Il y a un étrange pressentiment dans les villages, les villes et les villes de l’est de l’Ukraine – en particulier ceux à portée de tir de l’artillerie russe et les combats dans la ville voisine de Bakhmut.
À l’heure du petit-déjeuner, nous avons été surpris par le bruit d’une explosion près de l’endroit où nous séjournons à Kramatorsk.
Un quartier résidentiel avait été touché par un missile russe, au moins une personne est morte.
Des appartements entiers avaient été détruits et alors que les services d’urgence commençaient à secourir les blessés, les survivants fouillaient les ruines à la recherche d’effets personnels.
Le contenu de leur maison était éparpillé sur la route, ainsi que du verre et des débris de l’explosion.
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Les personnes âgées et les plus vulnérables ont été lentement secourues des bâtiments battus alors que les médecins se déplaçaient pour panser leurs blessures et inspecter les blessures.
Nous avons regardé un infirmier panser les mains méchamment brûlées d’un résident âgé.
Alors même que nous filmions, les sirènes du raid aérien ont recommencé.
Kramatorsk a été frappé à plusieurs reprises, mais ce n’est pas moins un choc à chaque fois pour ceux qui vivent encore ici.
« J’étais assise sur le canapé à la maison en train de parler à ma fille au téléphone, quand soudain de la poussière et des débris ont volé sur moi. Je n’ai rien entendu d’autre et je ne veux plus rien entendre. Putain **s ! », a crié une femme à notre caméra.
À environ 12 km (7,5 miles) de la ligne de front de Bakhmut se trouve Konstantinovka.
Les gens vivent encore ici parmi les nombreux immeubles en ruine, les écoles et les bâtiments gouvernementaux, mais il n’y a pas de calme.
Les Ukrainiens réapprovisionnent leurs troupes à partir d’ici.
La route principale de retour à Bakhmut a été perdue pour les Russes, donc d’énormes chars, camions, véhicules blindés de transport de troupes et ambulances grondent dans les ruelles résidentielles pour obscurcir les routes à voie unique qui leur permettent une certaine sécurité sur leur chemin plus à l’est.
Le boom de l’artillerie ukrainienne sortante est une constante, parfois le son tout aussi distinctif des obus entrants fait que les visiteurs comme moi lèvent les yeux et réajustent mon gilet pare-balles et mon casque.
Des groupes de soldats, certains entrant et d’autres sortant de Bakhmut, s’arrêtent à quelques stations-service encore ouvertes pour boire du café et discuter avec des camarades.
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Une équipe de soldats s’arrête dans une camionnette en mauvais état et est accueillie avec des câlins par un groupe de médecins bénévoles qui leur ont apporté des fournitures.
Les soldats viennent de quitter les combats à Bakhmut et s’affairent à transférer des boîtes de nourriture et de médicaments dans leur véhicule.
Je demande comment c’est à l’intérieur, et la réponse est simple : c’est dur et ils ont besoin de plus de tout.
« C’est vraiment difficile, nous avons besoin de plus de tout ce que nous pouvons obtenir, parce que c’est vraiment difficile maintenant là-bas, mais nous tenons bon », m’a dit un soldat nommé Ivan.
« C’est ça, que dire de plus ? »
Ivan dit que les forces ukrainiennes « tiennent bon » à Bakhmut
Plus de tout comprend bien sûr des armes occidentales modernes.
Plus est à venir, mais le sentiment que j’ai eu de ce que j’ai pu voir de l’équipement exposé à quelques kilomètres du front est qu’il ne peut pas arriver assez tôt.
J’ai demandé à un autre soldat, Oleksandre, dont le bataillon vient d’arriver d’une partie éloignée du pays, s’il était sûr d’une victoire.
Sa réponse était d’une honnêteté révélatrice. « Je pense que c’est 30 à 70 en notre faveur que nous gagnerons ce combat pour Bakhmut. »
Il a confirmé que la Russie avait également de nombreux soldats sur le champ de bataille.
« La Russie a beaucoup de soldats là-bas, mais ils subissent beaucoup plus de pertes que nous, beaucoup plus. »
Oleksandr, photographié, est convaincu de la victoire
Président Zelensky a déclaré que la défense de l’est et le soulagement de Bakhmut est une priorité pour l’Ukraine.
Certains analystes militaires ne sont pas d’accord, mais il a déclaré sans équivoque que la lutte pour l’Ukraine sera gagnée ou perdue à l’Est.
À tort ou à raison, dit-il, c’est l’une des périodes les plus importantes de la guerre jusqu’à présent.
Reportage de Stuart Ramsay depuis l’est de l’Ukraine avec le caméraman Toby Nash et les producteurs Dominique Van Heerden, Artem Lysak et Nick Davenport.