Les stars de la NFL aiment leur expérience « acharnée » du « Saturday Night Live »

Fran Tarkenton est arrivée à New York épuisée, découragée et peut-être un peu confuse.

Trois jours plus tôt, le quarterback du Minnesota avait perdu contre les Raiders d’Oakland entraînés par John Madden lors du Super Bowl, sortant péniblement du terrain au Rose Bowl le 9 janvier 1977, laissant les Vikings avec une fiche de 0-4 sur la plus grande scène du football. .

Maintenant, une autre étape. Gagner ou perdre, Tarkenton s’était engagé avant le match dans « Saturday Night Live », l’émission humoristique de fin de soirée de NBC qui a débuté un an plus tôt et fêtera ses 50 ans vendredi.

Jamais auparavant une célébrité sportive n’avait animé le programme. Le futur grand membre du Temple de la renommée n’a pas été perturbé par l’ouverture à froid sur le thème du football qui mettait en vedette John Belushi comme entraîneur et les autres superstars de « SNL » Bill Murray, Dan Akroyd et Gilda Radner parmi les coéquipiers de Tarkenton.

Parce que Tarkenton ne connaissait pas 30 Rock de Knute Rockne.

« Je ne savais pas ce qu’était « Saturday Night Live » », a-t-il déclaré. «Je ne l’avais jamais vu. Je ne savais pas ce que c’était. … Je n’avais aucune idée de ce dans quoi je m’impliquais.

Fidèle à son style de jeu intrépide, Tarkenton s’est lancé avec abandon, utilisant son monologue d’ouverture pour interpréter sans broncher une version de « Feelings » aussi plate qu’une coupe de cheveux de Johnny Unitas.

La façon dont Tarkenton a joué dans cet épisode a contribué à vendre l’idée d’exploiter le monde du sport pour les futurs hôtes invités, notamment Madden, Tom Brady, Bill Russell, Joe Montana, Walter Payton, Wayne Gretzky et Howard Cosell.

« Une fois que vous y êtes, soit vous êtes à fond, soit vous n’y êtes pas », a déclaré le quart-arrière Peyton Manning, qui a animé un épisode en 2007. « Vous devez y aller à fond. »

Travis Kelce, l’ailier rapproché All-Pro des Chiefs de Kansas City, accueilli en mars 2023, quelques mois avant de faire irruption dans la conscience de la culture pop internationale en tant que petit ami de Taylor Swift. Pour Kelce, le studio 8H est essentiellement la huitième merveille du monde de la comédie.

« Quand vous êtes sur scène en train de faire le monologue, les planches semblent n’avoir pas été touchées, comme si elles n’avaient pas du tout dynamisé cet endroit depuis qu’elles ont commencé », a déclaré Kelce. « Vous pouvez sentir l’histoire là-dedans. Vous pouvez sentir combien de nuits incroyables ils ont passées dans cet endroit.

Le public de la télévision ne voit qu’une seule soirée, mais la mise en place de l’émission nécessite une semaine de préparation effrénée.

« Vous êtes là lundi, et ils reviennent du spectacle précédent de samedi soir et doivent se préparer pour le spectacle de la semaine prochaine », a déclaré Manning. «Donc, je pourrais tout à fait comprendre cela. Vous y allez toute la semaine, puis vous recommencez.

Tant d’aspects d’une semaine « SNL » ont rappelé à Manning une semaine NFL.

« Je me souviens de les avoir rencontrés et d’avoir vu ce que j’étais prêt à faire, jusqu’où j’étais prêt à aller », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas comme s’ils vous interviewaient, mais ils essayaient en quelque sorte de vous connaître un peu. Ils avaient quelques idées, mais après vous avoir parlé, ils se mettent en mode écriture complète lundi et mardi.

Mercredi, lorsque les équipes de la NFL commencent à installer le plan de match pour le match de dimanche, « SNL » fait à peu près la même chose.

« Mercredi, je me souviens d’être assis dans une petite salle de conférence », a déclaré Manning. « Il y a tous les acteurs, tous les comédiens, il y a d’autres personnes là-dedans. En gros, ils disent : « Très bien, Peyton, tu fais partie d’une équipe de basket-ball. Je vais faire un discours à la mi-temps et c’est le thème. Voici le scénario. Allons-y.' »

Certains croquis sont conservés, d’autres sont rapidement jetés.

« Ce que j’ai lu, c’est que si personne ne rit dans cette pièce, ils le jettent en quelque sorte », a déclaré Manning. « Mais si quelqu’un à l’arrière, qui pourrait être un caméraman, rit très fort, il dit : ‘Oh !’ Cela a touché une corde sensible chez quelqu’un. Celui-ci reste à l’intérieur.

« C’est assez féroce. »

Pour les débutants, le volume de matériel peut être stupéfiant.

« Les lectures du tableau m’ont époustouflé », a déclaré Kelce. « Je ne savais pas que nous allions revoir environ 40 scénarios d’un bout à l’autre, avec les acteurs et la production. Je pense que nous avons fini par en diffuser environ 10 ou 11. … C’est une machine incroyable qu’ils utilisent.

L’un des croquis de Manning est devenu instantanément un classique. Il s’agissait d’un « court métrage numérique » préenregistré conçu pour ressembler à une publicité de Centraide, une parodie d’une publicité réconfortante mettant en vedette le quintuple joueur le plus précieux de la NFL en train de créer des liens avec un groupe de jeunes enfants dans un parc urbain.

La parodie s’ouvre avec Manning, parfaitement propre, jouant au touch football avec le groupe, encourageant tout le monde dans le groupe à pratiquer le travail d’équipe et à s’amuser. Mais quand il revient au fusil de chasse, il commence à diriger la circulation comme il le ferait dans un match de la NFL, en aboyant après ses coéquipiers de la taille d’une pinte et en leur lançant des spirales à bout portant. (Il lançait une balle Nerf peinte pour ressembler à un vrai ballon de football, et les bruits sourds douloureux étaient des effets sonores.)

« Les ballons ne pesaient rien et cela les rendait très difficiles à lancer », a déclaré Manning. « J’ai frappé un enfant dans le dos en allant au portalet. C’était l’un de mes plus grands lancers de tous les temps parce que je ne sais pas comment j’ai obtenu le ballon là-bas.

Il frappe un enfant dans le dos avec une passe, le renverse, puis lui crie : « Sortez votre tête de votre… » avec son juron émis. Il s’agenouille et dit sarcastiquement à un jeune à l’air effrayé : « OK, je suis désolé, tu veux perdre ? Je lance. Vous attrapez. Ce n’est pas si difficile, d’accord ?

Manning a déclaré : « Ils m’ont dit de traiter ces enfants comme des receveurs débutants avec de mauvaises attitudes. Je me suis dit : OK, je peux canaliser ça.

Au début, il était réticent à l’égard du croquis.

« Je me souviens qu’ils me l’ont montré et j’ai en quelque sorte eu ce moment : ‘Ooh, je ne sais pas' », a-t-il déclaré. « Parce qu’ils ont ajouté ces effets sonores. Je me suis dit : « Wow, je vais aller jusqu’au bord ». Est-ce trop ? Et ils m’ont convaincu. Le réalisateur a dit : « Vous devez comprendre, vous êtes un gars charitable. C’est pourquoi nous allons aller à l’extrême et rendre les choses drôles.’

Manning avait néanmoins des réserves. Jusqu’à ce qu’il entende les parents de la scène.

« Certains enfants, leurs parents étaient là pour les regarder », a-t-il déclaré. «Et j’ai entendu l’un des parents dire au réalisateur : ‘Je veux qu’il frappe MON enfant au visage.’ Cela m’a en quelque sorte libéré. Je me suis dit : « OK, si vous voulez que votre enfant ait un peu plus de temps d’antenne et qu’il m’en prenne un dans la tête, je le ferai. Je vais assommer votre enfant.’

Plus tard dans la publicité, Manning enseigne aux jeunes comment entrer par effraction dans une voiture avec un cintre – jusqu’à ce que la police arrive et que tout le monde se disperse – utilise un enfant comme accessoire pour récupérer une fille et, avec une bière dans une main, laisse tomber une bombe F tout en racontant au groupe un passage en prison.

Le slogan à la fin : « Passez du temps avec vos enfants… alors Peyton Manning ne le fait pas. »

Tout le monde n’a pas été amusé.

« J’ai eu un petit retour de flamme », a déclaré Manning. « J’ai reçu du courrier de fans. Je me souviens d’une personne qui m’a dit : « Je regardais « Saturday Night Live » avec mon enfant de 10 ans et je n’ai pas vraiment apprécié ça. Je ne lui ai pas répondu, mais je me suis dit : « Pourquoi votre enfant de 10 ans regardait-elle « Saturday Night Live ? » Avant de me vérifier, vérifions tout ici.’

Dans un sketch qui n’a pas été finalisé, Manning jouait un imitateur d’Elvis. Il a pu conserver la combinaison, qu’il a ensuite portée lors d’une fête d’Halloween organisée par son frère Eli, alors quarterback des Giants de New York.

« Personne ne savait qui j’étais », a déclaré Peyton. «Je me souviens avoir parlé à Amani Toomer, le récepteur d’Eli, et il n’en avait aucune idée. Il m’a dit : « Alors… tu vis ici, en ville ? Je me suis dit : « Non, j’habite à Indianapolis. » C’était un sacré costume.

Toomer se souvient : « J’étais assis là à lui parler, puis sa femme est venue et je lui ai dit : ‘Je ne connais pas ces gens mais il est vraiment grand et laisse-moi continuer à lui parler.’ Puis Eli est arrivé et m’a dit : « Tu sais que c’est Peyton, n’est-ce pas ? » Et je me dis, » – de manière peu convaincante – « ‘Euh… ouais… ouais… je sais.’ »

Près de deux décennies après avoir animé la série, Manning compte toujours parmi ses amis les acteurs de « SNL » qu’il a rencontrés. Il s’est dit particulièrement impressionné par leur créativité et leur professionnalisme. La comédie est un travail sérieux.

« C’est fascinant d’observer et de passer derrière les cordes », a-t-il déclaré. « Dans le football, on ne peut vraiment pas faire ça. C’est difficile pour quelqu’un d’entrer et d’être le 12ème gars dans le groupe. Ce n’est pas possible. Vous pouvez venir assister aux entraînements et assister aux réunions, mais vous n’allez pas vraiment être présent jusqu’au bout. J’étais immergé là-dedans.

Et en tant qu’hôte invité, il en était un et c’était fini. Il a refusé les offres d’hébergement à nouveau.

« La suite n’est jamais aussi bonne que la première », a-t-il déclaré. « J’aime plaisanter, « Police Academy 2 » n’est pas aussi bon que la première « Police Academy ». Alors vous vous arrêtez en quelque sorte pendant que vous êtes en avance.

Il a peut-être construit sa carrière au Temple de la renommée le dimanche après-midi, mais Manning n’oubliera jamais ce samedi soir.