SEOUL (Reuters) – L'héritier du groupe Samsung Jay Y. Lee, impliqué dans un scandale de corruption, a présenté mercredi de rares excuses pour les plans de succession controversés et a déclaré qu'il ne céderait pas les droits de gestion de ses enfants au conglomérat familial.
Le vice-président de Samsung Electronics, Jay Y. Lee, prend la parole lors d'une conférence de presse dans un immeuble de bureaux d'une entreprise à Séoul, en Corée du Sud, le 6 mai 2020. REUTERS / Kim Hong-Ji / Pool
Sa première déclaration publique en cinq ans est intervenue après que la Cour suprême, en août, a annulé une décision de la cour d'appel sur l'affaire de corruption, évoquant la possibilité d'une peine plus sévère et d'un éventuel retour en prison du chef du plus grand conglomérat sud-coréen.
«Nous avons parfois échoué à répondre aux attentes de la société. Nous avons même déçu les gens et suscité des inquiétudes parce que nous n’avions pas strictement respecté la loi et les normes éthiques », a déclaré Lee, 51 ans, lors d’une conférence de presse au bureau de Séoul.
Il s'est également excusé pour le comportement des cadres pris en flagrant délit de sabotage des activités syndicales et a promis de garantir les droits du travail au géant de la technologie.
Certains anciens et actuels dirigeants du Groupe Samsung ont fait l'objet d'une enquête ou ont été condamnés dans d'autres affaires. Par exemple, Lee Sang-hoon, alors président du conseil d'administration de Samsung Electronics Co Ltd, a été emprisonné en décembre pour sabotage d'activités syndicales. Il a depuis démissionné et a interjeté appel.
Les remarques de Lee interviennent après que le groupe de surveillance du groupe Samsung en mars lui ait conseillé de s'excuser sur le traitement des problèmes de succession, de travail et autres, et de s'engager à empêcher toute répétition des violations de la gouvernance.
En janvier, Samsung a mis en place le comité de conformité après qu'un juge supervisant l'affaire de corruption de Lee ait critiqué le conglomérat pour son manque de système de conformité efficace pour empêcher les actes répréhensibles des dirigeants.
Cependant, le comité, dirigé par un ancien juge de la Cour suprême, a fait face au scepticisme des experts en gouvernance qui l'ont qualifié de geste visant davantage à garantir la clémence devant les tribunaux.
«Les excuses et les promesses sont vagues. Il n'a pas abordé spécifiquement ce qu'il a fait de mal », a déclaré Kim Woo-chan, professeur de finance à la Korea University Business School.
Jay Y. Lee, vice-président de Samsung Electronics, le joyau de la couronne du groupe, a été accusé d'avoir soudoyé un ami de l'ancien président Park pour gagner les faveurs du gouvernement sur un accord largement considéré comme la clé de la planification de la succession au conglomérat.
Lee a purgé une peine d'un an de détention mais a été libéré en 2018 après que la cour d'appel eut réduit de moitié la peine de cinq ans d'emprisonnement prononcée par un tribunal inférieur et l'a suspendue pendant trois ans. Cette décision a été annulée en août.
L'exécutif, vêtu d'un costume sombre, a déclaré que de nombreuses controverses autour de lui et de Samsung découlaient de problèmes de succession. «Je donne ma parole ici aujourd'hui qu'à partir de maintenant, il n'y aura plus de controverse concernant la succession», a déclaré Lee.
«Je n'ai pas l'intention de transmettre mon rôle à mes enfants. C'est une chose à laquelle je pense depuis longtemps, mais j'ai hésité à l'exprimer ouvertement. »
MERS OUTBREAK
Le timide média Lee, le seul fils du frêle président de Samsung âgé de 78 ans, Lee Kun-hee, fait partie du groupe depuis que Lee senior a été hospitalisé pour une crise cardiaque en 2014.
La dernière fois que Lee a eu une conférence de presse, c'était en 2015 lorsqu'il a présenté des excuses publiques sur la façon dont le groupe Samsung a géré la propagation du syndrome respiratoire au Moyen-Orient (MERS) dans un hôpital de Séoul géré par une fondation de groupe.
En 2017, le président Moon Jae-in a succédé à son prédécesseur évincé, Park Geun-hye, promettant de réformer les conglomérats familiaux qui dominent l'économie, affirmant qu'il ne traiterait pas les condamnations de magnat à la légère avec la grâce présidentielle, comme il l'a dit par le passé.
Le groupe Samsung compte 59 affiliés ayant des intérêts tels que la technologie, l'assurance, la construction navale, les hôtels, les parcs à thème et la mode. Sa société phare, Samsung Electronics, est le plus grand fabricant de smartphones et fournisseur de puces mémoire au monde.
La semaine dernière, Samsung Electronics a enregistré une baisse de ses bénéfices pour le trimestre en cours en raison d'une baisse de la demande de smartphones et de téléviseurs liée aux coronavirus, mais a déclaré que son activité de puces resterait solide.
Reportage par Hyunjoo Jin et Heekyong Yang; Montage par Christopher Cushing & Shri Navaratnam
