Les demandes d’une enquête fédérale se multiplient alors que les témoins et les survivants de une passerelle s’effondre sur un quai en Géorgie décrivent « l’échec catastrophique » qui a tué sept personnes voyageant pour un festival célébrant l’histoire de Gullah Geechee.
Lors d’une conférence de presse mardi matin, Regina Brinson a décrit qu’elle se trouvait sur le quai lorsqu’elle a entendu un craquement. Elle se trouvait avec plusieurs personnes qui tentaient de monter à bord du dernier ferry pour l’île de Sapelo samedi.
Brinson a déclaré qu’elle s’était retournée pour voir la passerelle métallique s’effondrer, la plongeant ainsi que plusieurs autres personnes dans l’eau sous le quai du ferry, dont son oncle, Isaiah Thomas, 79 ans.
Brinson s’est accrochée au côté de la structure pendant que Thomas lui attrapait la main et ses vêtements, lui tirant la tête sous l’eau. « J’ai dû prendre ses doigts, un par un, et les retirer de ma chemise », a déclaré Brinson en sanglotant. «Et je l’ai remonté vers le haut et j’ai vu son visage. Et je me suis dit : « Oh, mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ? Qu’est-ce que j’ai fait ? Et il a flotté à côté de moi.
Katrena Alexander a ajouté qu’elle avait de justesse évité d’être plongée dans l’eau.
« Il n’y avait que quelques personnes derrière nous quand nous avons entendu tous les cris et tout ce qui se passait, alors je me suis retourné, et quand je me suis retourné, je ne pouvais pas croire ce que j’avais vu, et j’étais juste choqué. Je ne pouvais tout simplement rien dire », a-t-elle déclaré en larmes.
Toutes les personnes décédées à la suite de l’effondrement étaient âgées de 73 ans et plus. Il s’agissait de Jacqueline Crews Carter, 75 ans, de Jacksonville, en Floride ; Cynthia Gibbs, 74 ans, de Jacksonville ; Charles L. Houston, 77 ans, de Darien, Géorgie ; William Johnson Jr., 73 ans, d’Atlanta ; Carlotta McIntosh, 93 ans, de Jacksonville ; Thomas, de Jacksonville ; et la reine Welch, 76 ans, d’Atlanta.
« Nous savons que l’infrastructure était inadéquate, car si elle avait été correctement inspectée, nous ne serions pas ici aujourd’hui », a déclaré LaShonda Holloway, la petite-nièce de McIntosh.
Alexander a déclaré qu’elle pensait qu’il y avait trop de circulation sur la passerelle.
«Ils ont juste dit à tout le monde d’y aller», a-t-elle déclaré. « Et c’était trop de monde. Ils étaient au coude à coude, se poussant parce que le dernier ferry qui allait partir allait partir entre 15h et 15h30.»
Dans un communiqué, l’avocat Ben Crump, qui représente certaines familles, a déclaré : « Nous n’aurons pas de repos tant que nous n’aurons pas découvert la vérité derrière cet échec catastrophique et que nous n’aurons pas demandé des comptes aux responsables. Cela n’aurait jamais dû se produire, et il est crucial que nous prévenions de futures tragédies en nous attaquant à la négligence qui a conduit à cet horrible événement.
La structure a été inspectée pour la dernière fois en décembre 2023, selon le ministère des Ressources naturelles de Géorgie, qui exploite le quai. Il mène l’enquête de l’État pourquoi la passerelle en aluminium, reconstruite en 2021, a cédé. Crump a appelé le ministère de la Justice à enquêter, affirmant qu’il ne faisait pas confiance à l’État pour enquêter lui-même.
« Il doit également y avoir une enquête criminelle fédérale », a déclaré Crump. « Si les gens prenaient des raccourcis, cela entraînait des pertes de vies. Leur vie compte. Ils étaient aimés, ils étaient chéris et ils devraient être ici. Ils devraient être ici.
Un résident local, JR Grovner, a déclaré à Georgia Public Broadcasting qu’il a informé un capitaine du DNR il y a trois ou quatre mois qu’il pensait que la passerelle était en mauvais état.
« J’ai dit : ‘Ce quai va s’effondrer’ ; Bien sûr, je l’ai fait », a déclaré Grovner. « Je marchais dessus et il rebondissait. Alors, je me suis tenu au milieu et j’ai rebondi de haut en bas pour le capitaine. Et il a dit : « Ah, ça ne mène nulle part. » Ouais. Regardez ce qui s’est passé.
Le DNR, qui exploite le quai et les deux ferries desservant l’île de Sapelo, n’a pas répondu à une demande de commentaires de NBC News.
Les 20 personnes qui ont plongé dans la trouble rivière Duplin s’étaient rendues sur l’île de Sapelo le week-end dernier pour célébrer le peuple Gullah Geechee, une communauté avec un mélange unique de culture africaine et de vie américaine, descendant d’Africains réduits en esclavage dans les plantations côtières du Sud. On estime que 700 personnes se trouvaient sur l’île de Sapelo samedi dernier.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com