L’Éthiopie affirme avoir pris la capitale de sa région rebelle du Tigré

Le conflit interne en Éthiopie est à l’origine d’une crise humanitaire qui pourrait laisser 6 millions de personnes dans le besoin.

Les forces armées éthiopiennes sont «pleinement aux commandes» de la ville de Mekele après une offensive samedi contre le Front de libération du peuple du Tigray (TPLF), selon une déclaration par le Premier ministre du pays, Abiy Ahmed Ali.

L’assaut contre la ville marque le dernier affrontement dans un conflit entre le gouvernement fédéral éthiopien et le TPLF, un parti politique éthiopien, qui a commencé plus tôt ce mois-ci lorsque le TPLF a lancé ce qu’il a appelé une frappe préventive contre une installation militaire fédérale au Tigray, une région. dans le nord de l’Éthiopie. Le gouvernement fédéral a affirmé que le parti espérait « piller”La base, et a répondu à l’attaque par une offensive militaire complète qui pousse maintenant le pays vers une crise humanitaire massive.

Mekele, avec une population d’environ un demi-million d’habitants, est la capitale du Tigray, qui est régie par le TPLF. Le groupe a dominé la politique nationale en Éthiopie jusqu’à ce qu’Abiy devienne Premier ministre en 2018 et inaugure une série de réformes – y compris le limogeage de responsables du TPLF accusés de corruption.

Dimanche dernier, Abiy a lancé un ultimatum exigeant la reddition pacifique des dirigeants du TPLF «dans les 72 prochaines heures, reconnaissant que vous êtes à un point de non-retour». Ce délai n’a pas été respecté et Abiy a répondu par l’offensive de samedi.

Selon le Washington Post, «un arrêt des communications et des interdictions d’accès aux médias dans la majeure partie du Tigré ont rendu presque impossible la vérification des affirmations du gouvernement», et on en sait relativement peu sur la manière dont la bataille pour Mekele a été menée.

Une question majeure est de savoir dans quelle mesure les civils ont été protégés des combats – et les détails à ce sujet sont contestés. Le chef du TPLF Debretsion Gebremichael a déclaré que la ville, y compris des zones civiles, était sous «bombardement lourd» samedi avant sa capture par les troupes fédérales, et des groupes humanitaires auraient confirmé au service de presse Agence France-Presse que l’artillerie avait été utilisée.

Ces rapports ont conduit le secrétaire d’État adjoint américain aux Affaires africaines, Tibor Nagy, à tweeter que «les combats et les bombardements dans la région de Mekele sont une très grave préoccupation» samedi matin.

Mais un porte-parole d’Abiy a contesté cette affirmation, affirmant au Guardian que «les forces de défense nationale éthiopiennes n’ont pas pour mission de bombarder sa propre ville et sa population».

Dans une déclaration publiée sur Twitter, Abiy a également affirmé que les Forces de défense nationale éthiopiennes avaient «[undertaken] l’opération avec précision et diligence pour les citoyens en veillant à ce que les civils ne soient pas ciblés. »

«Les habitants de la région du Tigray ont fourni un soutien et une coopération sans faille à la Force de défense nationale éthiopienne dans tous les coins», a-t-il déclaré.

Les groupes humanitaires ont déclaré qu’ils n’avaient pas eu l’accès nécessaire pour vérifier les affirmations d’Abiy – bien que le gouvernement fédéral ait ordonné jeudi la création de routes d’aide dans tout le Tigré. Les Nations Unies ont averti que 6 millions de personnes au Tigray pourraient bientôt se retrouver sans nourriture et eau suffisantes.

Le rôle d’Abiy dans la crise est particulièrement remarquable étant donné qu’il a remporté le prix Nobel de la paix 2019 après avoir conclu une paix surprenante avec l’Érythrée voisine. Cependant, il s’est avéré incapable de désamorcer les tensions croissantes avec le TPLF – et maintenant ce nouveau conflit s’est également propagé en Érythrée, le TPLF ayant lancé une attaque de missiles sur la capitale érythréenne d’Asmara le 14 novembre.

Le chef du TPLF, Debretsion, a déclaré à l’Associated Press qu’Asmara était une «cible militaire légitime» parce que l’Érythrée avait envoyé des troupes dans la région éthiopienne du Tigray – mais on ne sait pas si c’est effectivement le cas. Le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a condamné l’attaque en termes sévères la semaine dernière.

«Nous sommes profondément préoccupés par cette tentative flagrante du TPLF de provoquer une instabilité régionale en étendant son conflit avec les autorités éthiopiennes aux pays voisins», a déclaré Pompeo dans un communiqué. «Nous continuons également de dénoncer les attaques de missiles du TPLF du 13 novembre contre les aéroports de Bahir Dar et de Gondar en Éthiopie.»

Il est clair, cependant, que des dizaines de milliers de réfugiés ont été contraints de fuir les combats au Tigray – et que même avant l’offensive de samedi, la violence entre le TPLF et les forces fédérales éthiopiennes provoquait une catastrophe humanitaire généralisée.

Le conflit crée une crise humanitaire «à grande échelle» dans la région

Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a averti au début de la semaine dernière que le flux de réfugiés hors de l’Éthiopie «submergeait rapidement la capacité de réponse humanitaire sur le terrain» au Soudan voisin, et l’agence a déclaré dans un communiqué du 17 novembre que pas moins de 4 000 personnes traversaient la frontière par jour.

Samedi, selon Al Jazeera, environ 43 000 réfugiés étaient déjà entrés au Soudan et plus d’un million ont été déplacés par les combats.

Des atrocités ont également été largement signalées alors que le conflit se poursuit. Selon la Commission éthiopienne des droits de l’homme, Les forces de sécurité tigréennes se retirant des troupes fédérales éthiopiennes ont massacré au moins 600 civils d’autres groupes ethniques début novembre, et l’EHRC affirme que le nombre de morts pourrait être encore plus élevé.

De l’autre côté du conflit, des réfugiés au Soudan ont raconté au Washington Post un «génocide contre le peuple tigré».

«Ils tuent des gens à la folie», a déclaré un réfugié. «Nous avons vu beaucoup de morts sur le chemin. Nous n’avons apporté ni nourriture ni vêtements – nous nous sommes simplement échappés pour sauver nos vies et celle de nos enfants.

Selon le HCR, pas moins de 100 000 réfugiés érythréens vivant dans la région du Tigré pourraient également être déplacés une fois de plus par ce conflit, aggravant encore la crise. Et l’acheminement de l’aide et des services à ces réfugiés aurait été pratiquement impossible à cause des combats.

«La situation humanitaire résultant de cette crise se développe rapidement», a déclaré la semaine dernière le porte-parole de l’ONU Babar Baloch. «Le HCR réitère son appel à la paix et exhorte toutes les parties à respecter la sûreté et la sécurité de tous les civils au Tigray.»

La semaine dernière, Abiy a promis de «réintégrer nos compatriotes éthiopiens fuyant vers les pays voisins» – bien que la manière exacte d’y parvenir ne soit pas encore claire. Samedi, cependant, il a dit le gouvernement fédéral prévoyait de passer immédiatement à une phase de restauration: «Notre objectif sera désormais de reconstruire la région et de fournir une aide humanitaire pendant que la police fédérale appréhendera la clique du TPLF.»