Pour la première fois depuis la retraite de Lindsey Vonns, l’équipe féminine américaine de ski ne dépend plus uniquement de Mikaela Shiffrin pour son succès en Coupe du monde.
Shiffrin était responsable des 34 podiums américains sur le circuit féminin au cours des deux dernières saisons, mais trois mois après le début de la campagne en cours, deux membres de l’équipe ont également remporté les trois premiers résultats.
Paula Moltzan a terminé deuxième lors d’une épreuve parallèle en Autriche en novembre, et Breezy Johnson a ajouté des troisièmes places consécutives dans deux descentes en France ce mois-ci.
La saison a également apporté une série de meilleurs résultats en carrière pour Nina OBrien, Keely Cashman et AJ Hurt.
Je suis vraiment enthousiasmé et fier de notre équipe, a déclaré Shiffrin après avoir terminé troisième du slalom nocturne de fin d’année à Semmering, en Autriche, mardi.
Tout se construit. Cela faisait très longtemps que nous n’avions pas eu autant de profondeur au sein de toute notre équipe de ski. C’est vraiment cool de voir ça.
Avec un record féminin de 82 victoires en Coupe du monde derrière elle, Vonn a pris sa retraite en février 2019 après avoir remporté le bronze en descente aux championnats du monde, mais son dernier podium en Coupe du monde est arrivé à la finale de la saison précédente, en mars 2018.
Cette même saison, Shiffrin a remporté son deuxième titre au classement général tandis qu’Alice McKennis Duran et Jacqueline Wiles ont également obtenu des résultats sur le podium.
Depuis, tout tourne autour de Shiffrin.
Elle avait 21 podiums, dont un record de 17 victoires, lors de la saison 2018/19, et 13 podiums la campagne suivante, qui a été interrompue après le décès de son père, Jeff Shiffrin, début février et le déclenchement de la coronavirus.
Cette saison, Moltzan est devenue le premier membre de l’équipe à avancer, terminant 10e en carrière dans le slalom géant d’ouverture de la saison en octobre avant de remporter son premier podium six semaines plus tard.
Je suis un peu dépassé mais je suis vraiment excité. Je suis vraiment chanceux d’avoir une équipe formidable avec qui le partager, a déclaré Moltzan, qui a commencé à courir sur le même Buck Hill à Minneapolis où Vonn avait ses racines dans le ski.
Lors du dernier week-end de course avant les vacances de Noël, Johnson a été le prochain membre de l’équipe à apparaître sous les projecteurs, remportant ses deux premiers podiums en carrière deux jours consécutifs.
La native de Jackson, Wyoming, a amélioré une place par rapport à son record précédent, lorsqu’elle a terminé quatrième dans une descente à Garmisch-Partenkirchen en février 2018 qui a été remportée par Vonn.
Je dirai toujours que je suis vraiment déçu de n’avoir jamais partagé (un podium) avec Lindsey Vonn. J’étais proche une fois, a déclaré Johnson, qui s’est remis de graves blessures aux deux genoux depuis cette course en Allemagne.
Après les blessures, j’ai tellement d’énergie, je m’amuse tellement.
Quand nous nous entraînons, je me dis: combien de courses pouvons-nous faire, pouvons-nous en prendre six, pouvons-nous en prendre sept? J’ai tellement d’amour pour le sport et réalisant qu’il pourrait être enlevé à tout moment de manière très réelle, je ne prends rien pour acquis.
D’autres membres de l’équipe ont également fait un pas en avant: OBrien a obtenu le meilleur de sa carrière en GS en octobre et a ajouté son premier résultat dans le top 10 en terminant neuvième au slalom du mardi; Cashman a récolté ses premiers points en Coupe du monde en terminant 17e et 16e dans deux descentes en France avant de se classer 10e dans un super G le lendemain; et Hurt a marqué ses premiers points dans l’épreuve parallèle où Moltzan a terminé deuxième avant de terminer 18e dans une GS en France.
Ce sont des athlètes que je regarde skier depuis des années, a déclaré Shiffrin. J’ai grandi en skiant avec eux. J’ai couru avec eux pendant 15 ans ou plus. Je sais qu’ils peuvent avoir du succès en Coupe du monde.
Shiffrin a contribué à trois des six résultats du podium de l’équipe américaine cette saison, dont une victoire à une GS à Courchevel, en France.
La double championne olympique et triple championne du classement général ne cachait pas son enthousiasme à l’idée de voir ses coéquipiers réaliser leur potentiel.
Il y a toutes ces histoires différentes qui les mènent à cet endroit où ils ont enfin du succès, a déclaré Shiffrin. Je suis juste en train de le regarder et je me sens tellement excité à ce sujet.
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