20 novembre — Les législateurs du Nouveau-Mexique parlent depuis longtemps de changer la façon dont l’État gère les dépenses en capital, car les projets qui ont reçu un financement ne se concrétisent pas et d’énormes sommes d’argent qui pourraient être utilisées à d’autres fins restent en banque.
Alors que les soldes de dépenses en capital non dépensés approchent désormais les 6 milliards de dollars, les législateurs se sont engagés cette semaine à enfin agir.
Ce montant comprend les quelque 932 millions de dollars prévus à cet effet pour l’exercice en cours.
« Cela est devenu incontrôlable », a déclaré le sénateur George Muñoz, un démocrate de Gallup qui préside à la fois la commission intérimaire des finances législatives et la commission sénatoriale des finances.
« Il n’y a pas d’autre façon de le dire », a-t-il déclaré.
Après que les législateurs ont reçu mardi un rapport montrant que les soldes de dépenses en capital impayés totalisaient environ 5,8 milliards de dollars pour environ 5 300 projets à la fin du premier trimestre de l’exercice financier, Muñoz a annoncé la création d’un sous-comité pour s’attaquer au problème.
« Je vais commencer à faire le tour de la salle pendant que nous passons aux questions », a-t-il déclaré lors d’une réunion de la commission des finances législatives. « Nous allons [establish new guidelines] assez fortement et fixer les dépenses en capital cette année. »
Muñoz a nommé un sous-comité de huit membres composé de législateurs des deux côtés de l’allée et des deux chambres de l’Assemblée législative.
Dans une interview mercredi, le chef de la minorité sénatoriale, Bill Sharer, de Farmington, a imputé à la politique l’incapacité de l’Assemblée législative à résoudre ce problème.
« Je ne sais pas si je veux dire cela à voix haute à un journaliste », a-t-il déclaré. « C’est une patate chaude politique parce que tout d’un coup, le législateur va dire : ‘Quoi ? Vous allez me retirer mon argent ? J’en ai besoin pour ma communauté et si vous l’enlevez, tout va disparaître. » allez à Albuquerque. «
Les dépenses en capital offrent aux législateurs la possibilité d’apporter de l’argent à leurs districts pour une série de projets, depuis l’amélioration de l’acequia jusqu’à la construction d’un nouveau palais de justice ou d’un pont. Connu sous le nom de dépenses en barriques de porc, cet argent permet également d’acheter une influence politique aux législateurs dans leur pays.
Sharer a déclaré que la législature ne devrait pas envisager de nouveaux projets tant qu’elle n’aura pas réglé l’arriéré.
« La plupart des projets en cours en ce moment ne sont pas entièrement financés à cause de l’inflation, nous devrions donc consacrer notre argent au financement de ce qui existe déjà, qui ne sera pas achevé à cause de l’inflation », a-t-il déclaré.
L’État a également besoin d’un meilleur processus de contrôle des projets, un point que Cally Carswell, l’analyste des dépenses en capital du LFC, a réitéré mardi.
« Nous finançons encore trop souvent des projets avant qu’ils ne soient vraiment prêts à démarrer, et cette augmentation des soldes est en partie fonction de cela », a-t-elle expliqué.
Dans le même temps, la demande de construction au Nouveau-Mexique reste élevée.
« Nous sommes presque à pleine capacité, tant dans le secteur public que privé, pour entreprendre le nombre de projets que nous avons lancés », a déclaré Carswell.
Un rapport destiné aux législateurs indique que la croissance du financement disponible pour les projets d’investissement est « sans aucun doute » le moteur de l’augmentation des dépenses de construction au niveau de l’État et des collectivités locales.
« Même si la reprise de l’activité de construction constitue une aubaine économique pour l’État, elle présente également des défis sous la forme d’augmentations de coûts et de pénuries de main-d’œuvre », indique le rapport. « Un rapport politique du LFC 2023 sur les coûts de construction publique a révélé que le Nouveau-Mexique a besoin d’au moins 2 000 travailleurs de la construction supplémentaires pour répondre à la demande actuelle.
La croissance des soldes non dépensés semble refléter une « réalité fondamentale », a déclaré Carswell : « Il y a plus d’argent qui entre dans les pipelines à un rythme plus rapide que nous ne sommes en mesure de le dépenser, au moins sur une base annuelle. «
Carswell a déclaré que les crédits les plus importants relèvent généralement de trois catégories de projets : les routes, les ponts et les transports ; eau et eaux usées; et les parcs et installations de loisirs – indiquant les domaines dans lesquels les communautés ont besoin et le désir des législateurs de consacrer des fonds aux infrastructures essentielles.
Dans ces trois domaines, le Parlement a créé ou renforcé de manière significative des programmes de subventions spéciales qui ont été « efficaces en matière de dépenses » et n’ont pas nécessité beaucoup de prolongations ou de réautorisations, a-t-elle déclaré.
« L’une des options (…) consiste à poursuivre ce que vous avez déjà commencé en termes de création et de renforcement de ces programmes de subventions dont nous savons qu’ils fonctionnent », a-t-elle déclaré. « Ces programmes sont en mesure de fournir des niveaux de soutien beaucoup plus élevés aux projets individuels. »
Carswell a noté qu’« il existe une telle demande » pour les dépenses en capital que les législateurs ne peuvent contribuer qu’à une « petite fraction » des coûts du projet.
« Le résultat est que nous assistons à un financement fragmentaire et en 2024, cela signifie que près de la moitié des projets figurant dans ce projet de loi ont reçu 50 % ou moins des fonds demandés », a-t-elle déclaré. « C’est l’une des choses qui peuvent contribuer au blocage des projets sur plusieurs années. »
Un contrôle meilleur et plus cohérent dès le début des crédits conduirait probablement à de meilleurs résultats, a-t-elle déclaré.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons fixé cette année une date limite de dépenses en capital plus précoce pour demander des fonds pour des projets locaux », a-t-elle déclaré.
Le représentant de l’État Brian Baca, R-Los Lunas, a déclaré que les près de 6 milliards de dollars de crédits d’investissement non dépensés constituaient un « problème ».
« Il doit y avoir un processus en place qui nous aidera essentiellement à prendre la décision ou à déterminer la probabilité que ce projet soit complètement achevé », a-t-il déclaré.
« Je suis vraiment intéressé par un processus non seulement de surveillance, mais aussi de contrôle pour m’assurer que nous faisons des progrès. [on capital outlay] parce que c’est tout simplement une énorme injustice, à mon avis, et c’est un gaspillage total », a-t-il déclaré.
Le représentant Derrick Lente, député de Sandia Pueblo, a déclaré que le Parlement devra peut-être montrer un «amour dur» aux demandeurs de dépenses en capital et a fait écho à l’idée d’augmenter les exigences de retrait.
« Nous allons arrêter de réautoriser des choses et/ou nous allons simplement devoir retirer les dollars qui ne sont pas dépensés… pour donner une leçon », a-t-il déclaré. « Je déteste le dire de cette façon uniquement parce que quand vous regardez cette liste [of projects] et les notes rouges de progrès qui figurent sur la liste, ce sont presque toujours des tribus et des petites communautés qui n’ont pas la capacité de vraiment mettre de l’ordre dans ces choses, et si c’est le cas, alors nous allons faire des gagnants et des perdants. …
« Je ne veux pas voir cela parce que je représente une grande partie du Nouveau-Mexique rural et tribal du Nouveau-Mexique, et je veux m’assurer que nous avons des règles du jeu équitables lorsque nous parlons de dépenses en capital. »
Suivez Daniel J. Chacón sur Twitter @danieljchacon.