La circulation a été bloquée sur l’autoroute 50 alors que les gens étaient évacués suite à l’incendie de Caldor le 30 août 2021 à South Lake Tahoe, en Californie. (Photo de Justin Sullivan/Getty Images)
L’évacuation des habitants et des visiteurs de la rive nord du bassin du Tahoe pourrait prendre plus de trois fois plus de temps que prévu par les autorités locales, selon des simulations publiées mercredi qui montrent comment un exode d’urgence pourrait entraîner « des évacuations lentes de plusieurs heures, potentiellement mortelles ».
Les simulations font partie d’un effort né de la frustration des résidents de Tahoe dont les demandes adressées à l’Agence de planification régionale de Tahoe pour des études de capacité des routes et des incendies de forêt conformes aux meilleures pratiques établies par le procureur général de Californie ont été ignorées, explique Doug Flaherty, professionnel de longue date de la lutte contre les incendies et de la planification, fondateur de l’association à but non lucratif Tahoe Clean Air.
« Un certain nombre de membres de la communauté sont devenus frustrés par la TRPA et les agences locales au cours des trois dernières années, tout en réalisant que le bassin du Tahoe est surchargé », explique Flaherty, qui a payé 100 000 $ pour la simulation, mais espère récupérer son investissement grâce à des dons à son organisme à but non lucratif.
« Basée sur plus de 400 simulations d’évacuation en cas d’incendie de forêt, cette analyse inédite et transparente vise à sensibiliser le gouvernement à l’aménagement du territoire et le public aux éventuelles limitations d’évacuation à Tahoe », explique Flaherty. « Elle y parvient en utilisant une technologie d’intelligence artificielle (IA) associée à une expertise crédible et concrète du sujet. »
Les simulations et un accompagnement rapport sont générés par les sociétés de technologie d’IA PyroAnalysis et Ladris, en collaboration avec des pompiers chevronnés et des experts en gestion des urgences impliqués dans des incendies de forêt catastrophiques, notamment l’incendie meurtrier de Camp en 2018, qui a fait 85 morts et brûlé quelque 14 000 maisons à Paradise, en Californie.
Flaherty note que le Camp Fire « s’est développé à la vitesse d’un terrain de football par seconde » dans une zone moins densément peuplée que le bassin du Tahoe, qui compterait 55 000 habitants et des milliers de visiteurs à tout moment.
Flaherty, qui a commencé à lutter contre les incendies après ses études secondaires, a plus de 50 ans d’expérience en tant que professionnel des incendies et a pris sa retraite en tant que chef de bataillon dans les services d’incendie de San Luis Obispo et du comté d’Orange. Shane Lauderdale, l’ancien chef du service d’incendie de Chico, qui a servi comme chef des opérations pendant l’incendie de Camp, a aidé à produire les simulations, tout comme John Messina, un vétéran du programme de gestion des opérations et des ressources de la région nord de CAL FIRE, et le commandant de l’incident lors de l’incendie de Camp à Paradise.
« En bref, cet effort mené par les citoyens vise à éviter une autre tragédie de l’ampleur de Paradise ou de Lahaina », explique Pamela Tsigdinos, résidente d’Incline Village, une critique virulente des agences locales et régionales du bassin du Tahoe qui, selon elle, ont donné la priorité au tourisme plutôt qu’à la sécurité.
L’Agence de planification régionale du lac Tahoe estime que quelque 25 millions de touristes visitent le lac Tahoe chaque année, contribuant ainsi à la création de routes qui ressemblent à des parkings. Les autorités reconnaissent depuis longtemps que les routes à deux voies qui sortent du bassin du lac Tahoe seraient submergées en cas d’évacuation d’urgence, avec une voie fermée à la circulation pour accueillir les véhicules d’urgence.
« Pourtant, les agences continuent de chercher à obtenir des approbations d’aménagement du territoire et des projets et à adopter des politiques qui attirent davantage de personnes dans le bassin du Tahoe, sans apparemment se soucier de fournir une analyse d’évacuation publique transparente et basée sur des données indiquant le temps qu’il faudra pour les faire sortir de la zone en cas d’évacuation d’urgence sans préavis », explique Flaherty. « Du point de vue de la sécurité des personnes, c’est dangereux, irresponsable et non durable. »
La simulation envisage un incendie de forêt à progression rapide nécessitant l’évacuation du village d’Incline à Tahoe. L’évacuation de quelque 13 151 véhicules d’Incline, une destination touristique populaire avec de nombreux hôtels et plus de 1 000 locations de vacances, prendrait sept heures et 20 minutes, si toutes les routes étaient accessibles, selon la première simulation. simulation.
Dans un autre simulationLa State Route 28, l’autoroute principale qui entoure le lac Tahoe, est fermée à Stateline. Le temps d’évacuation estimé dans ce scénario est d’un peu plus de neuf heures.
Un autre simulation prévoit la fermeture de la route nationale 431 à Fairview, ce qui entraînerait un temps d’évacuation d’un peu moins de neuf heures.
La finale simulation prévoit la fermeture de la SR 28 à Sand Harbor, ce qui entraînerait à nouveau une évacuation de neuf heures.
Comté de Washoe, qui comprend Incline Village, projeté en 2022, une évacuation de 3 842 véhicules, soit moins d’un tiers du nombre envisagé dans la simulation de Flaherty, prendrait au moins six heures.
Le plan du comté de Washoe ne tient pas compte de «« Le trafic de fond, un nombre important de voitures garées dans des lieux publics ou des véhicules attachés aux clients de l’hôtel et aux employés de l’entreprise, tout ce que Ladris AI a la capacité d’analyser grâce à la technologie moderne », a déclaré Flaherty. « Je ne suis pas sûr que Washoe ait pris en compte le nombre de voitures garées au parc national de Sand Harbor (qui peut accueillir 500 véhicules), ou le fait que, pendant les mois d’été, jusqu’à un millier de véhicules soient garés le long de l’autoroute 28, d’Incline Village à la frontière du comté de Douglas. »
Flaherty ajoute que le plan d’évacuation du comté ne tient pas compte des fermetures de routes qui seraient probables lors d’une évacuation d’urgence.
« L’estimation de six heures concernait la base de résidents, mais elle est désormais obsolète et nous n’avons pas d’estimation actualisée car nous n’avons pas le financement pour une étude », a déclaré par courrier électronique Bethany Drysdale, porte-parole du comté de Washoe, ajoutant que le comté cherchait des fonds pour l’étude, qui, selon elle, est coûteuse. « Ne vous y trompez pas, dès que le financement sera disponible, nous lancerons une étude pour améliorer nos données, notre planification et nos mesures d’intervention, le cas échéant. »
Un membre de la communauté qui connaît le processus du comté et qui a demandé à ne pas être identifié afin de fournir des informations, a déclaré qu’une présentation sur la nécessité d’un plan d’évacuation « n’a jamais abouti. On nous a dit que cela ne serait pas inclus dans le budget. Les priorités avaient déjà été fixées. »
Tsigdinos, un habitant d’Incline Village, affirme que le comté de Washoe, en se concentrant uniquement sur les résidents, ignore « le caractère imprévisible des milliers de visiteurs qui arrivent dans le bassin du Tahoe et qui ne savent pas dans quel comté ils se trouvent, sans parler du système d’alerte qui existe pour les informer de l’existence d’un danger ou d’un danger ».
« Panique initiale et persistante »
L’évacuation simulée du comté de Placer, adjacent au village d’Incline du comté de Washoe, envisage un incendie de forêt à progression rapide s’approchant de la zone depuis l’est, près de la frontière entre la Californie et le Nevada.
L’évacuation des résidents et des visiteurs du comté de Placer dans les 17 577 véhicules prévus par la simulation pourrait prendre de neuf à plus de 13 heures, selon la simulation – bien plus que les 3,7 heures prévues par le Déclaration d’impact environnemental 2016 du comté de Placer, Californie.
Une autre simulation, montrée dans un capture d’écransuppose la fermeture de l’autoroute 89 en direction nord et sud, et un temps d’évacuation de neuf heures et 37 minutes.
La fermeture de la SR 28 en direction est prolongerait la durée de l’évacuation à neuf heures et 44 minutes, selon le simulation.
Clôture à la fois la SR 28 en direction est et l’autoroute 267 en direction du nord, la durée de l’évacuation est de 13 heures et 16 minutes.
Un évacuation avec l’autoroute 89 en direction nord fermée à la circulation, cela prendrait neuf heures et deux minutes.
L’évacuation la plus longue, selon la simulation, envisage la fermeture des routes 89 en direction nord et 267 en direction nord, d’une durée de 13 heures et 19 minutes.
« Les conditions d’évacuation d’urgence entraîneraient probablement une demande de trafic dépassant les capacités de la route dans n’importe quel scénario et à n’importe quelle heure », déclare Plan d’aménagement du territoire et déclaration d’impact environnemental du comté de Placer pour 2017.
Les responsables du comté de Placer n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Dans un courriel, le bureau du shérif du comté de Placer, chargé d’exécuter les évacuations, a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter un rapport qui n’avait pas encore été publié et a proposé de le faire à l’avenir.
« Le bureau du shérif du comté de Placer organise une formation annuelle dans le bassin du Tahoe avec les districts juridiques et d’incendie locaux afin que nous soyons coordonnés dans notre réponse et familiarisés avec l’évacuation de la région du nord du Tahoe, si cela s’avère nécessaire », a déclaré une porte-parole.
L’année dernière, des membres retraités et anciens ainsi que des bénévoles du service d’incendie du comté de Placer ont averti les responsables du comté dans un document de 15 pages. lettre que son plan d’aménagement, qui comprend une plus grande densité de développement, ainsi qu’une réduction du stationnement et des retraits, « entraînera très probablement une augmentation des impacts de l’évacuation en cas d’incendie de forêt », principalement dans les centres-villes et les zones à usage mixte, qui deviendraient probablement des « points d’étranglement » d’évacuation, créant une « poussée soudaine » d’automobilistes et de piétons sur des routes déjà surchargées.
La lettre indique que « la panique initiale et continue, la fumée dense et débilitante, les impacts nocturnes, la perte du service de téléphonie cellulaire, ainsi que les lignes électriques tombées… sont des facteurs courants qui limitent « capacité de trafic vers les points de sortie. »
La lettre comprend un lien vers Vidéo de la caméra corporelle de l’incendie de Camp de 2018 qui comprend des communications radio signalant l’emplacement de personnes incapables d’évacuer, des résidents coincés dans la circulation alors que le feu brûle autour d’eux et un rapport d’une femme en travail coincée dans la circulation.
Le plan du comté de Placer, selon les professionnels des incendies, ne parvient pas à aborder un certain nombre de scénarios « où des embouteillages dus à une augmentation de la circulation peuvent se produire, provoquant la panique chez les résidents et les visiteurs qui ont le sentiment de n’avoir d’autre choix que de fuir dans les eaux voisines du lac Tahoe », comme l’ont fait les victimes de l’incendie de l’année dernière. Incendie à Lahaina à Hawaï, qui a tué au moins 55 personnes.
Des simulations supplémentaires pour la région de Tahoe seront disponibles le mois prochain sur TahoeCleanAir.org.
« Cette analyse souligne la nécessité pour les décideurs politiques de Tahoe de fournir de meilleurs services, « Il faut une planification de la sécurité publique plus transparente », affirme Flaherty. « Les responsables doivent adopter une approche fondée sur la réalité. approche des décisions d’aménagement du territoire pour aider à éviter les problèmes rencontrés dans d’autres grandes « Les incendies de forêt »