Caché au milieu d’une vaste étendue de pins enneigés dans le nord de la Californie se trouve un volcan rare, vieux d’un demi-million d’années, appelé Sáttítla. Il y a des milliers d’années, ses coulées ont créé des montagnes cristallines d’obsidienne et des bandes grises de pierre ponce qui, vues à vol d’oiseau, ressemblent à des ondulations de tire.
« Lorsque vous y êtes, vous avez vraiment l’impression d’être dans un autre monde, sur la lune ou même sur une autre planète », a déclaré Brandi McDaniels, membre de la tribu de Pit River, dans le nord de la Californie, dont les terres ancestrales englobent la région. . « La façon dont il scintille et scintille – d’un noir profond, mais brillant comme des diamants. »
Depuis des années, la tribu de Pit River et les groupes environnementaux tentent de protéger ce paysage situé à l’extrême nord de la Californie, en repoussant le développement géothermique et les entreprises forestières à grande échelle, ainsi que le braconnage et d’autres menaces. Ils font désormais pression de toute urgence sur l’administration Biden pour qu’elle le désigne comme nouveau monument national et le protège du futur développement extractif.
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« Nous nous battons pour cette terre depuis des décennies », a déclaré McDaniels. « Nous ne voulons pas que nos enfants et petits-enfants doivent continuer à se battre pour protéger leurs terres sacrées. Nous voulons avoir cet espace comme un lieu de guérison, pour vraiment guérir des traumatismes historiques.
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La tribu de Pit River demande la co-intendance tribale de cette région, dans l’espoir de travailler avec la communauté au sens large pour entretenir le paysage et préserver les sites culturels importants pour les tribus de Pit River et de Modoc.
La zone chevauche trois forêts nationales appartenant au gouvernement fédéral dans le nord de la Californie et se trouve au sommet d’aquifères volcaniques qui stockent autant d’eau que les 200 plus grands réservoirs de surface de Californie réunis.
C’est l’un des paysages les plus inhabituels et les plus saisissants des États-Unis, a déclaré McDaniels, qui a grandi en parcourant la région à la recherche de plantes médicinales et comestibles. Le récit de la création de la tribu de Pit River se déroule ici, a-t-elle déclaré – et il est difficile d’expliquer aux personnes qui ne l’ont pas visité à quel point la région est idiosyncrasique et extraordinaire.
Il abrite plus de 450 espèces de plantes indigènes, dont 19 sont rares ou menacées, dont le pin à écorce blanche. Il fait partie de l’aire de répartition de la chouette tachetée du Nord, de la sierra martin et du pêcheur du Pacifique, une espèce menacée. En été, des parcelles de fleurs sauvages colorées colorent la région de couleurs vives. En hiver, la neige recouvre la région, la rendant ainsi inaccessible aux véhicules.
« Être dans la nature peut vous faire sentir petit, mais ici, vous vous sentez encore plus petit », a déclaré Nick Joslin, un géologue qui a étudié les formations volcaniques de Sáttítla et qui travaille maintenant avec le Centre écologique biorégional du Mont Shasta, un groupe local de défense de l’environnement. Sáttítla est un volcan bouclier – une formation large et en pente douce qui ressemble à un bouclier de guerrier géant – beaucoup plus grand que les autres types de volcans.
La forêt dense cède soudain la place à un paysage d’obsidienne noir de jais, qui se fond à nouveau dans la forêt. « C’est un peu chaotique quand on est sur le terrain », a déclaré Joslin. « Et ce n’est que lorsque vous effectuez un zoom arrière que vous pouvez voir le sens du chaos, vous pouvez voir les ondulations du flux volcanique. »
Une désignation de monument national pourrait s’accompagner de ressources et de financements supplémentaires pour améliorer les sentiers, traiter le paysage pour le rendre plus résistant aux incendies de forêt et mieux prévenir le braconnage de l’obsidienne et des fleurs et plantes rares.
La tribu de Pit River fait partie d’une coalition de tribus et de groupes environnementaux qui demande à Joe Biden de désigner au total trois monuments nationaux en Californie : Sattitla au nord, et Kw’tsán et Chuckwalla dans le sud – avant l’entrée en fonction de Donald Trump le 20 janvier. Ces désignations protégeraient environ 1 million d’acres en Californie du développement, de l’exploitation minière et de l’extraction de pétrole et de gaz.
La tribu indienne Fort Yuma Quechan, qui défend les efforts visant à désigner Kw’tsán, une étendue de 390 000 acres située dans le sud-est de l’État, le long de la frontière avec le Mexique, a déclaré que des protections étaient nécessaires de toute urgence pour repousser les tentatives d’exploitation minière. de l’or dans des zones culturellement et écologiquement importantes. Pendant ce temps, les partisans de Chuckwalla s’efforcent de protéger une région qui comprend les terres ancestrales des peuples Iviatim, Nüwü, Pipa Aha Macav, Kwatsáan et Maara’yam et qui sert d’habitat crucial à plus de 20 espèces menacées, en voie de disparition ou sensibles.
La Maison Blanche de Biden s’était fixé pour objectif de conserver 30 % des terres et de l’eau des États-Unis d’ici 2030, dans le cadre de son L’Amérique la Belle plan. Jusqu’à présent, l’administration a placé 46 millions d’acres – une superficie légèrement plus grande que la Floride – sous une forme de protection, faisant passer le pourcentage total de terres protégées de 12 % lorsqu’il a pris ses fonctions à 13 %. « Déclarer ce monument est totalement conforme à l’objectif de Biden [America the Beautiful] plan », a déclaré McDaniels. « Il n’y a vraiment aucune bonne raison pour qu’il ne fasse pas ça. »
Pendant ce temps, Trump avait menacé d’ouvrir les terres publiques à l’extraction et au développement et d’accélérer la campagne « forer, bébé, forer ». Son candidat à la tête du ministère de l’Intérieur, le gouverneur du Dakota du Nord, Doug Burgum, a promis aux dirigeants de l’industrie pétrolière que l’administration « arrêterait l’attaque hostile contre toute l’énergie américaine » dès le « premier jour ».
La création de monuments nationaux dans le cadre de la loi sur les antiquités de 1906 est l’un des rares moyens par lesquels Biden peut dissuader le programme extractif de son successeur – même si c’est loin d’être infaillible. Au cours de sa première administration, Trump a pris une mesure sans précédent en réduisant les monuments nationaux – réduisant de 85 % le monument Bears Ears dans l’Utah et de moitié le monument Grand Staircase-Escalante. Biden a ensuite restauré les monuments.
En octobre, plus de 160 scientifiques ont signé une lettre exhortant Biden à désigner Sáttítla, écrivant que « la protection de ce trésor hydrologique est un facteur essentiel pour la résilience à long terme de la Californie au changement climatique ». Les sénateurs californiens Alex Padilla et Laphonza Butler, ainsi que le représentant et sénateur élu Adam Schiff, ont également exhorté Biden à procéder à la désignation.
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En 2019, la tribu de Pit River et les groupes environnementaux ont remporté une victoire importante dans ce qui avait été une bataille de 22 ans contre le développement géothermique industriel à Sáttítla, lorsque la cour d’appel du neuvième circuit a confirmé une ordonnance du tribunal annulant les prolongations de 40 ans du 26 baux géothermiques détenus par la Calpine Corporation sur des milliers d’acres dans la région.
La tribu et les environnementalistes locaux ont averti que la technologie de fracturation hydraulique utilisée dans le processus d’énergie géothermique pourrait contaminer l’énorme aquifère volcanique formé dans la région, altérant ainsi la principale source d’eau de la tribu et des communautés du nord de la Californie. « Nous avons une eau parmi les plus pures, nous pouvons la boire sans filtration », a déclaré Radley Davis, membre de la tribu de Pit River et vice-président de la coalition œuvrant pour la protection de Sáttítla. Une fois contaminé – même un peu, a-t-il ajouté – il sera impossible de remettre l’aquifère dans son état antérieur.
Jusqu’à présent, a déclaré Davis, la tribu de Pit River a été considérée comme une « partie prenante » dans les décisions du gouvernement fédéral concernant la région. « Mais nous ne sommes pas seulement des « parties prenantes » – nous ne sommes pas le magasin du coin ou le propriétaire d’en face – nous sommes des décideurs et une nation tribale. Et nous avons besoin d’une place à la table et d’avoir notre mot à dire sur la manière dont nous protégeons cette biodiversité.
