19 décembre — Près de 150 employés ont signé une lettre de censure à l’encontre de Bobbi Johnson, directrice du Bureau des services à l’enfance et à la famille du Maine, ce qui constitue un nouveau revers pour le système de protection de l’enfance souvent critiqué de l’État.
Dans une lettre publiée jeudi par le syndicat des employés de l’État, les travailleurs ont déclaré que Johnson n’avait pas reconnu ni résolu les problèmes de sécurité critiques liés à l’utilisation d’hôtels pour héberger temporairement des enfants placés sous la garde de l’État.
« La directrice Bobbi Johnson a activement démontré qu’elle est incapable d’assurer le bien-être et la sécurité des enfants et du personnel de l’OCFS en refusant de s’occuper du logement des enfants dans les hôtels », ont écrit les travailleurs. « D’abord et avant tout, garder les enfants dans des hôtels ou des salles d’urgence ne fait qu’augmenter le traumatisme des enfants. L’inaction du directeur à trouver une alternative au stockage des enfants dans des hôtels ou des salles d’urgence donne à de nombreux travailleurs de première ligne l’impression que ceux du bureau central sont renforçant l’idée fausse selon laquelle les hôtels et les salles d’urgence sont les seules options pour héberger les enfants. »
Johnson a pris la direction de l’agence en janvier, quelques mois seulement après la démission de l’ancien directeur Todd Landry au milieu de critiques croissantes. Johnson est employé du ministère de la Santé et des Services sociaux depuis 28 ans.
Les travailleurs s’inquiètent depuis longtemps du recours aux hôtels pour héberger les enfants avant qu’ils puissent être placés dans une famille élargie ou dans des familles d’accueil, mais le problème est devenu plus aigu. Il y a plus d’enfants placés sous la garde de l’État aujourd’hui qu’à n’importe quel autre moment au cours des deux dernières décennies – 2 507 en septembre 2024, selon les données de l’État, contre 1 724 en juillet 2018.
Dans la lettre, les travailleurs affirment que des membres du personnel ont été agressés par des enfants agressifs et ont été contraints d’effectuer plusieurs longues journées consécutives.
« Toutes les préoccupations ci-dessus ont été soulevées lors de réunions avec le directeur Johnson et leur importance a été rejetée comme un échec du personnel de première ligne à s’adapter aux exigences du travail », indique la lettre. « Le directeur Johnson démontre systématiquement un échec flagrant à écouter les préoccupations du personnel de première ligne de l’OCFS avant ou même après la mise en œuvre des politiques et procédures, mettant en danger les citoyens vulnérables du Maine et le personnel de l’OCFS qui les sert. »
En plus de signer une lettre de censure, le syndicat de la Maine Service Employees Association a déposé une plainte auprès du ministère du Travail du Maine concernant l’obligation pour les travailleurs de passer la nuit dans des hôtels avec des mineurs placés sous la garde de l’État.
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