Malgré les demandes d’un avocat de la défense de la démettre de ses fonctions, un juge du district du comté d’Oklahoma continue de se pencher sur l’affaire pénale contre les cofondateurs de l’Epic Charter School. Le juge en chef du comté a refusé de forcer une récusation lors d’une audience vendredi au palais de justice du comté d’Oklahoma à Oklahoma City. (Photo de Nuria Martinez-Keel/Oklahoma Voice)
OKLAHOMA CITY — Une tentative visant à faire rejeter par un juge l’importante affaire de détournement de fonds contre les cofondateurs de l’Epic Charter School a de nouveau été rejetée.
Le juge du district du comté d’Oklahoma, Richard Ogden, a décidé après une audience vendredi après-midi qu’il ne le ferait pas. disqualifier la juge de district Susan Stallings de superviser l’affaire.
L’avocat de la défense Joe White, qui représente le cofondateur d’Epic, Ben Harris, a déclaré qu’il ferait probablement appel de la décision devant la Cour d’appel pénale de l’Oklahoma.
« Nous sommes déçus », a déclaré White après l’audience. « Je maintiens tout ce que j’ai dit. »
White a soutenu que Stallings aurait dû se récuser parce qu’elle travaillait pour le procureur de district qui a enquêté sur l’affaire. Il a accusé Stallings d’être partiale envers les procureurs, en particulier envers son ancien collègue Jimmy Harmon.
White s’est également plaint que Harmon ait révélé des détails confidentiels des négociations de règlement des cofondateurs dans des documents judiciaires publics, ce qui, selon White, pourrait amener le juge à avoir davantage de préjugés contre son client.
Stallings a refusé de se retirer de l’affaire. White a fait appel de sa décision auprès d’Ogden, le juge en chef du comté à l’époque.
Ogden a accepté la position des procureurs, qui ont fait valoir que les antécédents professionnels de Stallings ne constituaient pas une cause de disqualification.
« D’après ce qui a été versé au dossier, rien ne montre objectivement que le juge Stallings est incapable d’être impartial », a déclaré Ogden au tribunal vendredi.
Harmon est désormais chef de la division criminelle du procureur général Gentner Drummond et dirige l’équipe chargée de l’affaire Epic. Avant cela, Harmon était le premier assistant de l’ancien procureur du comté d’Oklahoma, David Prater.
Harmon et Prater ont enquêté sur les cofondateurs d’Epic en collaboration avec le Bureau d’enquête de l’État de l’Oklahoma et le procureur général.
Prater a accusé Harris et le cofondateur d’Epic, David Chaney, de racket et d’une série de délits financiers présumés. Les procureurs affirment que Harris et Chaney ont conçu un système complexe pour s’enrichir avec les fonds de l’éducation publique par l’intermédiaire d’Epic, une école à charte virtuelle financée par l’État.
Harris et Chaney nient tout acte répréhensible ou pratique commerciale illégale.
White a déclaré que Stallings aurait dû révéler plus tôt qu’elle travaillait pour Prater en tant que chef de son unité de violence domestique pendant que l’enquête Epic était en cours.
Stallings a déclaré qu’elle n’avait pas eu connaissance de l’enquête sur Epic jusqu’à quatre ans après avoir quitté le bureau du procureur. Elle a quitté le bureau en 2018 pour devenir juge de district.
Si elle reste sur l’affaire, elle pourrait présider une audience au cours de laquelle Prater pourrait être appelé comme témoin. Cette audience permettrait de décider si l’avocat de Chaney, Gary Wood, doit être disqualifié de l’affaire Epic.
Prater devrait témoigner que Wood a tenté de négocier un accord de règlement au nom des cofondateurs et de leur directeur financier, Josh Brock, qui les impliquerait de payer des restitutions au lieu de faire face à des accusations criminelles, selon les documents judiciaires.
Brock est maintenant le témoin vedette de l’accusationSes avocats ont déposé la demande de disqualification de Wood de l’affaireIls soutiennent que Wood représentait Brock et ne peut pas contre-interroger un ancien client.
Wood nie que Brock l’ait jamais embauché.
Les tentatives de disqualification des principaux acteurs de l’affaire ont fait dérailler les procédures judiciaires qui avançaient déjà lentement. Harris et Chaney audience préliminaire est en attente depuis cinq mois, ce qui signifie qu’aucune décision n’a encore été prise quant à savoir si l’affaire contre eux peut être jugée.
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