Les survivants de traumatismes infantiles présentent une intensité émotionnelle et une variabilité accrues

Une étude de deux semaines examinant les expériences émotionnelles quotidiennes des survivants de traumatismes infantiles aux Pays-Bas a révélé que ces personnes ont ressenti des niveaux d’émotions positives significativement inférieurs et des niveaux d’émotions négatives plus élevés tout au long de la période d’étude par rapport à ceux qui n’ont pas subi de traumatisme infantile. De plus, ils présentaient de plus grandes variations dans l’intensité de leurs émotions. L’étude a été publiée dans Médecine Psychologique.

Les traumatismes de l’enfance comprennent des expériences très pénibles au cours des premières années d’une personne qui peuvent avoir des effets profonds et durables. Cela englobe les abus physiques, émotionnels ou sexuels, la négligence ou l’exposition à la violence ou à un stress extrême. De tels traumatismes peuvent perturber le développement normal du cerveau d’un enfant et contribuer à des problèmes de santé psychologique, émotionnelle et même physique à long terme. Ces effets peuvent se manifester de diverses manières, notamment des difficultés à nouer des relations, des troubles de santé mentale et une vulnérabilité accrue au stress à l’âge adulte.

Les études montrent systématiquement que les traumatismes de l’enfance sont liés à une prévalence accrue de diverses maladies, à un âge plus précoce, ainsi qu’à une plus grande gravité et persistance de ces maladies. Par exemple, une étude récente a révélé que les personnes ayant des antécédents de traumatismes durant l’enfance sont deux à trois fois plus susceptibles de développer des troubles dépressifs et anxieux. De plus, ces troubles sont deux fois plus susceptibles de devenir chroniques chez les survivants d’un traumatisme infantile.

L’auteur principal Erika Kuzminskaite du département de psychiatrie du centre médical universitaire d’Amsterdam, avec ses collègues, a cherché à étudier les expériences émotionnelles quotidiennes des survivants de traumatismes infantiles, en particulier si ces personnes présentent quotidiennement une plus grande variabilité ou instabilité de leurs émotions.

« Les expériences traumatisantes de l’enfance peuvent accroître la vulnérabilité à la psychopathologie par le biais d’une dérégulation affective (fluctuations plus importantes des symptômes émotionnels) dans la vie quotidienne. Cependant, les fluctuations dynamiques des émotions chez les personnes ayant subi un traumatisme infantile ont été peu étudiées, ce qui limite la compréhension des effets durables des traumatismes infantiles et le développement ultime de plans de traitement personnalisés », a expliqué Kuzminskaite, qui a récemment publié sa thèse : «Traumatisme de l’enfance : dévoiler l’impact permanent sur la santé mentale.»

Les chercheurs ont mené une étude d’évaluation écologique momentanée de deux semaines, une méthode selon laquelle les participants rendent compte du sujet de l’étude plusieurs fois par jour pendant une certaine période, généralement via une application mobile.

L’étude a porté sur 384 adultes parlant couramment le néerlandais et participant à une étude longitudinale en cours, la Dutch Study of Depression and Anxiety. Parmi ces participants, certains souffraient de troubles dépressifs ou anxieux persistants ou en rémission, tandis que d’autres étaient des individus en bonne santé servant de témoins. Leur âge moyen était de 49 ans et 67 % étaient des femmes.

Avant l’étude, les participants ont effectué des évaluations des traumatismes de l’enfance (l’entretien sur les traumatismes de l’enfance) et de la gravité de leurs symptômes dépressifs et anxieux (l’inventaire de la symptomatologie dépressive et l’inventaire de l’anxiété de Beck). Les chercheurs ont également utilisé des données sur leur diagnostic psychiatrique. Sur cette base, ils les ont divisés en trois groupes : trouble actuel, trouble en rémission et témoins sains (aucun trouble dépressif/anxieux au cours de leur vie).

Au cours de la période d’étude, les participants ont rendu compte de leur état émotionnel du moment via l’application mobile (rapportant ce qu’ils ressentaient à ce moment-là). Pour ce faire, ils ont rempli des évaluations sur leur téléphone portable 5 fois par jour (c’est-à-dire toutes les trois heures, du réveil au coucher) pendant une période de deux semaines et ont également porté un appareil d’actigraphie (un appareil enregistrant les mouvements) sur leur téléphone portable. leurs poignets. Si les participants ne disposaient pas d’un appareil mobile adapté pour passer ces évaluations, les auteurs de l’étude leur en fournissaient un.

Les résultats ont montré qu’environ la moitié des participants ont déclaré avoir subi au moins un type de traumatisme infantile, la négligence émotionnelle et la maltraitance étant les types les plus courants. Comparés aux individus n’ayant pas subi de traumatisme infantile, les survivants étaient significativement plus âgés, moins instruits et plus susceptibles d’avoir reçu un diagnostic de dépression ou de troubles anxieux. Ils prenaient également plus fréquemment des antidépresseurs et avaient tendance à présenter des symptômes dépressifs et anxieux plus graves.

En moyenne, les survivants d’un traumatisme infantile ont signalé des niveaux beaucoup plus faibles d’émotions positives au cours des activités quotidiennes et des niveaux plus élevés d’émotions négatives. Ils présentaient également une bien plus grande variabilité de ces émotions. Les survivants d’un traumatisme infantile qui ont signalé des niveaux d’émotions négatives plus ou moins élevés à un moment donné étaient également plus susceptibles de signaler des niveaux similaires à d’autres moments. Cette tendance était moins évidente chez les individus n’ayant pas subi de traumatisme infantile.

Une analyse plus approfondie a montré que la variabilité des émotions était fonction de leur intensité. Les individus rapportant des expériences émotionnelles plus fortes avaient également tendance à signaler une plus grande variabilité de leurs émotions. Comme ce sont les survivants de traumatismes infantiles qui ont tendance à signaler des expériences d’émotions négatives plus fortes, cela se traduit également par une plus grande variabilité de ces expériences émotionnelles.

“En utilisant une évaluation écologique momentanée de 2 semaines, nous avons montré que les adultes ayant des antécédents de traumatismes durant l’enfance présentent une plus grande fluctuation des symptômes émotionnels dans la vie quotidienne”, a déclaré Kuzminskaite à PsyPost. “Cependant, cela s’explique entièrement par le fait que les individus ayant subi un traumatisme durant l’enfance obtiennent systématiquement des scores plus élevés en termes d’affect négatif et plus faibles en termes d’affect positif au quotidien.”

L’étude met en évidence les liens entre les expériences de traumatisme durant l’enfance et le fonctionnement émotionnel ultérieur. Cependant, il présente des limites qui méritent d’être prises en compte. Notamment, l’évaluation des expériences traumatisantes de l’enfance était basée sur les souvenirs déclarés par les participants, qui se rapportent à des événements survenus il y a près d’un demi-siècle. Par conséquent, la mesure dans laquelle les associations sont dues aux différences réelles dans les expériences de l’enfance par rapport aux biais de rappel – les différentes façons dont les individus se souviennent et rapportent leurs expériences de l’enfance des décennies plus tard – reste floue.

Pour l’avenir, Kuzminskaite a souligné deux questions importantes pour de futures recherches : « Dans quel contexte (par exemple, facteurs de stress quotidiens, interactions sociales) les symptômes émotionnels de la vie quotidienne sont particulièrement déclenchés ou atténués chez les personnes ayant des antécédents de traumatismes infantiles ? Comment les différents traitements psychothérapeutiques et pharmacologiques peuvent-ils avoir un impact sur la dynamique affective ? »

Le papier, “Fluctuations des effets quotidiens chez les adultes ayant des antécédents de traumatismes durant l’enfance : une étude d’évaluation écologique momentanée de deux semaines», a été rédigé par Erika Kuzminskaite, Christiaan H. Vinkers, Arnout C. Smit, Wouter van Ballegooijen, Bernet M. Elzinga, Harriëtte Riese, Yuri Milaneschi et Brenda WJH Penninx.