Les vaccins contre le zona pourraient réduire le risque de démence, selon deux nouvelles études de grande envergure

CNN
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Deux nouvelles études suggèrent qu’un vaccin pour se protéger contre un cas douloureux de zona pourrait également être bénéfique pour la mémoire.

On estime que 98 % des adultes américains avoir eu la varicelle et sont à risque de contracter le zona; tous deux sont causés par le virus varicelle-zona, qui appartient à la famille de l’herpès.

Les virus de l’herpès sont rusés et peuvent se cacher discrètement dans les racines des nerfs. Ils peuvent se réactiver pendant les périodes de stress ou de maladie, ou à chaque fois que l’immunité d’une personne est affaiblie. Cette réactivation virale peut provoquer zonaune éruption cutanée qui s’ouvre en ligne autour du tronc ou le long du cou ou du visage. La douleur causée par le zona varie d’une personne à l’autre, mais peut aller de picotements à une sensation de brûlure, et elle peut durer des semaines.

De plus en plus, les chercheurs croient Certains types de virus de l’herpès peuvent également se cacher dans le cerveau et redevenir actifs lorsque le système immunitaire baisse sa garde. Selon la théorie, lorsqu’ils le font, ils peuvent causer des dommages qui favorise le développement de la démence.

Il n’existe pas de remède contre le zona, mais des médicaments antiviraux peuvent aider à le traiter, et il existe des vaccins. En 2006, le premier vaccin contre le zona a été homologué aux États-Unis, le Zostavax. En 2017, un vaccin plus puissant, le Zostavax, a été commercialisé. Shingrixest devenu disponible. Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies recommande Shingrix sur Zostavax pour les adultes de 50 ans et plus.

Le Zostavax contient une forme vivante mais affaiblie du virus, mais le Shingrix n’en contient qu’une partie : des protéines qui se trouvent à sa surface extérieure. Les deux vaccins agissent en apprenant au corps à reconnaître et à combattre le vrai virus lorsqu’il commence à causer des problèmes.

Lors des essais cliniques, Shingrix s’est avéré efficace à 97 % pour prévenir le zona, contre 65 à 70 % efficacité pour Zostavaxen fonction de l’âge de la personne. Shingrix semble également offrir une protection plus longue, bien que cela soit encore à l’étude.

Les deux nouvelles études s’appuient sur cet historique, en examinant les dossiers médicaux de centaines de milliers de personnes vaccinées avec Shingrix et en comparant la fréquence à laquelle elles ont été diagnostiquées comme souffrant de démence par rapport aux personnes ayant reçu d’autres types de vaccins.

Il est difficile d’éliminer tous les biais des études observationnelles comme celles-ci, mais les chercheurs ont essayé d’en éviter un en particulier : l’effet de l’utilisateur sain. Selon cet effet, certaines personnes, plus enclines à prendre soin de leur santé, sont également plus susceptibles d’adopter divers comportements, comme aller régulièrement chez le médecin, faire de l’exercice et se faire vacciner. De la même manière, les personnes non vaccinées peuvent être trop fragiles ou malades pour être vaccinées, ou n’ont pas accès aux soins de santé habituels.

Ce sont les comportements ou les circonstances personnelles, plus que tout autre facteur spécifique, qui déterminent le risque d’un individu de contracter un certain nombre de maladies. Si les chercheurs tentent de comparer les personnes vaccinées à celles qui ne le sont pas, ils courent le risque de comparer deux groupes de personnes fondamentalement différents et d’attribuer à tort toute différence à la seule vaccination.

La première étude, qui a été publié jeudi Selon la revue Nature Medicine, une étude a examiné les diagnostics de démence chez plus de 100 000 personnes de plus de 65 ans ayant reçu le vaccin Zostavax et environ 100 000 adultes de 65 ans et plus ayant reçu le vaccin Shingrix.

L’un des auteurs de l’étude, un immunologiste, est un consultant rémunéré pour GlaxoSmithKline ou GSK, la société qui fabrique le vaccin Shingrix, mais les chercheurs affirment que la société n’a joué aucun rôle dans leur enquête.

« En fait, ils ne savaient même pas que nous l’avions fait jusqu’à ce que l’article soit accepté pour publication, car nous voulions faire tout notre possible pour éviter tout conflit potentiel », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Paul Harrison, psychiatre à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, qui s’est exprimé lors d’un point de presse.

Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant reçu Shingrix avaient 17 % moins de risques de recevoir un diagnostic de démence dans les six ans suivant leur injection que les personnes ayant reçu le vaccin Zostavax, moins efficace.

Les personnes vaccinées n’ont pas complètement évité la démence, mais celle-ci semble être associée à un retard de diagnostic. En moyenne, selon les chercheurs, cela représente environ 164 jours sans diagnostic, soit environ cinq mois de plus, chez les personnes qui ont finalement été touchées.

Ce type d’étude ne peut pas prouver que les vaccins étaient directement responsables des différences entre les groupes. Si des recherches plus poussées prouvent que les vaccins contre le zona protègent effectivement la mémoire et la pensée, « au niveau de la santé publique », « Ce ne serait pas du tout une découverte anodine », a déclaré Harrison.

Des experts qui n’ont pas participé à l’étude ont déclaré qu’elle s’ajoute à un ensemble croissant de preuves suggérant que les vaccins contre le zona peuvent aider à protéger le cerveau.

« Il y avait déjà des preuves que l’ancien vaccin vivant était capable de réduire le risque de maladie d’Alzheimer », a déclaré le Dr Andrew Doig, biochimiste à l’Université de Manchester, dans des commentaires écrits.

Il semble que le nouveau vaccin puisse être associé à une réduction encore plus importante du risque, dit-il.

« Il s’agit d’un résultat significatif, comparable en efficacité aux récents médicaments à base d’anticorps contre la maladie d’Alzheimer. « La maladie », a déclaré Doig.

L’association était plus forte chez les femmes ayant reçu Shingrix, bien que l’on ne sache pas exactement pourquoi. Les femmes avaient un risque inférieur de 22 % de développer une démence dans les six années suivantes par rapport aux femmes ayant reçu Zostavax. Les hommes avaient un risque inférieur d’environ 13 %.

L’équipe a ensuite comparé les personnes âgées vaccinées avec Shingrix à celles vaccinées contre la grippe et contre la diphtérie, la coqueluche et le tétanos. Le risque de démence chez les personnes vaccinées avec Shingrix était inférieur de 23 % à celui des personnes vaccinées contre la grippe et de 28 % à celui des personnes vaccinées avec le vaccin tDAP, ce qui confirme l’idée selon laquelle la vaccination contre le zona a quelque chose d’unique qui réduit le risque de démence.

« Il sera essentiel d’étudier plus en détail cet effet apparent », a déclaré le Dr Sheona Scales, directrice de recherche à Alzheimer’s Research UK, dans des commentaires écrits.

« Alors que les recherches sur l’effet des vaccins sur le risque de démence se poursuivent, les gens doivent être conscients qu’il existe d’autres facteurs qui ont été définitivement liés à un risque accru de démence. Il s’agit notamment de facteurs tels que le tabagisme, l’hypertension artérielle et la consommation excessive d’alcool », a ajouté Scales. Et le contrôle de ces facteurs peut également faire une différence pour la santé du cerveau.

Une deuxième étude, qui doit être présentée mardi lors de la conférence internationale de l’Association Alzheimer, utilise une approche similaire à celle de l’étude d’Oxford, et ses conclusions reflètent ces résultats.

L’étude a été financée par GSK, qui a publié un communiqué de presse décrivant les résultats. L’étude complète n’a pas encore été évaluée par des experts extérieurs ni publiée dans une revue médicale.

Cette recherche utilise également une autre grande base de données de dossiers médicaux électroniques, détenue par la société de soins de santé Optum.

En exploitant les données de près de 600 000 patients, les chercheurs ont pu comparer le diagnostic de démence chez les personnes de 50 ans et plus qui ont été vaccinées contre le zona – avec l’ancien vaccin Zostavax ou le nouveau vaccin Shingrix – avec celles des personnes qui ont été vaccinées avec Pneumovax, qui protège contre les infections bactériennes responsables de l’angine streptococcique et de la pneumonie.

Après la vaccination contre le zona, les personnes incluses dans l’étude étaient moins susceptibles de recevoir un diagnostic de démence que celles qui avaient reçu uniquement le vaccin Pneumovax.

Après cinq ans, les personnes ayant reçu le vaccin Zostavax avaient 8 % moins de risques de recevoir un diagnostic de démence et celles ayant reçu le vaccin Shingrix avaient environ 20 % moins de risques de présenter un diagnostic de démence dans leur dossier médical par rapport aux personnes ayant reçu uniquement le vaccin Pneumovax. Cette constatation suggère que la protection contre le virus du zona est responsable de la différence, plutôt que la vaccination seule ou l’effet de l’utilisateur sain.

Cette étude a également révélé que le nouveau vaccin contre le zona était associé à un degré d’efficacité plus élevé que l’ancien. Les personnes ayant reçu le vaccin Shingrix étaient environ 23 % moins susceptibles après cinq ans de recevoir un diagnostic de démence par rapport aux personnes ayant reçu le vaccin Zostavax.

Bien que les résultats soient intrigants, l’association doit être davantage étudiée avant que les chercheurs puissent savoir avec certitude que le vaccin contre le zona est définitivement à l’origine de ce bénéfice.

« Les données sont à ce stade une indication pour des études plus approfondies, plutôt qu’un signal indiquant que nous devrions changer la façon dont nous utilisons le vaccin », a déclaré le Dr Phil Dormitzer, qui dirige la recherche et le développement de vaccins pour GSK.

Pour l’instant, la meilleure raison de se faire vacciner contre le zona reste d’éviter les désagréments du zona.