PARC NATIONAL DU GRAND CANYON, Arizona — Les touristes séjournant au parc national du Grand Canyon ont commencé à déménager vers des hébergements situés à l’extérieur du parc jeudi après que des pannes de canalisations d’eau ont forcé le arrêt brutal des nuitées hôtelières pendant l’une des périodes les plus chargées de l’année.
Les restrictions d’eau seront en vigueur tout au long du congé de la fête du Travail, lorsque les hôtels seront presque remplis ou à pleine capacité. C’est un résultat sans précédent, même pour un pipeline Le parc est confronté à des problèmes d’approvisionnement en eau depuis le 8 juillet et aucune eau n’est actuellement pompée vers les rives sud ou nord du canyon, ont indiqué les responsables.
La canalisation d’eau Transcanyon, longue de 20 kilomètres et construite dans les années 1960, alimente en eau potable les installations du South Rim et du canyon intérieur. Les responsables du parc affirment que sa durée de vie a dépassé ses prévisions.
Depuis 2010, plus de 85 ruptures majeures ont perturbé l’approvisionnement en eau, mais aucune n’a imposé ce que les responsables du parc appellent des restrictions d’eau de « niveau 4 ». Jusqu’à quatre ruptures importantes récentes.
En raison de ces restrictions d’eau, les visiteurs ne pourront pas passer la nuit à partir de jeudi, notamment à El Tovar, Bright Angel Lodge, Maswik Lodge et Phantom Ranch.
Au Yavapai Lodge, environ 970 réservations pour le week-end ont été annulées, selon le porte-parole Glen White. Les clients seront remboursés de tous les acomptes et paiements, a-t-il déclaré.
Un porte-parole de Xanterra Travel Collection, qui exploite d’autres hôtels et hébergements concernés dans le parc, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Barbara Badger, qui était en visite pour deux nuits depuis Fontana, en Californie, a décidé il y a quelques semaines de passer le premier anniversaire de la mort de son mari au Grand Canyon, un endroit qu’ils ont visité ensemble.
« Nous avons adoré. Il a tellement aimé », a déclaré Badger, les larmes aux yeux en parlant de son défunt mari, Douglas Badger. « Nous n’avons jamais fait de randonnée. Nous avons juste roulé un peu partout pour admirer le magnifique paysage, prendre des photos des animaux et manger de bons plats. »
Elle a « décidé de vivre une aventure » et de passer sa deuxième nuit au camping après une excursion au coucher du soleil jeudi soir. Badger a déclaré qu’elle était prête à camper car peu de temps après avoir fait la réservation, une voix dans sa tête lui a dit de prendre un sac de couchage et d’autres équipements, sans savoir pourquoi.
« J’ai donc fait tout cela et, quand je suis arrivée ici, j’étais prête à camper sans aucune raison », a-t-elle déclaré. « Sauf que c’est comme ça que ça s’est passé. »
Les hôtels situés à l’extérieur du parc dans la ville de Tusayan, en Arizona, ne seront pas impactés et le parc restera ouvert pendant la journée.
Mark et Vicky Williams, de Londres, sont arrivés au parc mercredi avec leur fils de 15 mois et avaient prévu de rester jusqu’à dimanche. Ils ont obtenu un remboursement pour les nuits où ils ne séjourneront pas à l’hôtel du parc, a-t-il déclaré.
« Nous avons dû changer de réservation pour un autre endroit à Tusayan, ce qui est bien, mais ce n’est pas aussi bien », a déclaré Mark Williams, soulignant qu’ils voulaient être près du canyon pour pouvoir se promener plus facilement dans le village. Il n’y avait pas beaucoup de choix à la dernière minute, a-t-il dit.
« Nous avons dû payer beaucoup trop cher pour un endroit où nous n’aurions probablement pas choisi de séjourner », a-t-il déclaré. « Mais quand on a un enfant, il faut absolument trouver un endroit. »
Sculpté par le fleuve Colorado et connu pour ses vastes paysages désertiques, le Grand Canyon a accueilli près de 523 000 visiteurs en août dernier et plus de 466 000 visiteurs en septembre dernier.
Josh Coddington, directeur de la communication à l’Office du tourisme de l’Arizona, a déclaré qu’il s’attend à une augmentation des appels de personnes souhaitant savoir si elles peuvent visiter le Grand Canyon.
« Le Grand Canyon est connu non seulement dans tous les États-Unis, mais dans le monde entier, et les gens adorent le visiter », a-t-il déclaré.
Bien que le parc ne soit pas entièrement fermé, toute perception qu’il le soit pourrait avoir un impact négatif sur les villes et villages où les touristes dorment, font du shopping et dînent sur leur chemin vers le canyon, notamment Flagstaff, Williams et Tusayan au sud et Cameron à l’est.
Les responsables du parc espèrent rétablir le plus rapidement possible le plein fonctionnement des installations pour les visiteurs qui passent la nuit sur la rive sud.
Les efforts de restauration sont toutefois compliqués par le fait que les ruptures se sont produites dans une partie étroite du canyon appelée « la boîte », une zone sujette aux chutes de pierres et aux températures plus élevées à cette période de l’année. Une photo d’une des récentes ruptures publiée par les responsables du parc montre un entonnoir d’eau jaillissant du tuyau et traversant le étroit canyon.
« C’est certainement un endroit difficile où se trouver et où se produire une rupture de pipeline », a déclaré Joelle Baird, porte-parole du Grand Canyon, soulignant les problèmes de sécurité des équipes chargées de réparer les dégâts.
La rupture du pipeline survient alors que le National Park Service a récemment lancé un projet de réhabilitation de la conduite d’eau d’un montant de 208 millions de dollars. Les améliorations apportées au système de distribution d’eau associé devraient être achevées en 2027.
Le parc affirme vouloir répondre aux besoins en eau de 6 millions de visiteurs annuels et de ses 2 500 résidents à l’année.
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Rio Yamat à Las Vegas, Walter Berry à Phoenix, Felicia Fonseca à Flagstaff, en Arizona, et Lisa Baumann à Bellingham, dans l’État de Washington, ont contribué à ce rapport.