Le maire de Brentwood, Rocio Terminio-Lopez, au centre, lors de l’inauguration du monument et du parc de la barrière historique de Windom Road en juin. Photo gracieuseté de la ville de Brentwood.
Rocio Terminio-Lopez a déclaré que lorsqu’elle entend les gens parler de migration, en particulier les politiciens, elle a l’impression « qu’ils ne savent pas de quoi ils parlent ».
Terminio-Lopez le sait.
Immigrée du Salvador, elle a eu du mal à obtenir la citoyenneté tout en voyant son frère, puis son mari, être expulsés. Aujourd’hui, en tant que maire de Brentwood, ville à majorité hispanique du comté de Prince George, elle voit ses électeurs s’inquiéter de leur avenir sous une deuxième administration Trump.
Terminio-Lopez est l’un des trois maires latinos à la tête des villes voisines, en grande partie hispaniques, du comté de Prince George, où au moins un tiers des habitants sont nés à l’étranger.
Ils vivent dans un comté et un État dotés de lois généralement favorables aux immigrants. Mais les maires entendent toujours des inquiétudes sur ce qui se passera sous le second mandat du président élu Donald Trump, qui a promis l’expulsion massive des migrants sans papiers. Ils apaisent les électeurs inquiets de la possibilité de nouvelles vagues de discours anti-immigration.
À moins de deux mois de l’investiture de Trump, Maryland Matters a discuté avec les maires de l’incertitude et de la manière dont ils travaillent entre eux, avec les partenaires locaux et étatiques et les organisations à but non lucratif, pour mieux informer et protéger leurs résidents.
Brentwood, population, 3 828 habitants : 51 % hispaniques, 40 % nés à l’étranger
Terminio-Lopez est lucide quant à l’avenir. Elle a vécu dans la peur de l’expulsion et de la séparation de sa famille.
Elle a immigré du Salvador alors qu’elle était adolescente en 1992, à la suite de ses parents qui avaient fui la guerre, la violence et les persécutions.
Les villes voisines du comté de Prince George, Brentwood, Colmar Manor et Mount Rainier, font partie d’un groupe de municipalités le long de la ligne DC. Carte fournie par le comté de Prince George.
En tant que mineure, elle n’avait aucun papier et aucune protection au-delà du statut d’asile de sa mère. Au cours des 15 années suivantes, elle a lutté pour obtenir une carte verte, qui lui permettait de travailler et d’obtenir la citoyenneté américaine, pour finalement voir sa famille piégée par un système d’immigration criblé de problèmes qui lui étaient défavorables.
« Mon frère a été expulsé [during] l’administration Trump », a-t-elle déclaré. « Ma sœur, arrivée en 1993, attend toujours sa carte verte. »
Terminio-Lopez a déclaré que sa misère s’était accrue en 2017, lorsque son mari avait été renvoyé au Salvador pour attendre sa carte verte, le séparant d’elle et de leurs quatre jeunes enfants.
Elle était déjà maire de Brentwood, nommée pour la première fois à ce poste dans la ville à majorité hispanique en 2014, puis élue et réélue.
« J’ai l’impression que lorsque j’entends les gens parler de migration, en particulier certains hommes politiques, ils ne savent pas de quoi ils parlent, et je me suis présenté aux élections pour représenter ma communauté », a déclaré Terminio-Lopez.
Elle a déclaré que, comme elle, de nombreux résidents latinos de Brentwood et nés à l’étranger ont un emploi, possèdent une maison et paient des impôts, mais sont incertains quant à leur avenir.
« Vous trouverez des familles où un parent est sans papiers, l’autre a [legal] statut, mais toujours dans une période d’attente », a-t-elle déclaré. « Vous trouverez des enfants nés dans ce pays, mais qui attendent d’avoir 21 ans pour pouvoir trouver un travail et faire une pétition pour leurs parents. »
Terminio-Lopez continue de servir, après avoir été élu et réélu maire.
« Nous avons besoin de plus de gens comme [me] pour représenter leur communauté », a-t-elle déclaré. « Au moment où vous commencerez à comprendre que la représentation compte, alors la conversation se normalisera. »
Manoir de Colmar, 1 588 habitants : 58 % d’Hispaniques, 35 % d’origine étrangère
Monica Casañas a suivi ce conseil. Elle a vu peu de sensibilisation auprès de sa communauté majoritairement hispanique au Manoir de Colmar, et aucune représentation. Elle voulait changer cela avec une résolution permettant aux non-citoyens de voter aux élections municipales, une mesure en place dans 16 juridictions du Maryland.
La maire de Colmar, Monica Casañas, à droite, avec Del. Diana Fennell (D-Prince George’s) à Cottage City, où les Latinos représentent 44 % de la population. Photo gracieuseté du Manoir de Colmar.
Terminio-Lopez, un mentor et ami, lui a dit que le moyen d’atteindre cet objectif était de se présenter aux élections. Elle a fait campagne pour la mairie sur la seule question de remporter le vote aux élections locales pour les non-citoyens, et a été élue en 2022.
Peu de temps après, la mesure a été adoptée.
Né en Colombie d’une mère colombienne et d’un père américain, Casañas est venu aux États-Unis pour des soins médicaux à New York à l’âge de 4 ans et y est resté. Elle travaille dans la région de Washington depuis le début des années 2000, travaillant dans l’organisation des locataires et dans l’alphabétisation des adultes. Elle a ensuite obtenu des diplômes à l’Université du Maryland et à l’American University et travaille actuellement au bureau des communications du ministère de la Santé de Washington DC.
Mais ce qui l’empêche de dormir la nuit, ce sont les résidents vulnérables du Manoir de Colmar, notamment les Latinos, les étrangers et les sans-papiers.
« J’ai l’impression d’avoir construit un lien suffisamment fort avec les gens pour qu’ils sachent qu’ils peuvent me faire confiance et je vais faire tout ce que je peux pour connecter les gens aux ressources dont ils ont besoin », a-t-elle déclaré.
Pourtant, ajoute-t-elle : « Il ne s’agit pas seulement de la peur d’une expulsion massive.
«C’est la peur de cette rhétorique et de ce comportement anti-migrants enflammés», a-t-elle déclaré, réfléchissant à un récent incident survenu dans un supermarché local, où le propriétaire et les travailleurs latinos ont été victimes de harcèlement et de discours de haine.
Casañas a déclaré que ce qu’elle pouvait faire en ce moment, c’était écouter. « Je pense que le moyen le plus efficace de montrer aux gens que vous vous souciez d’eux est de leur parler en tête-à-tête, de rompre le pain avec eux, de leur montrer que vous pouvez les mettre en contact avec les ressources dont ils ont besoin et répondre à leurs préoccupations », a-t-elle déclaré. dit.
Mont Rainier, population 8 333 habitants : 38 % hispaniques, 33,8 % nés à l’étranger
Celina Benitez, immigrée du Salvador lorsqu’elle était enfant. Elle a eu la chance de venir avec des documents légaux.
Elle a grandi en Californie et, adolescente, en 1994, elle a manifesté contre le référendum Save our State, une initiative électorale qui allait restreindre l’accès des immigrants aux soins de santé et à l’éducation.
De gauche à droite, la commis de police de Brentwood Ana Contreras, la maire de Mount Rainier Celina Benitez, la maire de Brentwood Rocio Terminio-Lopez et le membre du conseil municipal d’Edmonston Kony Serrano-Portillo lors d’un événement du Maryland Hispanic Caucus en 2024. Photo gracieuseté de la ville de Brentwood.
Cet activisme de jeunesse a poussé Benitez à étudier les sciences politiques à l’Université de Californie. En 2014, elle vivait à Mount Rainier pour se rapprocher de sa famille. Quelques années plus tard, elle était membre du conseil municipal et en 2021, elle en était devenue la première maire latino.
Elle dit que depuis les élections de novembre, elle a répondu à plusieurs appels d’habitants qui se demandaient si des changements seraient apportés au service de police de la ville.
« Ce n’est pas comme ça que ça va se passer, absolument pas », a-t-elle déclaré. « Il y a évidemment beaucoup d’inconnues, mais nous essayons de nous y préparer », ajoutant que Mount Rainier est une ville accueillante certifiée, où chaque résident compte et où la police accepte de ne pas se joindre aux agents de l’immigration et des douanes lors des arrestations liées à l’immigration. enquêtes ou expulsions.
« Nous savons très bien que la peur est réelle et que les sentiments sont valables », a déclaré Benitez. « Mais peu importe pour qui vous avez voté ou soutenu, nous travaillons ensemble pour fournir tout ce que nous pouvons à tous nos résidents, afin qu’ils soient en sécurité. »
Benitez est encouragée par ses collègues latino-américains élus, ainsi que par le soutien des représentants des gouvernements locaux et de l’État et des organisations à but non lucratif comme CASA, le plus grand groupe de défense des immigrés de la région.
Les lois favorables à l’immigration du Maryland
En 2021, CASA a plaidé avec succès en faveur de la loi sur la dignité, pas sur la détention, une série de mesures promulguées qui sont similaires aux mandats de ville accueillante et de sanctuaire dans le comté de Prince George qui empêchent la police locale de coopérer avec l’ICE. Cette année-là également, le Maryland Driver Privacy Act est devenu une loi pour protéger les informations sur les conducteurs des autorités de l’immigration.
Le directeur exécutif de CASA, Gustavo Torres, a déclaré que l’organisation se préparait pour la suite.
« CASA a développé un plan de résistance à Trump, prêt à affronter ce qu’il nous lance », a déclaré Torres. « [It’s essential] connaître vos droits, en sachant que si ICE vient chez vous ou dans votre quartier, vous n’ouvrirez pas les portes [without] autorisation d’un juge directement.
Torres a déclaré qu’à mesure que CASA avance, main dans la main, avec les maires des communautés d’immigrés de première ligne, « nous ne nous laisserons pas intimider et nous ne garderons pas le silence.
« L’unité avec ces maires garantira que notre avenir [is one] où la justice et les opportunités sont accessibles à tous », a-t-il déclaré. « Notre voix collective est incassable. »