Les Vikings célèbrent le quart Sam Darnold après une victoire clé contre les Packers
MINNEAPOLIS — Plus de 100 personnes attendaient un homme dans le vestiaire des Vikings du Minnesota dimanche soir. Sam Darnold menait deux entretiens sur le terrain après la victoire 27-25 de son équipe contre les Packers de Green Bay, et personne – propriétaires, entraîneurs, joueurs, membres du personnel du front office – ne voulait commencer la célébration sans lui.
Ils ont donc attendu que Darnold parle avec le journaliste de Fox Sports, Tom Rinaldi. Ensuite, ils ont attendu quelques minutes supplémentaires pendant que l’analyste de Fox Sports, Tom Brady, décernait à Darnold son trophée « LFG » pour le match.
« Nous avions l’impression d’avoir attendu longtemps », a déclaré l’entraîneur Kevin O’Connell.
Entre-temps, le secondeur Jonathan Greenard a lancé un plan pour commémorer l’éventuelle arrivée de Darnold. Ils l’a assailli alors qu’il franchissait la porte en courantversant sur lui ce que le secondeur Blake Cashman a appelé « une cascade d’eau » et l’a finalement soulevé sur ses épaules – tout cela pour honorer une saison qui a permis aux Vikings de se diriger vers leur plus grand match de saison régulière de mémoire récente.
Darnold a souri tout au long de sa conférence de presse d’après-match avec les journalistes locaux, offrant même un rare aperçu de sa personnalité en faisant référence au film « Talladega Nights ».
« C’était le chaos », a déclaré Darnold. « Je pense que j’ai perdu connaissance quand [players] m’a attrapé et m’a soulevé. Je ne savais pas quoi faire de mes mains dans cette situation, à la manière de Ricky Bobby. C’était un moment intéressant mais amusant à vivre comme ça par vos coéquipiers. »
Les Vikings sont maintenant prêts pour un match gagnant-gagnant de la semaine 18 contre les Lions de Détroit pour déterminer à la fois le titre NFC Nord et la tête de série n°1 des séries éliminatoires NFC. Rien de tout cela n’aurait été possible sans Darnold, qui a signé un contrat d’un an en mars pour servir de titulaire à court terme jusqu’à ce que la recrue JJ McCarthy soit prête à prendre la relève.
La blessure au genou de McCarthy qui a mis fin à la saison a laissé Darnold commencer les 16 matchs des Vikings. Il en a remporté 14, battant le record de la NFL pour le plus grand nombre de victoires par un quart-arrière lors de sa première saison avec une équipe. Son record de 377 verges par la passe l’a poussé à atteindre la première saison de 4 000 verges de sa carrière, et ses trois passes de touché dimanche lui en ont donné 35 pour la saison, le quatrième plus haut de l’histoire de la NFL pour un quart-arrière à sa première saison avec une équipe. .
« Il joue comme quarterback à un très, très haut niveau », a déclaré O’Connell, « et ce, pendant la majeure partie de la saison. Cela se voit au vestiaire. Cela se voit à la façon dont j’appelle les jeux. Je sais depuis Pour arriver là où nous voulons aller, nous devons être agressifs et nous devons jouer au football d’une manière qui nous permette d’avoir toute notre attaque à notre disposition. »
En effet, O’Connell s’est une fois de plus appuyé sur Darnold pour exécuter son approche non conventionnelle mais désormais sans surprise pour terminer des matchs serrés. Alors que les Packers réduisaient leur déficit de 17 points à deux points au quatrième quart, O’Connell ne s’est pas simplement appuyé sur son jeu de course pour prendre du temps libre et/ou forcer les Packers à utiliser leurs temps morts. Au lieu de cela, lors de leurs deux dernières possessions, Darnold a lancé six des sept jeux des Vikings avant de s’agenouiller sur les trois derniers.
Darnold a complété quatre de ces passes pour 46 verges, dont un flottant de 6 verges au porteur de ballon Cam Akers en troisième et 2 – qu’Akers a attrapé à quelques centimètres du sol – pour sceller le match.
« Quand les gars font leurs cartons pour essayer d’arrêter la course, je sais que [O’Connell] « Je vais être agressif si c’est le cas », a déclaré Darnold. « De toute évidence, il y a eu des moments au cours de la saison où nous avons essayé de le faire. Il n’en sera donc pas toujours ainsi. Mais chaque fois qu’il demande une passe dans cette situation, je suis toujours préparé à cela, et j’ai l’impression que nos gars ont fait du très bon travail en l’exécutant. »
Alors que les vestiaires se vidaient environ 30 minutes plus tard, Akers était l’un des derniers joueurs restants. Il souriait toujours à propos de ce qu’il appelait un moment « électrique ».
« Il mérite ça », a déclaré Akers. « Il a fait beaucoup de travail pour être ici, et nous sommes tous derrière lui, les joueurs et le staff. »
