Les chercheurs ont créé une première carte de certains des éléments du corps humain estimé à 37,2 billions de cellules.
Chaque type de cellule joue un rôle unique, et connaître ce que font toutes les cellules peut aider les scientifiques à mieux comprendre la santé et les maladies telles que le cancer.
Les scientifiques se sont concentrés sur certains organes – en traçant le travail des cellules de la bouche, de l’estomac et des intestins, ainsi que des cellules qui guident le développement des os et des articulations. Ils ont également exploré quelles cellules se regroupent en tissus, où elles se trouvent dans le corps et comment elles évoluent au fil du temps.
Ils espèrent que l’atlas haute résolution en libre accès – considéré comme une première ébauche – aidera les chercheurs combattre les maladies qui endommagent ou corrompent les cellules humaines.
« Quand les choses tournent mal, c’est avant tout nos cellules qui tournent mal », a déclaré Aviv Regev, coprésident du consortium Human Cell Atlas qui a participé à la recherche.
Les résultats ont été publiés mercredi dans Nature et dans des revues connexes.
Le groupe prévoit de publier un atlas plus complet en 2026, dressant le profil des cellules de 18 organes et systèmes corporels. Cela inclut la peau, le cœur, les seins et bien plus encore.
La carte cellulaire actuelle ne représente pas seulement les nombreux types de cellules humaines, mais elle montre également les relations entre les cellules, a déclaré le Dr Timothy Chan, expert en cancer à la Cleveland Clinic.
Chan a déclaré qu’il s’agissait d’une plongée profonde dans la biologie humaine qui aurait certainement un impact pratique, comme l’identification et le traitement des cellules cancéreuses.
« Différents types de cellules ont différents talons d’Achille », a déclaré Chan, qui n’a pas participé aux études. « Cela va être une aubaine » pour la recherche sur le cancer.
Les scientifiques créent également d’autres atlas qui pourraient les aider à en apprendre davantage sur les fondements de la santé et des maladies dans des parties spécifiques du corps.
Avec les atlas cérébraux, ils cherchent à comprendre la structure, l’emplacement et la fonction des nombreux types de cellules cérébrales. Un nouvel atlas du microbiome intestinal examine l’ensemble des micro-organismes présents dans les intestins, qui jouent un rôle clé dans la digestion et la santé du système immunitaire.
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