WASHINGTON– Donald Trump aimait recourir aux droits de douane sur les produits étrangers lors de sa première présidence. Mais leur impact a été à peine perceptible sur l’économie globale, même si leurs répercussions ont été évidentes dans des secteurs spécifiques.
Les données montrent qu’ils n’ont jamais pleinement réalisé les emplois promis en usine. Ils n’ont pas non plus provoqué l’avalanche d’inflation que craignaient les critiques.
Mais cette fois, son les menaces tarifaires pourraient être différentes.
Le président élu parle d’aller beaucoup plus loin – à une échelle potentielle qui crée davantage d’incertitude quant à savoir s’il fera ce qu’il dit et quelles pourraient en être les conséquences.
« Il va y avoir beaucoup plus de droits de douane, je veux dire, il est assez clair », a déclaré Michael Stumo, PDG de la Coalition pour une Amérique prospère, un groupe qui a soutenu les taxes à l’importation pour aider l’industrie manufacturière nationale.
Le président élu a annoncé lundi sur les réseaux sociaux que dès son premier jour de mandat, il imposerait des droits de douane de 25 % sur tous les produits importés du Mexique et du Canada jusqu’à ce que ces pays mettent un terme de manière satisfaisante à l’immigration illégale et au flux de drogues illégales telles que le fentanyl vers les États-Unis. .
Ces tarifs pourraient essentiellement faire exploser l’accord commercial nord-américain négocié par l’équipe de Trump au cours de son premier mandat. Mais mercredi, Trump a publié sur les réseaux sociaux qu’il avait parlé avec la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum et qu’elle avait accepté de mettre fin à l’immigration non autorisée à travers la frontière vers les États-Unis.
Trump a également annoncé lundi que les importations chinoises seraient soumises à des droits de douane supplémentaires de 10 % jusqu’à ce que Pékin prenne des mesures contre la production de matériaux utilisés dans la fabrication du fentanyl.
Les groupes d’entreprises n’ont pas tardé à mettre en garde contre une inflation qui s’accélère rapidement. Les démocrates de la Chambre des représentants ont élaboré une législation visant à priver le président de la capacité d’appliquer unilatéralement des droits de douane aussi drastiques, avertissant qu’ils entraîneraient probablement une hausse des prix des automobiles, des chaussures, du logement et des produits d’épicerie.
Sheinbaum a initialement déclaré mercredi que son administration préparait déjà une liste de mesures de rétorsion possibles « si la situation en arrive là ». De même, le Gouvernement canadien a également commencé à envisager des tarifs de rétorsion si Trump agissait.
Les démocrates de la Chambre ont présenté mardi un projet de loi qui nécessiterait l’approbation du Congrès pour qu’un président puisse imposer des droits de douane en raison d’allégations d’urgence nationale, une action largement symbolique étant donné que les républicains contrôlent à la fois la Chambre et le Sénat.
« Cette législation permettrait au Congrès de limiter cette vaste autorité d’urgence et de mettre en place la surveillance du Congrès nécessaire avant qu’un président – démocrate ou républicain – puisse augmenter sans discernement les coûts pour le peuple américain par le biais de tarifs douaniers », a déclaré la représentante Suzan DelBene, D-Wash.
Mais pour Trump, les droits de douane sont désormais un outil éprouvé qui semble moins controversé politiquement, même si le mandat qu’il a reçu lors des élections de novembre consistait en grande partie à contenir l’inflation.
Les droits de douane qu’il a imposés à la Chine au cours de son premier mandat ont été maintenus par le président Joe Biden, un démocrate qui a même étendu les droits de douane et les restrictions à la deuxième économie mondiale. Les responsables de l’administration Biden ont envisagé de supprimer les tarifs douaniers de Trump afin de réduire les pressions inflationnistes, mais ont découvert qu’il était peu probable qu’ils apportent une aide significative.
Les tarifs douaniers étaient « si nouveaux et uniques qu’ils ont fait paniquer tout le monde en 2017 », a déclaré Stumo, mais ils sont désormais considérés comme faisant partie de la boîte à outils politique des États-Unis et d’autres pays.
Trump a imposé des droits de douane sur panneaux solaires et machines à laver début 2018, des mesures auraient pu faire monter les prix dans ces secteurs, même si elles se chevauchaient également avec des projets d’ouverture d’usines de machines à laver au Tennessee et en Caroline du Sud.
Son administration a également imposé des droits de douane sur l’acier et l’aluminium, notamment contre ses alliés. Il a ensuite augmenté les droits de douane sur la Chine, entraînant un conflit commercial et un accord limité pour 2020 qui n’a pas réussi à produire les achats chinois promis de produits américains.
Néanmoins, le différend a modifié les relations avec la Chine, car de plus en plus d’entreprises américaines cherchaient des fournisseurs alternatifs dans d’autres pays. Recherche économique a également découvert que les États-Unis ont peut-être sacrifié une partie de leur « soft power » alors que la population chinoise a commencé à regarder moins de films américains.
La Réserve fédérale a maintenu l’inflation à peu près au niveau prévu, mais les dépenses de construction d’usines n’ont jamais augmenté d’une manière qui suggérerait un gain durable d’emplois dans le secteur manufacturier. Recherche économique séparée a constaté que la guerre tarifaire avec la Chine n’a rien fait économiquement pour les communautés touchées par la délocalisation, mais qu’elle a aidé Trump et les républicains de ces communautés sur le plan politique.
Lorsque Trump est devenu président pour la première fois en 2017, le gouvernement fédéral a collecté 34,6 milliards de dollars en douanes, droits et frais. Cette somme a plus que doublé sous Trump pour atteindre 70,8 milliards de dollars en 2019, selon les archives du Bureau de la gestion et du budget.
Bien que cette somme puisse paraître significative, elle était relativement faible par rapport à l’économie globale. Le produit intérieur brut américain s’élève désormais à 29 300 milliards de dollars, selon le Bureau of Economic Analysis. Le total des droits de douane perçus aux États-Unis équivaudrait à moins de 0,3 % du PIB.
Les nouveaux tarifs proposés par Trump sont désormais considérablement plus élevés et leurs impacts pourraient être bien plus importants.
Si le Mexique, le Canada et la Chine étaient confrontés aux droits de douane supplémentaires proposés par Trump sur tous les biens importés aux États-Unis, cela pourrait équivaloir à peu près à 266 milliards de dollars de recettes fiscales, un chiffre qui ne suppose aucune perturbation des échanges ni aucune mesure de représailles de la part d’autres pays. pays. Le coût de ces taxes serait probablement supporté par les familles américaines, les importateurs et les entreprises nationales et étrangères sous la forme d’une hausse des prix ou d’une baisse des bénéfices.
D’anciens responsables de l’administration Biden ont déclaré qu’ils craignaient que les entreprises puissent s’appuyer sur les tarifs douaniers de Trump – s’ils sont imposés – pour justifier une augmentation de leurs prix. Cela refléterait les augmentations de prix de nombreuses entreprises en 2022, rendues possibles grâce à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a fait grimper les prix des produits alimentaires et de l’énergie et a donné aux entreprises la possibilité d’augmenter encore leurs propres prix.
« Je suis très inquiète des tarifs douaniers aveugles qui ne s’appliquent pas qu’à la Chine, car ils donnent aux entreprises une couverture pour augmenter les prix », a déclaré Jen Harris, une ancienne responsable de Biden à la Maison Blanche et aujourd’hui directrice de l’Initiative économie et société à la Maison Blanche. Fondation William et Flora Hewlett.
Mais ce que Trump n’a pas vraiment expliqué, c’est ce qui pourrait l’amener à renoncer aux droits de douane et à déclarer victoire. Ce qu’il crée avec ses menaces tarifaires, c’est un sentiment d’incertitude alors que les entreprises et les pays attendent les détails pour comprendre ce que tout cela pourrait signifier.
« Nous connaissons les principales priorités de politique économique de la nouvelle administration Trump, mais nous ne savons pas comment ni quand elles seront abordées », a déclaré Greg Daco, économiste en chef pour les États-Unis chez EY-Parthenon.
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L’écrivain de l’AP, Mark Stevenson, a contribué à ce rapport depuis Mexico.