Les services secrets ont « deux dragons ». L’agence devrait-elle abandonner l’un d’entre eux ?

Depuis des années, les services secrets cherchent à faire plus avec moins. Aujourd’hui, un comité d’examen indépendant suggère que l’agence doit simplement en faire moins.

Un nouveau rapport à propos de la tentative d’assassinat du 13 juillet contre l’ancien président Donald Trump, l’agence a été gênée par sa double mission de protection de personnalités politiques de premier plan et d’enquête sur les crimes financiers et cybercriminels. L’agence devrait envisager de se concentrer uniquement sur la protection, indique le rapport.

Ce serait un changement radical pour cette agence réputée, dont les fonctions de lutte contre la criminalité sont antérieures à sa mission de protéger le président. Et l’idée a rapidement été repoussée par les défenseurs de l’agence.

Les critiques de la proposition soutiennent que restreindre les responsabilités de l’agence pourrait aggraver ses problèmes actuels de recrutement et de rétention. Et ils affirment que les failles de sécurité qui ont permis à un homme armé d’ouvrir le feu lors d’un rassemblement Trump à Butler, en Pennsylvanie, n’avaient rien à voir avec le travail de lutte contre la criminalité des services secrets.

Réduire le rôle de l’agence « modifiera le calibre ou la qualité des nouvelles recrues, car cela attirera un type de personne différent », a déclaré Gordon Heddell, ancien inspecteur général du ministère de la Défense et responsable de longue date des services secrets. « Et ce ne sera pas une meilleure personne. Ce ne sera pas une personne complète.

Mais le comité de quatre personnes mandaté par le Département de la Sécurité intérieure pour enquêter sur la fusillade de Trump a conclu dans un rapport publié jeudi que le travail de police des services secrets pourrait siphonner des ressources de sa mission de protection.

« Tous les actifs devraient être alloués à cette mission avant que d’autres tâches – y compris la responsabilité de l’application de la loi en cas de fraude financière, par exemple, ou peut-être l’intégralité des tâches d’application de la loi – soient entreprises », indique le rapport.

Une double mission

Les services secrets sont bien entendu surtout connus pour protéger le président. Mais ce n’est pas pour cela qu’il a été créé.

Lorsque le président Abraham Lincoln a signé la loi créant l’agence en 1865 – ironiquement, le jour même de son assassinat – elle était chargée de lutter contre la contrefaçon, un énorme problème alors que la guerre civile touchait à sa fin. L’agence était hébergée au Département du Trésor.

Mais après l’assassinat du président William McKinley en 1901, la mission de l’agence s’est élargie pour inclure la protection du président. Au cours du siècle qui a suivi, les deux missions de l’agence se sont solidifiées et, en 2003, elle a été transférée du Trésor au nouveau Département de la Sécurité intérieure.

Son travail de lutte contre la criminalité est vaste. Les services secrets enquêtent sur les vols d’identité, les délits informatiques et un large éventail de fraudes financières et bancaires. Il aide également à enquêter sur les enfants disparus et exploités, et son Centre national d’évaluation des menaces s’efforce de prévenir divers crimes, notamment les fusillades dans les écoles.

Le panel qui a évalué la façon dont l’agence a géré la fusillade de Trump a suggéré que le travail de la police pourrait siphonner les ressources de la mission de protection. Les ressources et les opérations de l’agence doivent être « hyper concentrées » sur la protection, a écrit le panel.

Dans une autre partie du rapport, le panel – composé d’anciens responsables de l’application des lois et de la sécurité intérieure – a recommandé que les agents forment régulièrement leurs partenaires étatiques et locaux.

«Cet effort prendra certes du temps», indique le rapport, «ce qui, encore une fois, pourrait nécessiter l’abandon de certaines responsabilités périphériques telles que les enquêtes sur la fraude financière et la contrefaçon, et peut-être tout le travail d’enquête criminelle qui n’est pas directement lié à la mission de protection.»

Cette idée a rapidement suscité une résistance. Un ancien haut responsable des services secrets, qui a gardé l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à s’exprimer officiellement, a déclaré que le travail d’enquête est toujours subordonné à la protection.

« Il y a deux dragons », dit-il. « Le dragon des enquêtes est beaucoup plus petit et il ne mangera jamais en premier. Le dragon protecteur mange toujours en premier.

« Je ne sais pas à quoi ils pensent en s’engageant dans cette voie », a-t-il ajouté.

Dans une déclaration en réponse au rapport du panel, le directeur par intérim des services secrets, Ronald Rowe, a présenté les choses de manière moins colorée mais a implicitement défendu la structure à deux volets. L’agence s’efforce de garantir qu’elle puisse remplir sa « double mission intégrée de protection et d’enquêtes complexes », a déclaré Rowe.

Les défenseurs de l’agence affirment que les deux parties de la mission se soutiennent mutuellement plutôt que d’entrer en conflit. Le travail de lutte contre la criminalité approfondit les relations des agents avec la police nationale et locale et perfectionne les compétences dont ils ont besoin pour protéger leurs protégés, disent-ils.

L’agence est connue dans le monde entier pour ses hommes au visage de pierre, en costume sombre et dotés d’écouteurs, qui tournent autour du président. Mais les agents se voient différemment, selon Jeffrey Robinson, qui a aidé l’ancien agent Joseph Petro écrire son autobiographie.

« Ce ne sont pas des gardes du corps – ils sont très contrariés si vous les appelez gardes du corps », a déclaré Robinson. « La protection n’est pas la garde du corps. La protection consiste à s’assurer que l’incident ne se produise pas. Et cela nécessite un travail de police.

Et ce travail est varié : au cours de la dernière année, le ministère de la Justice a remercié les services secrets pour leur aide dans diverses affaires, notamment des poursuites liées à escroqueries à l’investissement en crypto-monnaie, vol des avantages SNAPet programmes de pots-de-vin pour les soins de santé. Les agents des services secrets dans leurs bureaux extérieurs à travers le pays travaillent régulièrement au sein de groupes de travail avec des partenaires étatiques et locaux, soutenant les enquêtes criminelles. Au mieux, cette collaboration construit des relations qui n’existeraient peut-être pas autrement – ​​et simplifie le processus permettant d’obtenir le soutien de ces partenaires lorsque le président est en ville.

Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, qui a commandé le rapport, n’a pas encore pesé sur l’idée de restreindre la mission des services secrets. Il a simplement dit qu’il tiendrait compte des recommandations du comité. Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que l’administration « examinerait attentivement les conclusions et les recommandations » du rapport. La campagne Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’ancien haut responsable de l’agence, quant à lui, a admis que la fusillade de Butler était un signe que quelque chose ne va pas – mais a déclaré qu’essayer de supprimer le travail criminel de l’agence serait une non-séquence..

«C’est un peu comme recommander une procédure esthétique pour un os cassé», a-t-il déclaré. « Cela n’a rien à voir avec ça. »