Des dizaines de locataires d’un complexe de logements abordables pour les travailleurs des arts et du spectacle sont en rébellion au milieu d’un conflit concernant l’augmentation du loyer et d’autres problèmes présumés dans la propriété hollywoodienne.
Un groupe de résidents du Hollywood Arts Collective a publié jeudi une déclaration accusant Thomas Safran & Associates, la société de gestion immobilière, et le Entertainment Community Fund, qui a contribué au développement du projet, de les avoir incités à signer des baux sous de faux prétextes.
« Après seulement un an d’existence, les locataires ont été informés par la gestion immobilière, Thomas Safran & Associates (TSA), que leur loyer SERA augmenté chaque année », a indiqué le groupe de résidents dans un communiqué.
« Ceci malgré les multiples fausses promesses verbales faites aux locataires potentiels au cours du processus de candidature selon lesquelles le loyer ne serait pas augmenté, ou si tel était le cas, que les augmentations seraient minimes, de 2 à 3 %. … La lutte pour réaliser un rêve à Hollywood a conduit de nombreux locataires à un véritable cauchemar.»
La société de gestion nie avoir induit les locataires en erreur et affirme que les conditions de résidence, y compris les éventuelles augmentations de loyer, étaient clairement définies dans les contrats qu’ils ont signés. Jordan Pynes, président de la TSA, a qualifié le soulèvement des locataires de « très décourageant » dans un communiqué.
« Nous sommes attristés et déçus que certains résidents du Hollywood Arts Collective soient mécontents de la propriété », a déclaré Pynes.
« La TSA s’engage à fournir des logements abordables exceptionnels aux résidents d’Hollywood et de la Californie du Sud, et l’affirmation selon laquelle nous n’avons pas divulgué correctement le fonctionnement du programme de crédit d’impôt pour les logements abordables pour les logements à faible revenu pour ce projet est tout simplement fausse. »
Keith McNutt, directeur exécutif de la région ouest du Entertainment Community Fund, a déclaré dans un communiqué que l’organisation à but non lucratif « reste dédiée à soutenir la communauté des arts du spectacle et du divertissement au bâtiment résidentiel Cicely Tyson (qui fait partie du Hollywood Arts Collective) » en collaboration avec le gestionnaire immobilier.
Ce type de querelle est courant dans les propriétés bénéficiant du crédit d’impôt pour les logements à faible revenu, selon Anya Lawler, avocate législative de la California Rural Legal Assistance Foundation.
« La manière dont les loyers sont fixés dans les propriétés LIHTC ne garantit pas que le loyer des locataires restera abordable au fil du temps, et les locataires l’ignorent souvent », a déclaré Lawler.
« Cela peut être très bouleversant de découvrir qu’ils vivent dans une propriété abordable et que leur loyer… peut continuer à augmenter d’une manière qu’ils ne peuvent pas se permettre. Et c’est un vrai problème. Le système dans son ensemble a besoin d’être repensé et réformé.
Présenté comme un refuge pour les artistes en difficulté, le complexe a commencé à héberger des résidents en avril 2023. Le bâtiment de 10 étages sur le boulevard Schrader compte 151 unités.
Les candidats devaient prouver qu’ils travaillaient dans un domaine créatif et gagnaient 80 % ou moins du revenu médian de la région. Les prix des loyers ont été fixés entre 30 % et 50 % du revenu mensuel des locataires au moment de l’emménagement.
Après que la TSA ait informé les résidents en août d’une augmentation imminente de 7 % des loyers, près de 40 locataires ont envoyé des lettres par courrier électronique pour protester contre la hausse des loyers et exprimer leurs griefs, notamment des alarmes incendie défectueuses et des pannes d’ascenseur.
« En tant qu’artiste travaillant à faible revenu, cette nouvelle est financièrement dévastatrice et représente une rupture de confiance dans la mission que le Hollywood Arts Collective prétend représenter », indiquent les lettres.
Elena Theisner, vice-présidente de la gestion immobilière chez TSA, a répondu aux préoccupations des résidents en organisant une réunion communautaire. Dans un courriel adressé aux locataires, elle a cité la hausse des coûts opérationnels comme principale raison de l’augmentation du loyer.
À la suite de la réunion, Theisner a déclaré au Times le 25 septembre que la TSA était parvenue à un compromis avec les résidents en acceptant de réduire l’augmentation du loyer à 4 %, de planifier une séance d’information et de tenir des réunions trimestrielles avec les locataires.
Certains habitants ne sont cependant pas satisfaits.
Le 30 octobre, la nouvelle Hollywood Arts Collective Tenants Assn. a envoyé par courrier électronique à la TSA et au Entertainment Community Fund une liste de revendications, notamment la fourniture de nouveaux logements pour les résidents handicapés, la couverture du coût des services publics, l’amélioration de la sécurité des bâtiments et l’abolition complète de l’augmentation des loyers.
Julia Mata, résidente et organisatrice du Hollywood Arts Collective Tenants Assn., a déclaré au Times que 39 résidents avaient signé la lettre de mise en demeure.
Le 5 novembre, les gestionnaires de l’immeuble ont fourni des réponses écrites à chacune des revendications de l’association. Ils s’en sont tenus à l’augmentation du loyer de 4 %, expliquant que le collectif n’est pas un logement à loyer contrôlé ou basé sur un projet de la Section 8, ce qui maintient le paiement du loyer des locataires plafonné à environ 30 % de leur revenu.
« Ce n’est pas unique à ce bâtiment – les augmentations de loyer annuelles sont normales et sont à prévoir dans les projets de crédit d’impôt pour logements à faible revenu », indique la réponse de la direction.
Les gestionnaires de l’immeuble ont également refusé de couvrir les coûts des services publics des résidents au-delà des réductions existantes ou de fournir des mesures de sécurité supplémentaires. Ils se sont montrés plus réceptifs en ce qui concerne les aménagements pour personnes handicapées et les équipements collectifs – en accordant certains et acceptant d’en considérer d’autres.
Au cœur du conflit se trouvent diverses installations adaptées aux artistes – comme un studio d’enregistrement, des galeries et un théâtre – qui, selon les habitants, n’ont jamais été fournies ou ont été faussement présentées comme des avantages.
McNutt a déclaré dans un communiqué qu’un certain nombre de services seront disponibles pour les résidents du Hollywood Arts Collective à partir de 2025. Ces services comprendront des ateliers sur la carrière et le bien-être financier.
McNutt a ajouté que le fonds travaille avec la ville pour commencer la construction du bâtiment des arts Rita Moreno – une structure à côté du complexe d’appartements avec un théâtre de 71 places qui sera loué pour des répétitions, des performances, des projections de films et à d’autres fins.
Prévu pour être achevé en 2026, le bâtiment des arts n’est pas destiné à être « un équipement direct uniquement pour les locataires résidentiels » – bien que les résidents puissent être autorisés à utiliser le théâtre lorsqu’il n’est pas prêté, selon un document fourni au Times. .
« Cela a été un processus beaucoup plus long que prévu », a déclaré McNutt dans un communiqué, « mais il offrira des équipements encore plus merveilleux à la communauté locale d’Hollywood, notamment un magnifique nouveau théâtre, deux galeries pour les partenaires artistiques à but non lucratif et notre nouveau centre de formation.
L’équipe de gestion de l’immeuble doit rencontrer les locataires handicapés mardi soir pour examiner leurs demandes, qui comprenaient des logements pour des unités individuelles et des places de stationnement plus accessibles. L’association des locataires collectifs des arts d’Hollywood. devrait tenir une conférence de presse mercredi.