L’ampleur du problème du plastique de la Terre a été mise à nu dans une nouvelle étude.
Des chercheurs de la British Antarctic Survey (BAS) ont découvert des microplastiques dans la neige près de certains camps de terrain profonds de l’Antarctique.
C’est la première fois que ces minuscules morceaux de plastique – certains aussi petits qu’un globule rouge – sont trouvés dans des endroits aussi éloignés.
Une analyse initiale suggère que les microplastiques proviennent de sources locales.
« Cela pourrait provenir de vêtements en plein air, ou des cordes et des drapeaux qui sont utilisés pour marquer des itinéraires sûrs dans et autour du camp », a déclaré le Dr Clara Manno, écologiste océanique à Bas.
Inquiétude, les implications des microplastiques dans ce désert gelé restent floues.
« Malgré des réglementations strictes sur les matériaux entrant en Antarctique, nos résultats révèlent une contamination microplastique même dans les zones éloignées et hautement contrôlées », a déclaré le Dr Kirstie Jones-Williams, co-auteur de l’étude.
« Cela souligne la nature omniprésente de la pollution plastique – il est constant que nulle part sur terre est vraiment intact. »
Des chercheurs de la British Antarctic Survey (BAS) ont découvert des microplastiques dans la neige près de certains camps de terrain profonds de l’Antarctique
C’est la première fois que ces minuscules morceaux de plastique – certains aussi petits qu’un globule rouge – sont trouvés dans des endroits aussi éloignés (image en stock)
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les échantillons prélevés dans trois camps de terrain au Glacier de l’Union et au glacier Schanz – deux zones reculées au pôle Sud.
Des études antérieures se sont appuyées sur des particules de sélection des scientifiques et des fibres à partir d’échantillons pour analyse.
Au lieu de cela, l’équipe BAS a utilisé une technique plus récente qui implique de fondre la neige grâce au papier filtre et de la scanner à une résolution plus élevée.
Leur analyse a révélé des microplastiques à des concentrations allant de 73 à 3 099 particules par litre de neige.
La grande majorité (95%) des particules était inférieure à 50 micromètres – la taille de la plupart des cellules humaines.
Selon les chercheurs, cela suggère que des études antérieures peuvent avoir sous-estimé l’étendue réelle de la pollution microplastique en Antarctique, en raison des méthodes de détection moins sensibles.
« Avec ces techniques de développement, nous sommes maintenant en mesure d’analyser les microplastiques d’une taille beaucoup plus petite qu’auparavant », a déclaré le Dr Emily Rowlands, co-auteur de l’étude.
« En fait, nous avons constaté que l’abondance microplastique dans ces échantillons de neige était 100 fois plus élevée que dans les études précédentes d’échantillons de neige en antarctique. »
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les échantillons prélevés dans trois camps de terrain au Glacier de l’Union et au glacier Schanz – deux zones reculées au pôle Sud
Une analyse initiale suggère que les microplastiques proviennent de sources locales. Sur la photo: un exemple d’un camp de terrain antarctique
Sur les trois sites, les chercheurs ont identifié plusieurs types de plastique communs, y compris le polyamide (utilisé dans les textiles), le polyéthylène téréphythalate (trouvé dans les bouteilles et les emballages), le polyéthylène et le caoutchouc synthétique.
Bien que les chercheurs pensent que les microplastiques proviennent de sources locales, ils admettent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.
« Nous devons faire plus de recherches pour comprendre pleinement les sources de pollution microplastique en Antarctique – quelle part est locale, et combien est transporté sur de longues distances afin que nous puissions explorer la meilleure façon de réduire cette pollution plastique dans l’une des plus vierges Places sur Terre », a déclaré le Dr Manno.
Parallèlement, les véritables implications des microplastiques ne sont pas encore entièrement comprises.
Certaines études antérieures ont suggéré que les microplastiques pouvaient faire fondre la neige plus rapidement, tandis qu’un autre a révélé que les particules pouvaient réduire la quantité de carbone transportée au fond marin par Krill.
L’Antarctique abrite également une gamme d’animaux, notamment des pingouins, des phoques et des poissons – dont beaucoup se sont déjà révélés contenir des microplastiques.
Les chercheurs espèrent que les résultats aideront à faire la lumière sur le besoin urgent de ralentir la propagation de la pollution plastique dans le monde.
« Notre recherche met en évidence la nécessité de tirer parti de la présence antarctique existante pour une surveillance soutenue », a ajouté le Dr Jones-Williams.
« Alors que le monde cherche à responsabilité par le biais de l’Assemblée des Nations Unies pour l’Environnement Assemblée Global Plastics Treaty, les évaluations régulières dans de tels environnements vierges pourraient fournir des preuves critiques pour la politique et l’action. »
