La technologie portable – actuellement dominée par les montres intelligentes – est une industrie multimilliardaire qui met l’accent sur le suivi de la santé.
De nombreux produits haut de gamme prétendent suivre avec précision les programmes d’exercices, la température corporelle, la fréquence cardiaque, le cycle menstruel et les habitudes de sommeil, entre autres.
Le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a parlé d’une proposition visant à donner des appareils portables à des millions de patients du NHS en Angleterre, leur permettant de suivre depuis leur domicile les symptômes tels que les réactions aux traitements contre le cancer.
Mais de nombreux médecins – et experts en technologie – restent prudents quant à l’utilisation des données de santé capturées par les appareils portables.
J’essaie actuellement une bague intelligente de la société Ultrahuman – et elle semblait savoir que j’étais malade avant moi.
Cela m’a alerté un week-end que ma température était légèrement élevée et que mon sommeil avait été agité. Cela m’a prévenu que cela pourrait être un signe que j’avais quelque chose à craindre.
J’ai parlé des symptômes de la périménopause et je l’ai ignoré – mais deux jours plus tard, j’étais alitée avec une grippe gastrique.
Je n’avais pas besoin d’assistance médicale, mais si c’était le cas, les données de mon portable auraient-elles aidé les professionnels de la santé dans mon traitement ? De nombreuses marques de wearables l’encouragent activement.
La bague intelligente Oura, par exemple, propose un service permettant aux patients de télécharger leurs données sous la forme d’un rapport à partager avec leur médecin.
Le Dr Jake Deutsch, un clinicien basé aux États-Unis qui conseille également Oura, affirme que les données portables lui permettent « d’évaluer l’état de santé général de manière plus précise » – mais tous les médecins ne sont pas d’accord sur le fait que ces données sont réellement utiles à tout moment.
Le Dr Helen Salisbury est médecin généraliste dans un cabinet très fréquenté à Oxford. Elle dit que peu de patients viennent brandir leurs appareils portables, mais elle a remarqué que cela a augmenté et cela la préoccupe.
«Je pense qu’en fonction du nombre de fois où c’est utile, il y a probablement plus de fois où ce n’est pas terriblement utile, et je crains que nous ne construisions une société d’hypocondrie et de sursurveillance de notre corps», dit-elle.
Le Dr Salisbury affirme qu’il peut y avoir un grand nombre de raisons pour lesquelles nous pouvons temporairement obtenir des données anormales, telles qu’une augmentation de la fréquence cardiaque, qu’il s’agisse d’un problème dans notre corps ou d’un dysfonctionnement d’un appareil – et nombre d’entre elles ne nécessitent pas d’enquête plus approfondie.
« Je crains que nous n’encourageons les gens à tout surveiller en permanence et à consulter leur médecin chaque fois que la machine pense qu’ils sont malades, plutôt que lorsqu’ils pensent qu’ils sont malades. »
Et elle ajoute un autre point sur l’utilisation psychologique de ces données comme une sorte de police d’assurance contre les diagnostics de santé de choc. Une vilaine tumeur cancéreuse, par exemple, ne sera pas nécessairement signalée par une montre ou une application, dit-elle.
Les appareils portables encouragent les bonnes habitudes, mais le meilleur message que vous puissiez en tirer est le même conseil que les médecins nous donnent depuis des années. Le Dr Salisbury ajoute : « Ce que vous pouvez réellement faire, c’est marcher davantage, ne pas boire trop d’alcool et essayer de maintenir un poids santé. Cela ne change jamais.
L’Apple Watch serait la montre intelligente la plus vendue au monde, même si les ventes ont ralenti ces derniers temps.
Apple n’a pas fait de commentaire, mais le géant de la technologie utilise des histoires vraies de personnes dont la vie a été sauvée grâce à la fonction de suivi cardiaque de l’appareil dans son marketing, et de manière anecdotique, j’en ai également entendu beaucoup. Ce que je n’ai pas entendu cependant, c’est le nombre de cas de faux positifs.
Dans de nombreux cas, lorsque les patients présentent leurs données aux professionnels de la santé, les cliniciens préfèrent essayer de les recréer en utilisant leur propre équipement, plutôt que de simplement faire confiance à ce que le portable a capturé.
Il y a plusieurs raisons à cela, explique le Dr Yang Wei, professeur agrégé en technologies portables à l’Université de Nottingham Trent – et elles sont toutes très pratiques.
« Quand vous allez à l’hôpital et que vous mesurez votre ECG [electrocardiogram, a test that checks the activity of your heart]vous n’avez pas à vous soucier de la consommation électrique car la machine est branchée au mur », dit-il.
« Sur votre montre, vous n’allez pas mesurer votre ECG en continu car vous videz immédiatement votre batterie. »
De plus, le mouvement – à la fois du portable lui-même au poignet, par exemple, et du mouvement général de la personne qui le porte – peut « créer du bruit » dans les données qu’il collecte, ajoute-t-il, ce qui les rend moins fiables.
Le Dr Wei montre la bague à mon doigt.
« L’étalon-or pour mesurer la fréquence cardiaque est à partir du poignet ou directement à partir du cœur », dit-il. « Si vous mesurez au doigt, vous sacrifiez la précision. »
C’est le rôle des logiciels de combler ces lacunes en matière de données, dit-il – mais il n’existe pas de norme internationale pour les appareils portables ici – ni pour les capteurs et les logiciels qui alimentent les appareils portables, ni pour les données elles-mêmes, et même pour le format dans lequel elles sont collectées. .
Plus un appareil est porté régulièrement, plus ses données sont susceptibles d’être précises. Mais voici une mise en garde.
Ben Wood était absent ce jour-là lorsque sa femme a reçu une série de notifications alarmantes de son Apple Watch, lui annonçant qu’il avait eu un accident de voiture. Il lui a conseillé de lui envoyer un SMS plutôt que de l’appeler, car il devra peut-être garder la ligne libre pour les services d’urgence.
Les alertes étaient authentiques et lui étaient envoyées comme contact d’urgence – mais dans ce cas inutiles. Ben était sur une piste de course au volant de voitures rapides. Il a admis qu’il « n’était pas très doué » dans ce domaine – mais a déclaré qu’il se sentait en sécurité à tout moment.
« Les limites entre incident et alerte doivent être gérées avec soin », a-t-il écrit dans un article de blog. « Je suis curieux de voir comment les fabricants d’appareils, les services d’urgence, les premiers intervenants et les particuliers envisagent cette technologie à l’avenir. »
Pritesh Mistry, chercheur en technologies numériques au Kings Fund, reconnaît que l’intégration des données actuelles générées par les patients dans nos systèmes de santé présente des défis importants, et ajoute que la discussion dure déjà depuis plusieurs années au Royaume-Uni sans aucune résolution claire.
Selon lui, il y a « de bonnes raisons de plaider en faveur » de l’utilisation des appareils portables dans le cadre des efforts actuels du gouvernement britannique visant à déplacer les soins hors des hôpitaux vers les milieux communautaires.
« Mais sans cette base sous-jacente d’habilitation technologique en termes d’infrastructure et sans soutenir la main-d’œuvre pour qu’elle acquière les compétences, les connaissances, les capacités et la confiance, je pense que cela va être un défi », ajoute-t-il.