MICHIGAN CITY, Indiana– Un Homme de l’Indiana reconnu coupable des meurtres de son frère et de trois autres personnes en 1997, devrait recevoir une injection mortelle mercredi matin lors de la première exécution dans l’État en 15 ans.
Joseph Corcoran, 49 ans, est dans le couloir de la mort dans l’Indiana depuis 1999, année où il a été reconnu coupable de la fusillade de son frère James Corcoran, 30 ans, du fiancé de sa sœur, Robert Scott Turner, 32 ans, et de deux autres hommes : Timothy G. Bricker, 30 ans, et Douglas A. Stillwell, 30 ans.
À moins d’une action en justice de dernière minute ou d’une intervention du gouverneur Eric Holcomb, Corcoran devrait être exécuté avant le lever du soleil mercredi à la prison de l’État de l’Indiana à Michigan City, selon des responsables de l’État. L’été dernier, le gouverneur a annoncé la reprise des exécutions étatiques après une interruption d’un an marquée par une pénurie de drogues injectables mortelles dans tout le pays.
L’État a fourni peu de détails sur le processus, notamment un délai d’exécution précis. Aucun témoin médiatique ne sera autorisé en vertu de la loi de l’État. Les responsables de la prison de l’Indiana ont fourni à l’avance des photos de la salle d’exécution, montrant un espace qui ressemble à une salle d’opération clairsemée avec une civière, un éclairage fluorescent brillant, un siphon de sol et des fenêtres intérieures donnant sur une salle d’observation adjacente.
Les avocats de Corcoran combattent la peine de mort depuis des années, arguant que Corcoran souffre d’une grave maladie mentale, ce qui affecte sa capacité à comprendre et à prendre des décisions. Corcoran épuisé ses recours fédéraux en 2016. Plus tôt ce mois-ci, ses avocats ont demandé à la Cour suprême de l’Indiana d’arrêter son exécution, mais la demande a été refusé.
Cependant, les avocats affirment que puisque les juges étaient divisés 3-2, cela indique qu’il y a une chance.
« Étant donné qu’il s’agit d’une affaire serrée, elle ne devrait pas être précipitée », a déclaré l’avocat de la défense Larry Komp. « Il est extrêmement malade mentalement. Nous pensons qu’il est irrationnel. Nous n’avons jamais eu de processus équitable.
Les avocats ont déclaré qu’un signe de la maladie mentale de Corcoran comprend un affidavit manuscrit que Corcoran a écrit aux juges ce mois-ci, disant qu’il avait fini de plaider son cas.
« Je suis coupable du crime pour lequel j’ai été reconnu coupable et j’accepte les conclusions de toutes les cours d’appel », a-t-il écrit.
Selon les archives judiciaires, avant que Corcoran ne tue les quatre victimes en juillet 1997, il était stressé parce que le prochain mariage de sa sœur avec Turner nécessiterait de quitter la maison de Fort Wayne, dans l’Indiana, qu’il partageait avec son frère et sa sœur.
Il s’est réveillé pour entendre son frère et d’autres personnes en bas parler de lui, a chargé son fusil puis a tiré sur les quatre hommes, selon les archives. Pendant son emprisonnement, Corcoran se serait vanté d’avoir tué par balle ses parents en 1992 dans le comté de Steuben, dans le nord de l’Indiana. Il a été inculpé de leurs meurtres mais acquitté.
Si Corcoran est exécuté comme prévu mercredi matin, ce sera la première exécution dans l’État depuis 2009. 13 exécutions ont été menées dans l’Indiana, mais celles-ci ont été initiées et réalisées par des fonctionnaires fédéraux en 2020 et 2021 dans une prison fédérale de Terre Haute.
La dernière exécution dans l’État de l’Indiana a eu lieu en 2009, lorsque Matthew Wrinkles a été mis à mort pour avoir tué sa femme, son frère et sa belle-sœur en 1994.
Les responsables de l’État ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas poursuivre les exécutions parce qu’une combinaison de drogues utilisées dans les injections mortelles n’était plus disponible.
Depuis des années, il y a une pénurie dans tout le pays parce que les sociétés pharmaceutiques ont refusé de vendre leurs produits à cet effet. Cela a poussé les États, dont l’Indiana, à se tourner vers les pharmacies de préparation, qui fabriquent des médicaments spécifiquement pour un client. Certains utilisent des médicaments plus accessibles tels que les sédatifs pentobarbital ou midazolam, qui, selon les critiques, peuvent provoquer une douleur intense.
La semaine dernière, les avocats de Corcoran ont déposé une requête auprès du tribunal de district américain du nord de l’Indiana, demandant au tribunal d’arrêter l’exécution et de tenir une audience pour décider si elle serait inconstitutionnelle parce que Corcoran souffre d’une grave maladie mentale. Ils ont cité « une schizophrénie paranoïde grave et de longue date ». Mais le tribunal a rejeté la demande d’intervention vendredi, incitant les avocats à faire appel auprès de la Cour d’appel américaine du 7e circuit.
Plusieurs groupes, notamment des groupes religieux et des défenseurs des droits des personnes handicapées, se sont opposés à cette exécution. Plusieurs militants prévoyaient une veillée qui débuterait mardi soir devant la prison, à environ 90 kilomètres à l’est de Chicago.
Début décembre, Indiana Disability Rights a demandé au gouverneur de commuer la peine de Corcoran en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Holcomb a récemment déclaré qu’il laisserait le processus judiciaire « se dérouler » dans le cas de Corcoran avant de décider d’intervenir ou non.
L’une des sœurs de Corcoran, Kelly Ernst, qui a perdu un frère et son fiancé lors de la fusillade de 1997, a déclaré qu’elle pensait que la peine de mort devrait être abolie et que l’exécution de son frère ne résoudrait ni ne changerait rien. Elle ne prévoit pas d’être présente à l’exécution.
Ernst a déclaré qu’elle n’avait plus de contact avec son frère depuis 10 ans jusqu’à récemment.
« Je suis à court de mots. Je suis juste vraiment contrariée qu’ils le fassent à l’approche de Noël », a-t-elle déclaré. «Ma sœur et moi, nos anniversaires sont en décembre. Je veux dire, j’ai l’impression que ça va gâcher Noël pour le reste de nos vies. C’est exactement ce que l’on ressent.
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Callahan a rapporté d’Indianapolis.