme, a-t-elle ajouté.

Horman et Grow ont déclaré qu’ils soutenaient toutes les mesures prises par l’agence pour se remettre en conformité avec le budget. Grow a déclaré avoir « une confiance totale » en Adams.

« Nous ne pouvons pas dépenser de l’argent que nous n’avons pas », a déclaré Grow. « Nous devons nous adapter à ce budget et nous attendons de toutes les agences et de tous les ministères qu’ils fassent de même. »