De temps en temps, il y a un appel urgent pour qu’un programme national de dépistage du cancer de la prostate soit mis en place, généralement après le diagnostic d’un personne de haut niveau avec la maladie.
Mais il y a de bonnes raisons pour que la plupart des pays (Lituanie et Kazakhstan étant les seules exceptions) ne disposent pas de programmes nationaux de dépistage. Trop traiter un cancer qui a peu de chances de progresser – ou de progresser rapidement – peut entraîner des préjudices importants. La moitié des hommes âgés de 90 ans et plus sont atteints d’un cancer de la prostate et, comme le dire va: « Plus d’hommes meurent du cancer de la prostate que du fait de celui-ci. »
Une étude récente dans la revue Jama Oncologie met en évidence les méfaits potentiels à long terme du surtraitement et offre de nouvelles perspectives sur le débat en cours sur le dépistage et le traitement du cancer de la prostate.
Le cancer de la prostate est l’un des cancers les plus courants affectant les hommes. Le traitement, même s’il sauve souvent des vies, peut entraîner de graves complications, telles qu’une perte de contrôle de la vessie, un dysfonctionnement sexuel et même des cancers secondaires.
Au fil des années, les experts ont débattu de la manière d’équilibrer les avantages d’un diagnostic précoce grâce au test de l’antigène prostatique spécifique (PSA) et les risques de surdiagnostic et de surtraitement de cancers qui n’auraient peut-être jamais causé de dommages. Cette nouvelle étude ajoute des preuves cruciales à cette discussion.
Les chercheurs ont analysé les données de deux essais majeurs de prévention du cancer de la prostate, en les reliant aux dossiers médicaux de Medicare pour suivre les résultats de plus de 29 000 participants. Parmi eux, près de 4 000 hommes ont reçu un diagnostic de cancer de la prostate. De ce groupe, 655 ont subi une intervention chirurgicale pour enlever la prostate (prostatectomie), 1 056 ont reçu une radiothérapie et 2 235 n’ont reçu aucun traitement.
L’étude a suivi ces hommes pendant dix ans en moyenne, comparant les taux de complications entre les groupes traités et non traités. Les résultats ont été frappants.
Les hommes ayant subi une prostatectomie étaient sept fois plus susceptibles de souffrir de complications urinaires ou sexuelles que ceux qui n’avaient pas été traités. Les problèmes courants comprenaient l’incontinence, la dysfonction érectile et les blocages du système urinaire. Dans les cas graves, ces complications nécessitaient des procédures secondaires, telles que des implants péniens ou des sphincters urinaires artificiels.
Les chercheurs ont également découvert que la radiothérapie était associée à une multiplication par trois des complications urinaires ou sexuelles. Les problèmes spécifiques liés aux radiations, tels que l’inflammation de la vessie (cystite radiologique) ou de l’intestin (rectite radiologique), étaient rares chez les hommes non traités, mais survenaient dans environ cinq cas pour 1 000 années-personnes chez ceux recevant une radiothérapie.
Les patients ayant subi une radiothérapie étaient également trois fois plus susceptibles de développer un cancer de la vessie que les hommes non traités.
Après 12 ans, 61 % des hommes opérés et 42 % de ceux ayant reçu une radiothérapie ont présenté au moins une complication liée au traitement, contre seulement 24 % des hommes non traités.
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Qu’est-ce que cela signifie pour les hommes diagnostiqués avec un cancer de la prostate ?
L’étude souligne l’importance d’adapter le traitement du cancer de la prostate à chaque individu.
Le cancer de la prostate se développe souvent lentement et, dans de nombreux cas, il ne nécessite pas de traitement immédiat. Pour les cancers à faible risque, une surveillance active – c’est-à-dire surveiller de près le cancer sans le traiter à moins qu’il ne montre des signes de progression – peut aider à éviter des complications inutiles. Cependant, pour les hommes atteints d’un cancer à haut risque, les avantages potentiels du traitement, notamment une meilleure chance de survie, peuvent l’emporter sur les risques.
L’étude relance également le débat autour du dépistage du PSA, un simple test sanguin permettant de détecter précocement le cancer de la prostate. Bien que le test PSA puisse sauver des vies en identifiant les cancers à un stade précoce, il peut également conduire à des « faux positifs » (lorsqu’un test suggère à tort un cancer) ou à la détection de cancers à croissance lente qui n’auraient peut-être jamais causé de dommages. Ces fausses alertes conduisent souvent à des traitements qui entraînent de graves effets secondaires – comme l’illustre de manière frappante cette étude.
Cependant, les progrès technologiques améliorent la façon dont le cancer de la prostate est détecté et pris en charge. Des outils comme les IRM spécifiques à la prostate et nouveaux biomarqueurs peut aider à distinguer les cancers agressifs qui nécessitent un traitement immédiat des cancers moins nocifs. Ces innovations transforment le paysage des soins du cancer de la prostate, permettant des approches plus précises et personnalisées du dépistage et du traitement.
Cette nouvelle recherche donne une image plus claire des compromis impliqués dans le traitement du cancer de la prostate, permettant ainsi aux hommes de prendre plus facilement des décisions éclairées concernant leurs soins. Les directives nationales et internationales soulignent de plus en plus la nécessité d’approches personnalisées, garantissant que les hommes comprennent les risques et les avantages du dépistage et du traitement.
En s’appuyant sur ces connaissances, des stratégies plus intelligentes et plus sûres de gestion du cancer de la prostate peuvent continuer à évoluer, améliorant ainsi les résultats et préservant la qualité de vie de millions d’hommes.