« Buenos dias a todos », a déclaré Kylian Mbappé. « Soyez indulgents avec moi, je vais essayer de parler en espagnol. »
Aucune excuse n’était nécessaire. L’excellent espagnol de Mbappé a été parfaitement compris par les 80 000 supporters du Real Madrid qui se sont rassemblés au Santiago Bernabeu pour sa présentation le mois dernier.
« Wow, c’est incroyable d’être ici », a poursuivi Mbappé, visiblement impressionné par l’accueil. « J’ai rêvé pendant de nombreuses années de jouer pour le Real Madrid. Je veux remercier particulièrement tous les Madridistas, car pendant de nombreuses années, ils m’ont donné beaucoup d’affection, beaucoup d’amour, qui m’ont touché droit au cœur. »
Il n’est pas rare qu’un joueur arrivant affirme avoir toujours rêvé de jouer pour son nouveau club.
Mais il est inhabituel qu’une recrue parle de ressentir un tel amour si elle a régulièrement marqué des buts importants contre son nouveau club, tout en refusant régulièrement des offres publiques pour venir jouer pour eux.
Dans ce cas, le message était logique. L’histoire de Mbappé qui grandissait en tant que fan du Real Madrid et idolâtrait les anciens Galactiques Zinedine Zidane et Cristiano Ronaldo fait déjà partie du folklore du Bernabéu. Il a commencé à apprendre l’espagnol à l’adolescence pour être prêt à rejoindre Madrid. Beaucoup dans la capitale espagnole le considéraient comme l’un des leurs bien avant son arrivée après son départ du Paris Saint-Germain.
Le président du Real Madrid, Florentino Perez, et Mbappé lors de la présentation du mois dernier (Oscar J. Barroso/Europa Press via Getty Images)
Le matin de sa présentation, Mbappé s’est rendu au centre d’entraînement du Real Madrid pour accueillir son nouvel entraîneur Carlo Ancelotti et signer son contrat avec le président Florentino Perez dans les bureaux du club. Les installations ultramodernes de Valdebebas, dans la banlieue de Madrid, ont beaucoup changé depuis sa première visite en décembre 2012.
À l’époque, ils avaient tout fait pour impressionner Mbappé, qui avait eu 14 ans cette semaine-là. Zidane, alors conseiller de Perez sans rôle officiel à Madrid après sa carrière de joueur légendaire, l’a accompagné tout au long de la rencontre. Cela a été évoqué lors de la présentation de l’attaquant en juillet, lorsque des images inédites des deux hommes en discussion lors d’un des matchs d’essai de Mbappé ont été diffusées.
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Mbappé a également eu son premier aperçu de l’ambiance du Bernabéu cette semaine-là, lorsque Zidane l’a accueilli avec sa famille pour un match de championnat contre l’Espanyol. Cela semblait déjà être le destin. À l’âge de huit ans, il avait reçu en cadeau une maquette du stade. « Un jour, je vous emmènerai tous au Real Madrid et nous nous installerons dans les sièges VIP », a dit Mbappé à ses parents ce Noël-là.
Le match n’a pas été très amusant du point de vue du Real Madrid – Ronaldo et Fabio Coentrao ont marqué, mais l’Espanyol a riposté pour obtenir un match nul 2-2, laissant l’équipe de José Mourinho à 10 points de son grand rival Barcelone dans la course au titre.
Mais Mbappé est reparti heureux, d’autant que Zidane lui a présenté Ronaldo après le match. Une photo de la rencontre a été fièrement affichée dans sa chambre à Bondy, en banlieue parisienne. Mais le jeune Mbappé et son entourage n’ont pas laissé trop d’émotions influencer ses choix de carrière.
L’été suivant sa visite dans la capitale espagnole, il refuse une offre du Real Madrid et intègre le centre de formation de Monaco. « Je n’étais pas prêt à partir à l’étranger et à laisser mes amis et mon pays derrière moi », confiera-t-il au Parisien.
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Mais le lien entre le garçon de Bondy et le Bernabéu est resté fort. Nombreux sont ceux à Madrid qui ont suivi ses débuts en Ligue 1 avec Monaco à l’âge de 16 ans, avant d’inscrire 26 buts en 44 matches lors de sa première saison complète.
À l’été 2017, alors que Mbappé n’avait que 18 ans, les dirigeants du Real et de Monaco se sont mis d’accord sur un transfert de 180 millions d’euros. Mais, sur les conseils de Zidane, alors entraîneur des Merengues, il a décidé que le choix le plus judicieux était de rejoindre le PSG. Le hasard a voulu que Madrid et le PSG se retrouvent ensuite en huitièmes de finale de la Ligue des champions la saison suivante.
C’est ainsi que Mbappé a pu goûter pour la première fois à la pelouse du Bernabéu, contre l’équipe de ses rêves, lors du match aller de février 2018. Le centre de Mbappé à la demi-heure de jeu a été détourné par Neymar pour Adrien Rabiot, qui a donné l’avantage au PSG, avant que Ronaldo ne marque deux fois lors de la victoire 3-1 du Real Madrid. Ronaldo a également marqué lors de la victoire 2-1 du match retour pour qualifier le Real.
Mbappé lors de son premier voyage au Bernabeu avec le PSG en février 2018 (VI Images via Getty Images)
Mbappé a remporté la Coupe du monde avec la France cet été-là, et pendant un certain temps, il a semblé pleinement concentré sur le PSG.
Mais personne à Madrid ne l’avait oublié. Lorsque Eden Hazard a été recruté en provenance de Chelsea à l’été 2019, de nombreux supporters du Real Madrid ont scandé « Nous voulons Mbappé » lors de la présentation du Belge au Bernabeu, provoquant une certaine gêne chez Perez.
L’UEFA a de nouveau fait preuve de souplesse en opposant le PSG et le Real Madrid en phase de groupes de la Ligue des champions 2019-20. En raison d’une blessure, Mbappé n’a pas pu participer à la première rencontre à Paris, que le PSG a remportée 3-0, mais son talent a été démontré par le fait que le Bernabéu, d’une capacité de 81 044 places, a fait salle comble pour le match retour.
Lors de la lecture des compositions avant le coup d’envoi, les supporters madrilènes ont sifflé leur propre joueur, Gareth Bale, mais ont crié le nom de Mbappé. Sur le terrain, deux buts de Karim Benzema ont permis au Real de prendre le contrôle du match. Mbappé n’a pratiquement pas joué, jusqu’à ce qu’une balle perdue de Thibaut Courtois ne lui permette de marquer.
La célébration de Mbappé pour son 70e but en seulement 100 matchs avec le PSG a été étonnamment discrète. Le public du Bernabéu a réagi au but concédé par son équipe en scandant « Signez-le maintenant ». Le jeune prodige madrilène Pablo Sarabia a marqué un but égalisateur improbable pour le PSG, qui a obtenu un match nul 2-2, ce qui signifiait que les deux équipes étaient sur la bonne voie pour se qualifier. Mais pour beaucoup, le résultat n’était pas la chose la plus importante.
Au lieu de cela, les discussions avant et après le match ont porté sur la manière dont Madrid pourrait faire venir Mbappé. Un article paru cette semaine dans le journal espagnol El Mundo affirmait qu’un accord était déjà en place pour qu’il termine son contrat avec le PSG et rejoigne Madrid sur un transfert gratuit à l’été 2022.
Un transfert gratuit pour Mbappé reste l’issue la plus probable étant donné que le PSG n’a pas l’intention de vendre.
Beaucoup au Bernabéu pensaient que l’offre de 180 millions d’euros de leur club à l’été 2021, pour un joueur à qui il ne restait qu’un an de contrat, visait davantage à montrer à Mbappé qu’ils le voulaient toujours qu’à s’attendre réellement à ce que l’offre soit acceptée.
Tout cela a ajouté au drame lorsque Madrid et le PSG se sont à nouveau retrouvés face à face en huitièmes de finale de la Ligue des champions en février 2022. Il restait quatre mois à Mbappé sur son contrat avec le PSG et la confiance était grande autour du Bernabeu qu’il serait bientôt à eux.
Sa belle prestation à l’aller à Paris a suscité des sentiments encore plus mitigés. Jouant sur le côté gauche, il a tourmenté le latéral droit madrilène Dani Carvajal, qui a concédé un penalty en le faisant trébucher à l’heure de jeu. Lionel Messi, alors au PSG, a tiré le penalty, mais Courtois l’a arrêté.
Mbappé n’a pas cédé. Alors que le match était presque terminé, il a trompé les défenseurs madrilènes Eder Militao et Lucas Vazquez, puis a tiré fort et à ras de terre dans la lucarne opposée.
Le Français célèbre son but contre Madrid en février 2022 (Loic Baratoux/Anadolu Agency via Getty Images)
La célébration passionnée qui a suivi a été scrutée de près. Certains à Paris ont remis en question son engagement envers l’équipe qui lui versait encore un salaire important. Les supporters et les dirigeants du Real Madrid n’étaient pas sûrs de ce qu’ils ressentaient – leur équipe avait perdu un match crucial, mais l’aperçu d’un avenir potentiel était enthousiasmant. La couverture de Marca le lendemain s’est concentrée sur le positif en proclamant : « Mbappé est vraiment bon !
Trois semaines plus tard, à Madrid, Mbappé a commencé le match en faisant encore mieux. Courtois a été contraint de réaliser deux arrêts difficiles au cours des 12 premières minutes. Peu après la demi-heure, une belle frappe du plat du pied a touché le poteau, mais le but a été refusé pour hors-jeu de son coéquipier Nuno Mendes. Peu après, l’inévitable s’est produit lorsque Mbappé s’est échappé et a marqué avec assurance.
Le public du Bernabéu a regardé le match en silence. Au début de la seconde période, Mbappé a trompé Courtois et a marqué dans un but vide, mais un autre signal de hors-jeu l’a contrarié. Malgré tout, le PSG a conservé son avance de 2-0 et le match était presque terminé.
Puis, une erreur du gardien visiteur Gianluigi Donnarumma a permis à Benzema de réduire le score. Soudain, l’énergie a déferlé dans le stade, le PSG a été assommé et Benzema a inscrit deux buts supplémentaires pour compléter un triplé en moins de 20 minutes, permettant ainsi au Real Madrid de sceller une nouvelle remontada.
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À quoi ressemble un match au stade Bernabeu du Real Madrid un soir de Ligue des champions
Mbappé avait clairement été le meilleur joueur de la rencontre, mais il était hors compétition. Il avait également pu constater la puissance et l’émotion du Bernabéu lorsque le Real Madrid avait renversé la situation de cette façon, même si c’était de l’autre côté. La plupart des Madrilènes pensaient désormais qu’il allait bientôt ressentir lui-même cette sensation sous leur maillot blanc emblématique.
C’était certainement l’attente la prochaine fois que Mbappé est apparu dans la capitale espagnole, pour une visite avec son coéquipier du PSG Achraf Hakimi, natif de Madrid et international marocain qui a commencé sa carrière au Real.
Les détails ont été rapportés avec enthousiasme par les médias pro-madrilènes. Mbappé et Hakimi ont séjourné à l’hôtel Eurostars Madrid Tower, situé dans un gratte-ciel construit sur le site de l’ancien centre d’entraînement du Real. Ils ont mangé au restaurant de viande Lena, non loin du stade Bernabeu, très prisé des joueurs madrilènes. Ils ont ensuite visité la discothèque Opium Madrid, également fréquentée par les jeunes footballeurs de la ville.
Mbappé lui-même a annoncé sa présence dans la ville sur les réseaux sociaux, ce qui a été largement interprété comme un indice qu’il y vivrait bientôt de manière permanente, comme le Français et son camp devaient le savoir.
Le choc et la déception furent encore plus grands quelques semaines plus tard, lorsque le PSG annonça que Mbappé avait accepté de prolonger son contrat avec le club. Ce fut un coup dur pour beaucoup au Bernabéu, qui ne fut pas complètement dissipé par la victoire contre Liverpool pour remporter une nouvelle Ligue des champions à Paris.
Après toute cette déception, Mbappé n’est pas revenu à Madrid pendant deux ans.
En octobre 2022, il avait été annoncé qu’il accompagnerait ses coéquipiers du PSG, dont les anciens joueurs du Real Sergio Ramos et Navas, à une corrida dans les arènes de Las Ventas de la ville, mais il ne s’est pas présenté. Il avait visité le haras de Ramos près de Séville, la ville natale du défenseur, le mois suivant, mais le Français n’a pas été aperçu à proximité de la capitale espagnole.
Les supporters du Real Madrid le suivaient toujours de près. Ils l’ont applaudi lorsqu’il a inscrit un triplé pour la France lors de la finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar, et ont partagé sa douleur lorsque l’Argentine de Messi, ancienne icône du FC Barcelone, a gagné.
En janvier dernier, lorsqu’il a été annoncé qu’il quitterait le club à la fin de son contrat en juin, l’attention s’est portée sur Mbappé, qui est revenu au Bernabéu. Les supporters du Real Madrid ont été doublement ravis en avril lorsque son doublé a éliminé le Barça en quarts de finale de la Ligue des champions.
Mais l’étendue de leur lien commun n’est devenue claire que lors de la présentation de Mbappé en juillet.
Mbappé dans le vestiaire du Real Madrid début août (Victor Carretero/Real Madrid via Getty Images)
Ce jour-là, il est entré dans la salle de presse flambant neuve du Bernabéu, tout sourire, tenant dans ses mains la célèbre maquette du stade qu’il avait reçue lorsqu’il était enfant, il y a près de deux décennies.
« J’étais sous pression ce matin quand je me suis réveillé », a-t-il déclaré dans un excellent espagnol. « Je me suis dit que je devais profiter de chaque seconde, si mes nerfs me le permettaient. La passion et l’amour que les fans m’ont montrés sont incroyables. Je me sens comme un membre adopté de cette famille. »
De nombreux nouveaux joueurs font des déclarations pleines d’émotion lors de leurs premiers jours dans un nouveau club, mais le lien entre Mbappé et Madrid existe depuis plus d’une décennie. Il a juste fallu un certain temps pour qu’il se concrétise et mercredi soir à Varsovie, lorsque Madrid affrontera l’Atalanta en Supercoupe de l’UEFA, nous devrions enfin le voir en vrai.
(Photo du haut : Diego Souto/Getty Images)