Le chariot à boissons sillonnait autrefois les allées de Virgin America Airlines. Aujourd’hui, il remplit une fonction plus noble, bien qu’étrange. Il s’agit en quelque sorte d’un mémorial itinérant, qui parcourt des centaines de kilomètres vers certaines des destinations les plus tristes des États-Unis, en hommage aux équipages qui ont péri à bord des quatre avions de ligne détournés le 11 septembre 2001.
L’homme qui le pousse : Paul Veneto, un ancien hôtesse de l’air de United Airlines.
Le 10 septembre 2001, Veneto a effectué le vol United du soir entre Chicago O’Hare et Boston Logan. Ce même avion, un Boeing 767, a décollé le lendemain matin sous le nom de vol United 175. C’est lui qui a abattu la tour sud.
« Lorsque les bâtiments se sont effondrés ce jour-là, je savais que tout le monde allait oublier ce qui s’était passé au début de cette journée », a déclaré Veneto.
Voilà ce qui s’est passé à bord des quatre avions, lorsque des terroristes armés de cutters ont détourné deux vols United et deux vols American Airlines, les écrasant contre le World Trade Center, le Pentagone et dans un champ à Shanksville, en Pennsylvanie.
« À mes yeux, ce sont des héros américains », a déclaré Veneto. « Ils n’ont pas été formés pour combattre le terrorisme. Ils n’avaient pas le choix. »
Veneto s’est promis que ces membres d’équipage ne seraient jamais oubliés. Son hommage peu conventionnel : pousser ce chariot à boissons à chacun des quatre endroits où les avions de ligne se sont écrasés.
Sa destination cette année, sa quatrième, rend hommage à l’équipage du vol 11 d’American Airlines, qui a détruit la tour nord. Veneto a décollé de Boston dimanche, en direction de Ground Zero.
« Je dois y arriver avant le 11 septembre », a-t-il déclaré. « Et c’est vraiment tout ce sur quoi je peux me concentrer. »
Veneto a déclaré qu’il n’était pas un athlète et que pousser le chariot sur des centaines de kilomètres était plus un exploit mental qu’autre chose.
C’est aussi une expérience inspirante. En plus de rendre hommage aux familles, Veneto a déclaré qu’il avait eu l’occasion d’expliquer aux jeunes Américains ce qui s’est passé le 11 septembre et ce que les équipages ont fait pour éviter que cela ne se produise.
« Ils ne pouvaient pas appeler la police, ni les pompiers », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, les équipages ont dû s’unir – compter les uns sur les autres – pour riposter.
L’histoire retiendra que, techniquement, ces tentatives ont échoué. Mais Veneto se concentre sur la bravoure des équipages. La peur qu’ils ont dû surmonter.
Avec ces pensées en tête, Veneto s’est placé derrière son chariot et a commencé à traverser une matinée pluvieuse à Boston, en direction, une dernière fois, de New York.
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