25 août — Le système judiciaire du Nouveau-Mexique lance quatre programmes pilotes destinés à orienter vers un traitement les personnes atteintes de maladies mentales graves qui, autrement, seraient poursuivies pour des délits mineurs.
Les candidats au programme sont des personnes dont les accusations criminelles ont déjà été rejetées parce qu’elles ont été jugées inaptes à subir un procès.
« C’est la première fois que nous faisons quelque chose avec ce groupe d’individus », a déclaré Briana Zamora, juge à la Cour suprême du Nouveau-Mexique, à propos des accusés souffrant de graves troubles mentaux.
« Ce sera un défi car ils ont de grands besoins », a-t-elle déclaré. « Mais se contenter de se reposer sur ses lauriers et de ne rien faire n’est plus une option. »
Zamora, ancien juge du tribunal métropolitain d’Albuquerque, a dirigé un groupe de travail chargé d’étudier les lois de l’État sur les compétences en matière de santé mentale pour les affaires pénales.
Un programme pilote a été lancé le 16 août dans le 4e district judiciaire de Las Vegas pour servir les personnes accusées de délits mineurs devant le tribunal de première instance du comté de San Miguel. Le 3e district judiciaire de Las Cruces a lancé un programme similaire il y a environ six mois.
Deux programmes pilotes supplémentaires sont prévus pour le 12e district judiciaire, desservant les comtés d’Otero et de Lincoln, et un quatrième site dans le 1er district judiciaire à Santa Fe.
« J’espère que nous créerons un programme judiciaire qui fournira aux individus les services et le traitement de santé comportementale dont ils ont besoin », a déclaré Zamora. « Et ainsi, nous réduirons la récidive. »
Les dirigeants des États qui cherchent des moyens de lutter contre les taux élevés de criminalité se concentrent sur les réformes du processus de compétence pénale.
Depuis 2017, on estime que 16 000 accusations criminelles ont été abandonnées parce que les accusés ont été jugés inaptes à subir un procès, selon les données de l’État. Ce chiffre comprend environ 5 300 accusations criminelles.
La gouverneure Michelle Lujan Grisham a convoqué la législature en session extraordinaire en juillet pour examiner un projet de loi sur la compétence pénale. Les législateurs ont mis fin à la session sans examiner la mesure du gouverneur, mais ont alloué 3 millions de dollars pour soutenir les programmes pilotes de déjudiciarisation des compétences.
Les programmes pilotes prévus par le Bureau administratif des tribunaux ne s’adresseraient qu’aux personnes accusées de délits mineurs. Mais Zamora et d’autres estiment que le modèle pourrait être élargi.
« Si nous constatons que cela fonctionne, nous pourrions alors l’étendre à des crimes potentiellement non violents », a déclaré le défenseur public en chef, Bennett Baur.
« Mais vous voulez voir si cela fonctionne, et vous devez établir la confiance et la coopération, puis développer à partir de là », a-t-il déclaré.
S’il est mis en œuvre correctement, un programme de déjudiciarisation pour les personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale pourrait permettre d’économiser de l’argent, car l’arrestation, la poursuite et l’incarcération des personnes sont coûteuses, a déclaré Baur.
« Le recours à la police et aux poursuites judiciaires pour faire face aux problèmes sociaux est extrêmement coûteux », a-t-il déclaré.
Le personnel de la prison procédera à un premier examen pour déterminer si la personne est atteinte d’une maladie mentale grave, a déclaré Zamora. Si toutes les parties conviennent qu’un accusé est éligible au programme volontaire, un professionnel agréé effectuera une évaluation pour déterminer les besoins de la personne.
Les besoins peuvent inclure des traitements de santé comportementale et des services de soutien, tels que le logement, la nourriture et le transport. La personne se voit ensuite attribuer un accompagnateur qui élabore un plan de traitement.
Les tribunaux ont des contrats avec des prestataires de santé comportementale pour effectuer des évaluations et fournir des traitements.