Les scientifiques mettent en garde contre les dangers accrus d’une nouvelle souche de grippe aviaire : NPR
La propagation de la grippe aviaire continue de préoccuper les scientifiques. Ils affirment que rien n’indique que les États-Unis maîtrisent l’épidémie. Et maintenant, une version plus inquiétante du virus est apparue.
MARY LOUISE KELLY, HÔTE :
Il y a environ un an, les scientifiques pensaient que la grippe aviaire s’était propagée pour la première fois chez les bovins laitiers du Texas Panhandle. Depuis lors, plus de 600 troupeaux ont été infectés dans plus d’une douzaine d’États et, comme le rapporte Will Stone de NPR, les scientifiques sont inquiets.
WILL STONE, BYLINE : Pendant un certain temps, le Dr Juergen Richt était optimiste quant à la possibilité de contenir l’épidémie. Ses expériences avec des bovins infectés ont indiqué que la grippe aviaire se propageait principalement par le lait chargé de virus, et non comme on pourrait s’y attendre d’un virus respiratoire typique.
JUERGEN RICHT : Et j’ai dit : c’est une bonne nouvelle car ce ne sont pas des gouttelettes respiratoires transmises.
STONE : Richt est microbiologiste vétérinaire à la Kansas State University.
RICHT : Nous sommes sortis et avons dit qu’il était important que l’industrie le sache. Contrôlez la contamination de votre lait, vous pourrez peut-être contrôler l’épidémie. Cela ne s’est pas produit, apparemment.
STONE : Les mois qui ont suivi ont montré clairement que la grippe aviaire est fortement ancrée dans l’approvisionnement laitier du pays. De plus, il continue de envahir les grandes exploitations avicoles et circule toujours parmi les oiseaux sauvages.
RICHT : Ce virus n’est pas facile à éliminer. Nous devrons vivre avec.
STONE : D’une part, il existe tout simplement trop de façons pour le virus de se propager dans et autour des fermes laitières. Gregory Gray est épidémiologiste à la branche médicale de l’Université du Texas.
GREGORY GRAY : En l’absence d’un vaste programme de vaccination du bétail, je ne vois tout simplement pas comment nous allons le contrôler.
STONE : Et tant que la maladie se propage au bétail et à la volaille, les personnes travaillant avec ces animaux courent un risque particulièrement élevé. Jusqu’à présent, il existe plus de 50 infections humaines connues aux États-Unis, mais le nombre réel pourrait être plus élevé. Par exemple, une étude a testé des travailleurs laitiers du Michigan et du Colorado qui se trouvaient dans des fermes touchées par des épidémies chez le bétail. Environ 7 % des personnes présentaient des signes d’une infection antérieure.
GREY : C’est assez clair, il nous manque probablement de nombreux cas d’infections par le virus H5N1.
DEBORAH BIRX : Nous faisons les mêmes erreurs que nous avons commises avec COVID.
STONE : C’est le Dr Deborah Birx. Elle a aidé à superviser la réponse à la pandémie sous la première administration Trump et est maintenant membre du Bush Institute. Sans davantage de tests sur le bétail et sur les humains, elle dit qu’il n’y a aucun moyen de connaître l’étendue de l’épidémie.
BIRX : La chose la plus importante est de savoir où il se trouve. Et qu’avons-nous appris au cours des cinq dernières années ? Eh bien, de nombreux virus se propagent de manière asymptomatique.
STONE : Ce qui a été rassurant jusqu’à présent, c’est qu’il n’existe aucune preuve irréfutable que le virus se propage entre les humains et que les infections humaines ont été largement bénignes. Une exception à cette règle est un cas récent en Colombie-Britannique. Là, un adolescent reste dans un état critique. On ne sait pas comment ils ont attrapé le virus. Louise Moncla, virologue à l’Université de Pennsylvanie, affirme que le séquençage génétique indique qu’il provient d’oiseaux sauvages et non de bovins. Mais ce qui est troublant, c’est que le virus semble avoir évolué chez l’adolescent. Il a acquis des mutations qui pourraient aider la protéine à la surface du virus à infecter plus facilement les humains.
LOUISE MONCLA : Ce que nous montre ce cas en Colombie-Britannique, c’est que la grippe va toujours nous surprendre. Il est très difficile de prédire quels virus vont infecter les gens et comment ils évolueront lorsqu’ils le feront.
STONE : Les responsables de la santé canadiens affirment qu’il est possible que ces changements permettent au virus de se lier aux récepteurs situés profondément dans les poumons et d’entraîner une maladie plus grave. Rien n’indique que l’adolescent ait transmis le virus à d’autres. Mais les scientifiques comme Moncla sont inquiets à l’approche de la saison de la grippe. Si un être humain contractait simultanément la grippe aviaire et la grippe saisonnière, les deux virus pourraient subir un mélange génétique appelé réassortiment, ce qui pourrait engendrer un nouveau virus plus dangereux.
MONCLA : Chaque virus pandémique que nous avons connu dans le passé était un événement de réassortiment entre un virus circulant chez l’homme et un virus circulant dans une espèce différente. Mais traduire cela en une probabilité que nous soyons proches d’une pandémie ou qu’une pandémie se produise maintenant…
STONE : Cela, dit-elle, est impossible à prédire.
Will Stone, NPR News.
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