Des scientifiques de l’Université de Tokyo affirment avoir observé une réaction montrant une physique quantique ayant un impact direct sur la biochimie, ce qui, selon eux, explique comment certains animaux peuvent percevoir le champ magnétique terrestre.
Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps qu’une partie des systèmes visuels de divers animaux, y compris les oiseaux migrateurs, leur permet de percevoir les champs magnétiques de la Terre, leur donnant la possibilité de parcourir de grandes distances pendant les périodes de migration, mais n’ont jamais été en mesure de trouver le mécanisme. Jusqu’à présent, c’est.
L’équipe de l’Université de Tokyo a utilisé un microscope personnalisé, capable de détecter des éclairs de lumière extrêmement faibles, sur une culture de cellules humaines contenant un matériau extrêmement sensible à la lumière capable de répondre aux changements d’un champ magnétique.
Les photorécepteurs, appelés cryptochromes, se trouvent dans les cellules de nombreuses espèces, y compris les oiseaux et les chiens migrateurs et, curieusement, les humains.
Le mystère de la façon dont les animaux naviguent en utilisant le champ magnétique terrestre est maintenant plus proche d’être résolu. Les scientifiques ont enregistré des cellules vivantes répondant à un champ magnétique dans le laboratoire. https://t.co/HO4WtRpHzd#UTokyoResearch#magnetoreception#AnimalMigration Publié dans @PNASNewspic.twitter.com/NDConTSkOs
Ils ont ensuite baigné la culture cellulaire humaine, criblée de cryptochromes, dans une lumière bleue qui les a fait briller, à quel point les chercheurs ont généré des champs magnétiques à plusieurs fréquences pour stimuler davantage les cellules.
Chaque fois que le champ magnétique passait au-dessus des cellules, la lueur diminuait d’environ 3,5%, indiquant une réaction directe combinant les domaines de la physique quantique et de la biochimie.
«Nous pensons avoir des preuves extrêmement solides que nous avons observé un processus purement mécanique quantique affectant l’activité chimique au niveau cellulaire», dit le biophysicien Jonathan Woodward.
Les résultats ouvrent la porte à des études dans les domaines de la magnétoréception animale (perception des champs magnétiques) ainsi qu’à des enquêtes sur les effets néfastes possibles sur la santé des humains causés par l’exposition aux champs magnétiques.
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Il existe également des preuves suggérant qu’à un certain niveau au moins, les humains sont également capables de détecter le magnétisme de la Terre, bien que les scientifiques soient loin de débloquer de si tôt des superpuissances.
«La chose joyeuse dans cette recherche est de voir que la relation entre les spins de deux électrons individuels peut avoir un effet majeur sur la biologie», dit Woodward, en référence à l’hypothèse dite de la paire de radicaux qui tente d’expliquer comment un champ magnétique peut influencer la façon dont les électrons tournent autour de leurs atomes et affectent ainsi la fonction des cellules chez les animaux.
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