John Thune a triomphé dans sa campagne pour le poste de chef du GOP en se concentrant sur deux choses : les sénateurs républicains et l’amélioration de ses relations avec Donald Trump.
Il a passé les derniers mois à faire des dons importants à ses collègues et à se joindre à eux dans leurs campagnes. Il s’est fréquemment entretenu directement avec Trump, notamment après les élections générales de la semaine dernière. Et il a ignoré la campagne de pression des conservateurs et de MAGA-World pour élire le sénateur. Rick Scott (R-Fla.) en tant que leader du GOP.
« Je me suis concentré sur mes collègues », a déclaré Thune. Il a battu de peu le sénateur. John Cornyn (R-Texas) au deuxième tour par 29 voix contre 24. Scott est tombé au premier tour.
Sa capacité à se frayer un chemin vers la victoire dans cet environnement politique est un signe précoce de la manière dont Thune envisage de tenter d’équilibrer la direction d’une institution historiquement bipartite et l’apaisement de Trump lorsque les républicains contrôlent toutes les branches du gouvernement.
Institutionnaliste comme son prédécesseur, actuel leader de la minorité Mitch McConnellThune s’est efforcé de rester en contact avec Trump tout en se concentrant fortement sur les sénateurs qui le maintiendront au pouvoir. Les sénateurs qui soutiennent finalement Thune indiquent qu’ils restent intéressés à conserver leurs pouvoirs au Congrès, même s’ils cherchent à donner leur feu vert à une grande partie du programme de Trump – de nombreux partisans de Thune ont cité le maintien ferme de la séparation des pouvoirs comme l’une de leurs motivations avant le vote.
Il était néanmoins important pour les sénateurs que Thune mette fin à sa rupture avec Trump, après une série de critiques publiques contre l’ancien président. Thune a déclaré après l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021 que les actions de Trump étaient « inexcusables ». Il a également été le premier membre de la direction du Parti républicain au Congrès à appeler Trump à se retirer de la course à la présidentielle après que la tristement célèbre cassette d’Access Hollywood ait été rendue publique.
Mais même les sénateurs conservateurs ne s’inquiètent pas de cette histoire, du moins pour le moment.
« JD Vance l’a un jour appelé Hitler, et il est vice-président », a déclaré le sénateur. Kévin Cramer (R.D.) a parlé à POLITICO des critiques passées de Thune à l’égard de Trump. « Donc, une chose que je sais de Donald Trump : il a ce genre de capacité masculine et plaisante à laisser le passé être le passé, à s’embrasser et à prier au milieu de la ligne des 50 mètres après le match. »
Cramer, un partisan de Thune, a qualifié Trump de « facteur non pertinent, mais pas le facteur principal » pour les votes de la plupart des sénateurs sur la liste des dirigeants.
« Ils sont bien ensemble », a ajouté le sénateur. Markwayne Mullin (R-Okla.), qui a récemment passé du temps avec Trump et est un allié de Thune. « Il n’y a aucun fossé entre eux. Il n’y a aucune inquiétude concernant leur relation.
Il existe néanmoins d’importants domaines de désaccord potentiels qui se profilent au cours des deux prochaines années, en particulier le sort de l’obstruction systématique du Sénat. Le président élu a parfois appelé à abolir le seuil de 60 voix, notamment en faisant pression sur McConnell, alors leader de la majorité, lors du premier mandat de Trump à la Maison Blanche, tandis que Thune a publiquement confirmé son intention de maintenir le seuil actuel en place.
Et il y a encore des modérés à la Chambre qui pourraient être une épine dans le pied de Thune en ce qui concerne les candidats ou d’autres priorités conservatrices. GOP Sens. Lisa Murkowski (Alaska) et Susan Collins (Maine) se sont parfois prononcés ouvertement contre le président. Le sénateur Bill Cassidy (R-La.), qui a voté pour condamner Trump lors de son deuxième procès en destitution, est toujours dans la chambre.
Trump, à Washington pour des réunions avec la conférence républicaine de la Chambre et le président Joe Biden, n’a pas immédiatement commenté après l’approbation de la nouvelle liste de dirigeants du Sénat du GOP. Mais Thune et Trump se sont entretenus régulièrement au cours des derniers mois, y compris lors d’un appel téléphonique après la victoire de Thune mercredi.
« [Thune] a dit encore et encore et encore et encore qu’il allait faire du programme du président Trump son programme, et donc je me sens bien à ce sujet », a déclaré un éminent sénateur conservateur. Josh Hawley (R-Mo.), qui a soutenu Cornyn, a déclaré après le vote.
Plusieurs sénateurs ont souligné que les résultats électoraux de Thune correspondaient à ceux de Trump dans plus de 90 % des cas au cours du premier mandat du président élu, selon une moyenne FiveThirtyEightun point qui a été souligné lors d’un forum de candidats mardi et lors des discours d’investiture mercredi.
«Je pense que le président Trump et le sénateur Thune feront un excellent travail en travaillant ensemble», a déclaré le sénateur. Katie Britt (R-Ala.). « Le sénateur. Thune est prêt au changement et il sait que l’Amérique attend des résultats.»
Ce bilan de vote ne reflète cependant pas certaines des précédentes confrontations entre Thune et Trump. En plus des commentaires sur le 6 janvier et sur les enregistrements d’Access Hollywood, Thune a récemment soutenu le sénateur. Tim Scott (RS.C.) initialement lors de la primaire républicaine de 2024 avant de passer à Trump après le retrait du Sud-Carolinien de la course. Trump même a cherché à recruter un challenger principal contre Thune pour sa candidature à la réélection de 2022, mais sans succès.
Malgré cette histoire et leurs pertes, Cornyn et Scott ont tous deux exprimé leur soutien au leadership de Thune et ont promis que les Républicains resteraient unis pour mettre en œuvre leur programme.
« Il n’y a pas de division », a insisté Cornyn. « Je pense qu’il est vraiment important que notre conférence reste unie, pour être aussi efficace que possible. … C’était un scrutin secret, donc je ne pense pas qu’aucun d’entre nous sache exactement qui a voté pour qui.»
Cette dynamique est quelque chose que Thune a tacitement reconnu après le vote, promettant d’être « un leader au service de l’ensemble de la conférence républicaine ».
« Cette équipe républicaine est unie. Nous sommes dans une seule équipe », a déclaré Thune. « Nous avons un mandat du peuple américain. »
Eleanor Mueller, Meredith Lee Hill et Caitlin Emma ont contribué à ce rapport.