L’Espagne bat l’Angleterre en fin de match et remporte l’Euro 2024 dans un thriller

BERLIN — L’Espagne est devenue la reine du football européen pour la quatrième fois, un record. Pour l’Angleterre, c’est un nouveau quasi-échec dans une histoire de sous-performance qui dure depuis des décennies.

Concluant un tournoi qu’elle a dominé du début à la fin, l’Espagne a battu l’Angleterre 2-1 en finale du Championnat d’Europe dimanche grâce au but improbable de Mikel Oyarzabal à la 86e minute.

Oyarzabal, attaquant remplaçant entré en jeu à la place du capitaine Alvaro Morata, s’est glissé pour reprendre un centre de Marc Cucurella venu de la gauche, juste au moment où le match à l’Olympiastadion de Berlin semblait destiné à une prolongation.

L’Angleterre, berceau du football, n’a toujours pas remporté de titre majeur dans le football masculin depuis sa victoire à la Coupe du monde de 1966 et ses joueurs ont regardé avec tristesse Morata soulever le trophée d’argent sur fond de confettis et de feux d’artifice à l’intérieur du stade construit pour les Jeux olympiques de 1936.

Ajoutez 2024 aux titres remportés par l’Espagne en 1964, 2008 et 2012.

« Nous voilà champions d’Europe », a déclaré Nico Williams, dont le premier but espagnol à la 47e minute a été annulé par le remplaçant anglais Cole Palmer à la 73e. « Nous sommes ravis et espérons que cela va continuer ainsi et que nous pourrons nous qualifier pour la Coupe du monde (2026) ».

Lamine Yamal, le prodige qui a eu 17 ans samedi et qui est le plus jeune joueur à avoir participé à un Championnat d’Europe, a servi Williams d’une course intérieure avant de passer devant la surface. Les deux ailiers sont devenus les porte-étendard d’une équipe passionnante et multiculturelle qui reflète l’évolution démographique de l’Espagne.

La mère de Yamal est originaire de Guinée équatoriale et son père du Maroc. Quant à Williams, âgé de 22 ans, ses parents sont ghanéens et ont fait le long voyage jusqu’en Europe à la recherche d’une vie meilleure. Pour arriver en Espagne, ils ont dû voyager à l’arrière d’un camion bondé et marcher pieds nus dans le désert du Sahara.

« Je crois qu’il y a un changement historique, nous sommes vraiment reconnaissants », a déclaré Williams, le joueur du match avec ses courses fulgurantes et son deuxième but de l’Euro 2024.

« Mes parents ont beaucoup souffert pour arriver jusqu’ici. Ce sont eux qui ont le plus souffert et ils m’ont inculqué ce genre de respect et de loyauté », a-t-il déclaré. « Je suis vraiment heureux parce que nous écrivons l’histoire. »

Contrairement à son frère Inaki, qui est un international ghanéen, Nico a choisi de jouer pour l’Espagne et sera désormais considéré comme un héros national dans ce pays.

L’Espagne est de retour en tant qu’acteur majeur du football senior après avoir remporté la Coupe du monde féminine – également contre l’Angleterre – et la Ligue des Nations de l’UEFA masculine en 2023.

Depuis 2001, les équipes masculines espagnoles ont remporté 23 finales majeures consécutives en clubs et en football international.

« J’ai dit avant le tournoi que personne ne pouvait rivaliser avec nous », a déclaré Williams.

L’Espagne a remporté les sept matchs de ce Championnat d’Europe — un exploit sans précédent — et a battu le record de buts marqués dans un seul tournoi, avec 15.

Des scènes de joie ont eu lieu après le coup de sifflet final, avec le défenseur Dani Carvajal qui s’est effondré au sol et ses coéquipiers en liesse. Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a été projeté en l’air par ses joueurs. Cucurella et Yamal ont tous deux mené les joueurs espagnols en sautant par-dessus les panneaux publicitaires pour atteindre les supporters espagnols vêtus de rouge et de jaune à l’est du stade.

« C’est le plus beau cadeau (d’anniversaire) que j’aurais pu demander », a déclaré Yamal. « C’est un rêve devenu réalité. »

Après avoir reçu sa médaille, l’adolescent s’est retourné et a levé le poing en signe de célébration, a tiré la langue et a affiché un sourire radieux. À ce moment-là, Yamal et ses coéquipiers portaient des maillots de l’Espagne avec « Kings of Europe » et le numéro « 4 » dans le dos.

Pendant ce temps, les supporters qui avaient suivi le match sur grand écran à Madrid ont célébré avec enthousiasme, en scandant « champions, champions » en espagnol. Ce fut une grande journée sportive pour le pays, Carlos Alcaraz ayant remporté le titre en simple messieurs à Wimbledon pour la deuxième année consécutive, quelques heures avant la finale de l’Euro 2024.

Quant à l’Angleterre, l’équipe masculine a désormais perdu deux finales d’Euro consécutives – elle a été battue aux tirs au but par l’Italie à domicile lors de la finale en 2021 – et ce fut une autre défaite douloureuse pour une équipe qui aura passé six décennies sans titre majeur d’ici la prochaine Coupe du monde.

Les Anglaises ont cependant eu plus de succès, remportant le Championnat d’Europe en 2021 et atteignant la finale de la Coupe du monde deux ans plus tard.

« Cette fois, ce n’était pas censé être le cas », a écrit sur les réseaux sociaux le prince William, qui a assisté à la finale aux côtés d’autres dignitaires, dont le roi Felipe d’Espagne. « Nous sommes tous encore très fiers de toi. »

C’était le quatrième match consécutif où les Anglais revenaient au score depuis la phase de groupes, mais leur résilience n’a pas été récompensée cette fois-ci.

Une équipe qui a produit de grands moments lorsque cela comptait vraiment à l’Euro 2024 – y compris le retourné acrobatique de Jude Bellingham à la 95e minute contre la Slovaquie en huitièmes de finale – n’a pas pu en produire un autre, le milieu de terrain espagnol Dani Olmo ayant dégagé le ballon sur la ligne en corner à la 89e minute.

« Cela a été un parcours difficile, nous avons fait du très bon travail pour arriver ici, mais en fin de compte, nous serons jugés sur ce match », a déclaré le capitaine anglais Harry Kane.

« C’est extrêmement douloureux », a-t-il ajouté. « Cela va durer très, très longtemps. »

Le sélectionneur anglais Gareth Southgate, en poste depuis huit ans et qui a également mené l’équipe jusqu’en demi-finale de la Coupe du monde en 2018, a déclaré que le moment n’était pas venu de prendre une décision sur son avenir. Son contrat expire en décembre.

« La plupart des joueurs de cette équipe seront présents non seulement pour la Coupe du monde, mais aussi pour le prochain Euro », a déclaré Southgate. « Il y a beaucoup à attendre, mais pour le moment, ce n’est pas une consolation. »