Les syndicats en grève ont un impact sur l’économie à un niveau jamais vu depuis des décennies

La grève des travailleurs de l’automobile est la dernière d’une série de conflits entre les syndicats et la direction qui, selon les économistes, pourraient avoir des effets significatifs sur la croissance s’ils persistent.

Jusqu’à présent, l’arrêt de travail des United Auto Workers n’a touché qu’une petite partie de la main-d’œuvre avec des implications limitées pour l’économie dans son ensemble.

Mais cela fait partie d’une tendance dans les conflits entre les syndicats et la direction qui a abouti au plus grand nombre d’heures de travail manquées depuis 23 ans, selon les statistiques du ministère du Travail.

« L’impact immédiat de la grève des travailleurs de l’automobile sera limité, mais cela changera si la grève s’élargit et se prolonge », a déclaré lundi Ian Shepherdson, économiste en chef chez Pantheon Macronomics, dans une note client.

L’UAW a adopté une approche quelque peu nouvelle face à ce débrayage, ciblant seulement trois usines et impliquant moins d’un dixième des travailleurs des trois grands constructeurs automobiles. Cependant, si les choses s’échauffent et que cela se transforme en grève totale, mettant à contribution les 146 000 syndiqués de Ford, GM et Stellantis, cela pourrait changer la donne.

Dans ce cas, Shepherdson estime que le PIB pourrait être touché de 1,7 point de pourcentage par trimestre, à un moment où de nombreux économistes craignent encore que les États-Unis ne sombrent dans la récession dans les mois à venir. La production automobile représente 2,9% du PIB.

Une grève plus large compliquerait également l’élaboration de la politique de la Réserve fédérale, qui tente de réduire l’inflation sans faire basculer l’économie dans une contraction.

« Le problème pour la Fed est qu’il serait impossible de savoir en temps réel dans quelle mesure un ralentissement de la croissance économique pourrait être imputé à la grève, et dans quelle mesure cela pourrait être dû à d’autres facteurs, notamment l’impact sur la consommation de la crise. reprise des remboursements des prêts étudiants », a déclaré Shepherdson.

Les lieux de travail américains ont été durement touchés par les grèves cette année.

Le seul mois d’août a vu quelque 4,1 millions d’heures de travail perdues cette année, soit le chiffre le plus élevé sur un seul mois depuis août 2000, selon le ministère du Travail. En combinaison avec le mois de juillet, il y a eu près de 6,4 millions d’heures perdues en raison de 20 arrêts. Depuis le début de l’année, 7,4 millions d’heures ont été perdues, contre seulement 636 heures au total pour la même période en 2022.

Ces chiffres élevés sont le résultat de 20 arrêts importants impliquant la Writers Guild of America et la Screen Actors Guild, des fonctionnaires de l’Université du Michigan et des employés d’hôtels de Los Angeles. Quelque 60 000 travailleurs de la santé en Californie, dans l’Oregon et dans l’État de Washington menacent de se retirer.

Après des années de silence relatif, les syndicats ont trouvé une voix plus forte dans la période de forte inflation de ces dernières années.

« Si vous êtes PDG d’une entreprise et que vous n’anticipez pas les demandes de main-d’œuvre, vous n’êtes pas lié à la réalité », a déclaré Joseph Brusuelas, économiste en chef chez RSM, dans une interview. « Après le choc inflationniste que nous avons traversé, les travailleurs vont exiger plus d’argent, étant donné la probabilité qu’ils aient perdu du terrain pendant cette période d’inflation. Ils vont demander plus d’argent, et ils » Je vais demander de la flexibilité sur le lieu de travail.

En effet, des données récentes de la Fed de New York ont ​​montré que les travailleurs demandent en moyenne des salaires proches de 80 000 dollars par an lorsqu’ils changent d’emploi.

Dans le cas de l’UAW, le syndicat a réclamé une augmentation de 36 % étalée sur quatre ans, similaire aux augmentations salariales constatées par les PDG des constructeurs automobiles.

Mais Brusuelas a déclaré que les perspectives d’augmentation annuelle de 9 % de l’UAW ne devraient pas avoir d’impact majeur sur les conditions macroéconomiques, y compris l’inflation.

Les syndicats représentent une part de plus en plus réduite de la main-d’œuvre, déclinant un plus bas record de 10,1% en 2022environ la moitié de ce qu’il était il y a 40 ans, selon le ministère du Travail. Seulement 6 % des travailleurs du secteur privé sont syndiqués, tandis que 33 % des fonctionnaires sont syndiqués.

« Les conflits du travail auront un effet relativement faible sur l’ensemble de la macroéconomie », a déclaré Brusuelas. « Ce n’est pas si grave et cela ne devrait pas être un choc après une hausse aussi forte de l’inflation. »

Les responsables de l’administration Biden ne tirent pas non plus la sonnette d’alarme quant à l’impact économique potentiel.

Dans l’immédiat, l’arrêt n’apparaîtra pas dans les chiffres de l’emploi de septembre, à un moment où la croissance de la masse salariale ralentit.

« Je pense qu’il est prématuré de faire des prévisions sur ce que cela signifie pour l’économie », a déclaré la secrétaire au Trésor Janet Yellen à Sara Eisen de CNBC dans une interview diffusée lundi. « Cela dépendra beaucoup de la durée de la grève et des personnes exactes qui en seront affectées. Mais le point important, je pense, est que les deux parties doivent aplanir leurs désaccords et œuvrer pour une solution gagnant-gagnant. »