Les vétérans ont du mal à démarrer une petite entreprise, mais il existe de nombreuses ressources pour les aider.

NEW YORK– De nombreux anciens combattants qui ont lancé une petite entreprise racontent une histoire similaire : leur service militaire les a préparés mentalement à cette tâche, mais ils étaient désavantagés sur le plan financier.

Les « vétérans » – vétérans qui créent des petites entreprises ou des startups – possèdent près de 2 millions de petites entreprises qui emploient 5,5 millions de personnes aux États-Unis, selon la Small Business Administration. Ils génèrent environ 1,3 billion de dollars de revenus par an. Leur nombre a toutefois diminué à mesure que la population des anciens combattants vieillissait. Dans un rapport de 2023, la SBA a constaté que la propriété des anciens combattants était passée de 11 % des entreprises en 2014 à 8,1 % en 2020.

Les vétérans entrent dans le monde des affaires grâce aux compétences qu’ils acquièrent sur le terrain, comme le leadership et la résolution de problèmes. Mais ils n’ont pas eu la possibilité de constituer du crédit ou d’épargner, ce que les civils ont eu plus de temps pour faire. Cela peut poser des problèmes car les banques utilisent ces informations pour approuver les prêts. Sans parler du fardeau mental que représente la transition de la vie militaire à la vie civile.

Selon les données de SCORE, une organisation à but non lucratif de coaching d’affaires, environ un tiers des entreprises chevronnées ont un accès limité au capital ou manquent de financement. Cela se compare à un quart des entreprises appartenant à des non-vétérans.

Bridget Weston, PDG de SCORE, affirme que la bonne nouvelle est que les anciens combattants ont de nombreux endroits vers lesquels se tourner pour obtenir de l’aide. Il s’agit notamment d’organisations à but non lucratif visant à les remettre sur pied et à développer leurs connaissances financières, des prêts et subventions réservés aux anciens combattants, ainsi que des contrats réservés aux petites entreprises appartenant à des anciens combattants ou à des anciens combattants handicapés.

Le point de départ pour beaucoup est la Small Business Administration, qui propose un programme permettant d’obtenir la certification de petite entreprise appartenant à des anciens combattants ou à des anciens combattants handicapés, ce qui peut faciliter l’obtention de certains prêts et contrats fédéraux.

C’est la voie que Jackson Dalton a décidé de suivre lorsqu’il a lancé Black Box Safety, un fabricant d’équipements de protection individuelle, en 2017. Dalton s’est enrôlé dans les Marines américains en 2000 et a été sélectionné pour les prestigieuses opérations spéciales du Corps des Marines. Mais une grave fracture à la jambe, subie lors d’un entraînement, l’a finalement contraint à prendre sa retraite médicale après deux ans de service actif.

Même si la transition vers la vie civile a été difficile, Dalton a obtenu une maîtrise en santé publique et a passé 10 ans à travailler dans le secteur de la santé et de la sécurité. Lorsqu’il s’est lancé seul, il a décidé de se concentrer sur les contrats fédéraux et a obtenu la certification de la SBA. Il pensait que les prisons seraient un bon point de départ puisque 3 % de leurs contrats vont à des entreprises d’anciens combattants handicapés. Son premier contrat consistait à vendre des gants à une prison du Minnesota. Aujourd’hui, il sert des clients majeurs comme le ministère des Anciens Combattants et l’État de Californie.

Dalton attribue son succès à sa formation militaire.

« Les compétences et les attributs que j’ai acquis dans l’armée étaient la résilience, le courage et la capacité de s’adapter, d’improviser, de surmonter quand on sait, lorsqu’on rencontre de la résistance ou des obstacles et des barrières », a-t-il déclaré.

Les organisations à but non lucratif axées sur les vétérans peuvent être un autre endroit clé où chercher de l’aide.

Adam Isch, un vétéran du Marine Corp. qui a effectué deux missions en Irak, a travaillé avec l’association à but non lucratif Warrior Rising à Salt Lake City pour trouver un mentor pour l’aider à démarrer son entreprise, Isch Body Works à Fort Worth, au Texas, qui vend des produits d’hygiène pour hommes. . L’entreprise reverse une partie de ses revenus à des œuvres caritatives qui soutiennent les enfants texans placés en famille d’accueil et en attente d’adoption. Des organisations à but non lucratif similaires incluent Bunker Labs, Tactical Launch et d’autres à travers le pays.

« Quiconque souhaite démarrer une entreprise, en particulier un vétéran, va trouver un groupe comme Warrior Rising, il existe toutes sortes de groupes différents comme celui-là qui bénéficient d’un mentorat », a-t-il déclaré. « Il y a des gens qui font ce que vous faites. Ils font ce que je fais, ils adorent ça et ils veulent en parler. »

Pour certains, un prêt réservé aux anciens combattants peut être ce qui fait la réussite ou l’échec d’une entreprise. Elizabeth Gore, cofondatrice et présidente de Hello Alice, une société de technologie financière qui travaille avec de petites entreprises pour obtenir du financement, notamment 117 000 propriétaires de petites entreprises militaires. « Ils doivent vraiment lutter plus que d’autres groupes et groupes démographiques pour accéder au capital », a-t-elle déclaré.

John Griveas à Buffalo, dans l’État de New York, a passé deux ans comme Navy Seal au milieu des années 1990 et les quatre années restantes à New York dans la réserve active, mettant fin à son mandat en 2002. Après cela, il a « rebondi » sur différents emplois et a passé 10 ans. dans l’industrie des collections locales.

Mais en 2014, il a rencontré sa partenaire actuelle, Jackie, et a décidé que sa passion, la fabrication de friandises entièrement naturelles pour chiens, pourrait devenir une véritable entreprise. Ils ont formé Fetch! Dog Treats en tant que LLC en 2015 et vend aujourd’hui ses friandises dans environ 300 magasins indépendants, magasins de presse, banques et même au Venetian Hotel sur le Strip de Las Vegas.

Pour lui-même et pour les autres anciens combattants avec qui il a parlé, l’un des plus grands défis auxquels ils sont confrontés est d’obtenir des fonds. Il a trouvé une subvention de 10 000 $ via le FedEx Entrepreneur Fund, qui s’associe à Hello Alice pour accorder des subventions aux petites entreprises appartenant à des anciens combattants. Cela arrive à un moment charnière, lorsque son propriétaire décide de réaménager son espace et ne lui donne que quelques mois pour trouver un nouvel emplacement.

« C’était quelque chose qui allait littéralement nous mettre fin », a-t-il déclaré. « Et lorsque cette subvention a été versée, elle nous a littéralement sauvé la vie. »

Il a conseillé aux autres anciens combattants de profiter de leurs ressources.

« Il existe des tonnes de ressources », a-t-il déclaré. « Quoi que vous sachiez, cela vous aide à passer à travers le quotidien, car la gestion d’une entreprise implique beaucoup de choses. »