Les symptômes apparaissent deux ans après l’infection

Des chercheurs brésiliens ont observé des anomalies fonctionnelles à long terme dans les poumons de patients qui avaient nécessité une intubation et qui avaient été libérés de l’hôpital il y a deux ans.

Les chercheurs de São Paulo ont également documenté un retour des lésions pulmonaires après 24 mois chez certaines personnes qui semblaient avoir complètement récupéré à leur sortie.

L’étude a porté sur 237 patients admis à l’hôpital das Clínicas, un complexe hospitalier géré par la faculté de médecine de l’université de São Paulo (FM-USP), entre mars et août 2020, et suivis entre six et 12 mois après leur sortie. Le sous-ensemble présentant des lésions pulmonaires a été évalué après 18 à 24 mois.

La grande majorité (92 %) des patients ont été diagnostiqués avec des altérations pulmonaires lors des deux suivis : 58 % présentaient une inflammation et 33 % une fibrose (tissu cicatriciel qui se raidit et ne permet pas d’effectuer correctement les échanges gazeux). Un petit nombre (2 %) de patients présentant des lésions de type fibrotique ont montré une amélioration de leurs poumons lors de la deuxième évaluation, mais beaucoup plus nombreux (25 %) ont vu leur état s’aggraver.

L’étude faisait partie d’un projet soutenu par la FAPESP et l’Instituto Todos pela Saúde, une initiative menée par Itaú Unibanco, la plus grande banque privée du Brésil.

Les chercheurs suivent plus de 700 patients pendant au moins quatre ans après leur hospitalisation pour traitement du COVID-19, dans le but d’étudier les effets du Covid dans de nombreux domaines, de la génétique aux fonctions physiques, psychologiques et cognitives, dans ce qui s’est avéré être l’une des plus grandes enquêtes de cohorte au monde dans ce domaine.

« En ce qui concerne les problèmes pulmonaires, les patients plus âgés qui ont nécessité des soins intensifs et une ventilation mécanique ont montré des signes de complications pulmonaires deux ans après leur sortie de l’hôpital. D’autres évaluations de suivi seront nécessaires pour savoir si ces complications sont permanentes. Une autre découverte intéressante, qui illustre à quel point le virus nous a tous surpris, est que les poumons de 20 patients se sont améliorés après un an mais se sont détériorés après deux ans », a déclaré Carlos Roberto Ribeiro de Carvalho, professeur titulaire à la FM-USP et auteur correspondant d’un éditorial accompagnant l’étude. publié dans The Lancet Santé régionale – Amériques.

La fibrose est un sujet de vive préoccupation – à tel point que dans l’évaluation post-Covid de trois ans (déjà terminée mais toujours en cours d’analyse), les chercheurs ont inclus une biopsie pulmonaire par bronchoscopie pour recueillir des informations plus détaillées sur les altérations de la capacité pulmonaire observées lors des scanners CT (tomodensitométrie) précédents.

« Nous devons déterminer si ce que nous observons est un tissu cicatriciel ou une fibrose à un stade précoce. La biopsie est importante car elle nous permettra de décider si nous devons intervenir avec des médicaments. [corticosteroids or antifibrotics] pour essayer de stopper la progression de la fibrose », a expliqué Carvalho.

Les cicatrices et la fibrose pulmonaires peuvent être causées par plus de 200 facteurs, ajoute-t-il. Parmi eux, on compte l’inhalation de poussières de charbon, de silice ou d’amiante par les mineurs, les ouvriers d’usine, les ouvriers du bâtiment, etc. Certaines maladies auto-immunes inflammatoires, comme la sclérodermie, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde, peuvent également provoquer des cicatrices du tissu pulmonaire et une diminution de la capacité respiratoire.

« Ce phénomène a été observé dans d’autres pneumonies virales, mais la fréquence semble être plus élevée dans le cas du SARS-CoV-2. C’est un problème qui doit être surveillé car il n’existe que deux traitements pour la fibrose avancée, et tous deux sont complexes et coûteux, impliquant des médicaments coûteux ou une transplantation pulmonaire. Il s’agit donc d’une complication très grave pour le patient et d’une lourde charge pour le système de santé, en particulier le SUS [Sistema Único de Saúde , Brazil’s public health network]« , a déclaré Carvalho.

L’étude a également identifié une autre complication pulmonaire post-Covid : des patients qui n’avaient pas nécessité de soins intensifs mais avaient été placés sous supplémentation en oxygène développaient une bronchiolite et d’autres types de maladies des petites voies respiratoires.

« Contrairement aux patients qui avaient été intubés et chez qui on avait découvert plus tard une fibrose, ceux qui n’avaient reçu qu’un supplément d’oxygène pendant leur séjour à l’hôpital développaient une forme de maladie bronchique, que nous étudions actuellement », a déclaré Carvalho.

Ces résultats peuvent aider les cliniciens à élaborer de nouveaux protocoles de traitement des patients souffrant de séquelles pulmonaires post-Covid ou de Covid long, ajoute-t-il, notant que les principaux symptômes sont la fatigue et la faiblesse.

« Nous avons observé que ces deux symptômes peuvent être associés à trois facteurs différents. Dans certains cas, la fatigue et la faiblesse peuvent être dues à une maladie pulmonaire, et dans d’autres à une maladie cardiaque. Une troisième possibilité est un problème musculaire comme la sarcopénie. [loss of muscle mass, force and function], » il a dit.

« Il faut tenir compte de tout cela. Le traitement sera différent dans chacun de ces cas. Il est avant tout important de savoir qu’il existe un traitement. Notre projet de recherche vise à accroître les connaissances sur les séquelles du COVID-19 et sur la façon de les traiter. C’est ce que nous recherchons. »