Les Sud-Coréens rajeunissent du jour au lendemain alors que le pays change la façon dont il compte l’âge des gens

SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Alors que la Corée du Sud fait campagne pour retirer une ancienne et étrange méthode de comptage de l’âge qui rend les gens un an ou deux plus âgés qu’ils ne le sont réellement, les enfants sont parmi les rares qui semblent les plus désireux de s’en tenir au passé.

« J’ai eu 6 ans, puis j’ai redevenu 5 », a déclaré Kim Da-in lorsqu’un journaliste de télévision l’a interrogée sur une nouvelle loi entrée en vigueur mercredi qui formalise la méthode internationale de comptage de l’âge en tant que norme dans les lois administratives et civiles et encourage les gens à compter leur propre âge en conséquence.

La coutume sud-coréenne traditionnelle de comptage de l’âge considère chaque personne âgée d’un an à la naissance et ajoute une autre année lorsque le calendrier atteint le 1er janvier, ce qui signifie qu’un enfant né le 31 décembre aura 2 ans le lendemain.

Bien que la nouvelle loi soit la dernière tentative du pays pour retirer cette méthode et normaliser les âges internationaux en fonction du dépassement des anniversaires, on ne sait pas immédiatement ce qui va réellement changer – en mettant de côté les frustrations mineures d’enfants comme Kim qui attendent leur anniversaire.

Le président Yoon Suk Yeol a décrit la normalisation des âges internationaux comme un objectif clé de son gouvernement, citant la nécessité de réduire la « confusion sociale et administrative » et les conflits. Mais les responsables du ministère sud-coréen de la législation gouvernementale reconnaissent que la nouvelle loi ne changera pas de manière significative la façon dont les services publics du pays sont exécutés, car la plupart sont déjà basés sur des âges internationaux.

Les âges internationaux sont la norme dans la plupart des lois et documents officiels et juridiques sud-coréens, et définissent quand une personne va à l’école, devient éligible pour conduire et voter, et reçoit une pension.

Pourtant, la loi a été bien accueillie par Choi Eun-young, une résidente de 49 ans de la capitale, Séoul, qui ne ressent plus le besoin de se décrire comme étant dans la cinquantaine.

« La loi ne vous rend pas biologiquement plus jeune et il n’y a pas de véritables avantages autres que de se sentir bien d’être appelé un an plus jeune qu’avant », a-t-elle admis. « Mais si c’est la norme internationale, il n’y a pas de mal à la suivre. »

Oh Seung-youl, un autre résident de Séoul, a accepté.

« C’est toujours bon d’être plus jeune », a déclaré Oh en riant, louant la nouvelle loi pour l’avoir fait passer de 61 à 63 ans.

« Mon anniversaire est le 16 décembre et j’ai eu 2 ans moins d’un mois après ma naissance », a déclaré Oh. « C’est pourquoi j’ai dit (l’ancienne méthode de comptage) n’a pas de sens. »

Alors que la nouvelle loi stipule que l’âge d’une personne doit être compté par le dépassement des anniversaires pour la plupart des services publics, cela n’affecte pas les autres réglementations liées à l’âge qui sont basées sur des règles annuelles.

Rester le même est l’âge légal du pays pour boire et fumer, qui est autorisé à partir du 1er janvier de l’année où une personne atteint 19 ans dans son âge international, que son anniversaire soit passé ou non.

La nouvelle loi n’affecte pas le moment où les hommes sud-coréens deviennent éligibles pour remplir leurs fonctions militaires obligatoires, à partir du 1er janvier de l’année où ils atteignent l’âge de 18 ans.

La modification de ces réglementations sur l’âge nécessiterait des révisions des lois sur la protection de la jeunesse et le service militaire du pays, a déclaré le ministère de la Législation.

Lee Wan-kyu, le ministre de la Législation du gouvernement, a déclaré dans un communiqué que la nouvelle loi vise principalement à réduire la confusion dans la vie quotidienne et à inspirer un changement de « perception sociale » vers une manière plus rationnelle de compter les âges.

La promotion de l’âge international en tant que norme sociale pourrait être importante dans des domaines tels que les soins de santé. Par exemple, un enfant pourrait être à risque si ses parents voient une instruction de sirop contre la toux indiquant « 20 ml pour 12 ans et plus » et pensent que cela signifie le soi-disant « âge coréen », a déclaré le ministère dans un communiqué de presse.

Il y a également eu des cas où les usagers des transports publics ont demandé des remboursements après avoir payé les tarifs de leurs enfants, pensant que les trajets gratuits offerts aux enfants de moins de 6 ans signifiaient leur âge coréen.

Des interprétations différentes de l’âge ont inspiré un conflit majeur en 2004 dans une entreprise laitière, Namyang, après que les syndicalistes et la direction se soient opposés sur les termes de leur convention collective qui permettait à l’entreprise de réduire progressivement les salaires des employés âgés de 56 ans ou plus.

Après une bataille judiciaire de plusieurs années pour savoir si 56 ans signifiait l’âge coréen ou l’âge international, la Cour suprême a statué en 2022 que l’accord devait être interprété comme 55 ans à l’âge international, citant des enregistrements de communication entre syndicalistes.

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L’écrivain AP Hyung-jin Kim a contribué au rapport.

Kim Tong-hyung, Associated Press