L’exposition quotidienne au froid intense peut améliorer la qualité du sommeil
La cryostimulation quotidienne de tout le corps – exposition à un froid extrême – améliore la qualité du sommeil et l’humeur des jeunes hommes et femmes en bonne santé, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université de Montréal et de l’Université de Poitiers, en France.
« L’utilisation du froid à des fins thérapeutiques remonte à la Grèce antique », explique Olivier Dupuy, professeur agrégé à l’École de kinésiologie et des sciences de l’activité physique de l’UdeM. « Mais nous ne connaissons toujours pas la quantité exacte de froid nécessaire pour produire des bienfaits sur le sommeil. »
Dans une étude publié dans le numéro de décembre de Cryobiologie, Dupuy et ses collègues poitevins Laurent Bosquet et Benoit Dugué décrivent avoir recruté neuf femmes et 11 hommes, âgés en moyenne de 23 ans, pour subir des séances quotidiennes de cryostimulation pendant cinq jours consécutifs.
L’expérience a ensuite été répétée sans cryostimulation pour isoler ses effets sur le sommeil.
Chaque séance de cryostimulation consistait à passer cinq minutes dans une enceinte refroidie à -90°C. «Dans la chambre, les sujets portaient des sous-vêtements ou un maillot de bain et des chaussettes, des chaussures de type croco, des mitaines et une tuque pour protéger leurs extrémités du froid intense», a expliqué Dupuy.
Suite à la cryostimulation, les sujets ont vaqué à leurs activités quotidiennes normales jusqu’à l’heure du coucher, en évitant la consommation d’alcool et toute activité, physique ou autre, qui pourrait affecter leur sommeil.
Au coucher, ils ont été équipés d’un bandeau sans fil équipé de capteurs d’activité cérébrale, d’un actigraphe au poignet et d’un capteur de fréquence cardiaque pour mesurer les effets de la cryostimulation sur leur physiologie et leurs habitudes de sommeil.
Chaque matin, ils remplissaient un questionnaire pour évaluer la qualité perçue du sommeil.
Une séance ne suffit pas
Chaque séance de cryostimulation consistait à passer cinq minutes dans une enceinte refroidie à -90°C.
Crédit : Avec l’aimable autorisation
Les données ont montré qu’une seule séance de cryostimulation ne suffisait pas à améliorer le sommeil : les bénéfices n’apparaissaient qu’après cinq séances consécutives.
« Notre analyse de l’architecture du sommeil a révélé une augmentation significative de la durée du sommeil lent pendant les nuits suivant la cryostimulation par rapport aux nuits sans cryostimulation », a déclaré Dupuy. « Le sommeil lent, considéré comme la phase du sommeil la plus réparatrice, a augmenté en moyenne de 7,3 minutes au cours des deux premiers cycles de sommeil. »
L’étude a également montré des différences marquées entre les sexes, les femmes bénéficiant davantage de la cryostimulation que les hommes. Les femmes ont signalé une amélioration de la qualité perçue du sommeil au cours des troisième et quatrième nuits du protocole, passant d’une moyenne de 3,4 sur une échelle de 1 à 5 sans cryostimulation à 3,9 avec cryostimulation, et leur niveau d’anxiété perçu a diminué de 43 à 38.
« Les femmes et les hommes n’ont pas eu des réponses identiques », a déclaré Dupuy. « Cela suggère que la dose de froid devrait être ajustée en fonction du sexe, même si cela nécessite une étude plus approfondie. »
Même si les changements observés peuvent paraître minimes, ils sont prometteurs et pourraient ouvrir la voie à diverses applications, a-t-il ajouté.
« Bien que cette étude se soit concentrée sur des personnes qui dorment généralement bien, nous pensons que la cryostimulation pourrait être particulièrement bénéfique pour les personnes ayant des problèmes de sommeil. »
Autres utilisations mises en avant
Olivier Dupuy
Crédit : Avec l’aimable autorisation
Et les utilisations potentielles ne s’arrêtent pas là.
« Pour les athlètes d’élite, cela pourrait aider à la récupération, tandis que pour la population générale, cela pourrait aider les personnes souffrant d’inflammation chronique ou de démence légère lorsqu’il est utilisé en combinaison avec de l’exercice physique », a déclaré Dupuy.
L’étude faisait partie d’un programme de recherche plus vaste sur la cryostimulation. Dupuy et ses collègues ont reçu un financement pour étudier son utilisation par les athlètes se préparant pour les Jeux olympiques de Paris en 2024 et deux autres articles scientifiques sur le lien entre le froid et le sommeil seront bientôt publiés.
De nombreuses questions restent à explorer, notamment les effets à long terme de la cryostimulation et le mécanisme à l’origine de ses effets cliniques.
« Mais une chose est claire : il ne s’agit pas d’un effet placebo », a déclaré Dupuy. « D’autres études ont démontré des effets positifs similaires chez les athlètes d’élite. »
Dans certains pays, comme la Pologne, le coût des séances de cryostimulation est déjà pris en charge par les régimes publics d’assurance maladie. « Avec ces nouvelles données encourageantes, la cryostimulation pourrait bien être adoptée en milieu clinique dans les domaines de la médecine, de la kinésiologie et de la physiothérapie », conclut Dupuy.
