Une personne passe devant un magasin de téléphonie mobile Virgin Media, fermé en raison de la pandémie de Covid-19, à Londres, le 4 mai 2020.
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Liberty Global et Telefonica ont convenu de combiner leurs opérations au Royaume-Uni dans un accord qui créera un nouveau géant dans l'industrie des télécommunications du pays.
Le câblo-opérateur de Liberty Global, Virgin Media, fusionnera avec l'opérateur de téléphonie mobile O2 de Telefonica dans le cadre d'une joint-venture 50-50 entre les deux sociétés. L'accord est évalué à 31,4 milliards de livres sterling (38,9 milliards de dollars), O2 valant 12,7 milliards de livres sterling et Virgin Media à 18,7 milliards de livres sterling. La transaction devrait être finalisée d'ici la mi-2021.
La société issue du regroupement pourrait exercer une pression sur la société de télécommunications BT – qui a elle-même acheté EE, le plus grand opérateur de réseau mobile britannique en 2016 – ainsi que sur le transporteur concurrent Vodafone. BT a annoncé mercredi qu'il suspendait ses dividendes en 2019/2020 et 2020/2021 pour gérer la crise des coronavirus.
"Pour sûr, les rivaux sont dans une meilleure position car ils ont une longueur d'avance", a déclaré Paolo Pescatore, analyste des technologies, des médias et des télécommunications chez PP Foresight. "Il faudra du temps pour que cette nouvelle entité se réunisse, fusionne les processus et offre un produit vraiment convergent aux clients."
"Actuellement, ils auront des clients sur différents réseaux, ils devront donc travailler pour que les abonnés sortent du contrat. Un domaine sur lequel ils devront travailler est le service client, les deux ne fonctionnant pas bien dans le rapport trimestriel des plaintes d'Ofcom."
L'Ofcom est le chien de garde du Royaume-Uni chargé de superviser les industries de la radiodiffusion et des télécommunications du pays.
"Un talon d'Achille sera l'empreinte du câble de Liberty Global et la position du spectre d'O2", a ajouté Pescatore. "Ces domaines devront être abordés pour s'assurer qu'ils sont en mesure de servir tous les utilisateurs avec leur portefeuille de services plus large."
Le PDG de Telefonica, Jose Maria Alvarez-Pallete, a déclaré que l'accord allait "changer la donne au Royaume-Uni, à un moment où la demande de connectivité n'a jamais été aussi grande ni plus critique".
"Nous créons un concurrent solide avec une envergure et une solidité financière importantes pour investir dans l'infrastructure numérique du Royaume-Uni et offrir à des millions de consommateurs, d'entreprises et de secteurs publics plus de choix et de valeur", a-t-il ajouté.
Le groupe combiné totalisera 46 millions d'abonnés vidéo, large bande et mobiles, ainsi que 11 milliards de livres sterling de revenus, ont indiqué les sociétés. L'accord permettra à Virgin Media d'exploiter l'expérience d'O2 dans le développement de réseaux mobiles 5G de nouvelle génération, qui devraient être un moteur important des ventes pour les entreprises de télécommunications à l'avenir.
