La pulvérisation de poussière de diamant dans l’atmosphère pourrait compenser presque tout le réchauffement provoqué par l’homme depuis la révolution industrielle et « nous faire gagner du temps » avec changement climatiquedisent les scientifiques.
De nouvelles recherches indiquent que projeter chaque année 5,5 millions de tonnes (5 millions de tonnes métriques) de poussière de diamant dans la stratosphère pourrait refroidir la planète de 1,8 degrés Fahrenheit (1 degré Celsius) grâce aux propriétés réfléchissantes des pierres précieuses. Cette ampleur du refroidissement contribuerait grandement à limiter le réchauffement climatique qui a commencé dans la seconde moitié du 19e siècle et s’élève aujourd’hui à environ 2,45 F (1,36 C), selon la NASA.
La recherche contribue à un domaine de la géo-ingénierie qui recherche moyens de lutter contre le changement climatique en réduisant la quantité d’énergie solaire atteignant la Terre.
« C’est un sujet très controversé », co-auteur de l’étude Sandro Vattionichercheur en physique atmosphérique expérimentale à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), a déclaré à Live Science. « De nombreux scientifiques veulent interdire de faire des recherches, même des recherches, sur ce sujet. »
Pour atténuer l’effet de réchauffement du soleil, les chercheurs suggèrent depuis longtemps d’utiliser de minuscules particules, ou aérosols, qui réfléchissent les rayons du soleil vers l’espace. L’injection de ces aérosols dans la stratosphère – la couche de l’atmosphère terrestre située entre 12 et 50 kilomètres au-dessus de la surface de la planète – signifie qu’ils resteront dans l’atmosphère pendant au moins un an avant de retomber sur Terre, ont expliqué les chercheurs. dire.
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L’injection d’aérosols stratosphériques (SAI) s’inspire du refroidissement qui se produit parfois après de grandes éruptions volcaniques. Les volcans rejettent d’énormes nuages de dioxyde de soufre. Ce gaz est transformé en acide sulfurique dans la stratosphère, puis se condense pour former de fins aérosols de sulfate qui réfléchissent la lumière du soleil vers l’espace, l’empêchant d’atteindre la Terre et de réchauffer la planète.
Précédent recherche a exploré la plausibilité de pomper du dioxyde de soufre dans la stratosphère pour lutter contre le changement climatique, mais il y a plusieurs effets secondaires indésirables à prendre en compte, a déclaré Vattioni. Les aérosols d’acide sulfurique absorbent une quantité considérable de chaleur solaire et terrestre, ce qui signifie qu’ils pourraient déclencher un réchauffement de la stratosphère susceptible d’affecter les vents qui y circulent. Toute perturbation pourrait alors se répercuter sur la troposphère – la couche de l’atmosphère située au-dessous de la stratosphère et au-dessus de la surface de la Terre – provoquant des perturbations dans les régimes de précipitations et la circulation mondiale, a-t-il déclaré.
C’est là que les diamants pourraient s’avérer utiles, a déclaré Vattioni.
Dans un étude de modélisation publié en octobre, lui et ses collègues ont découvert que les particules de diamant ne provoqueraient ni un réchauffement stratosphérique ni aucune autre perturbation notable. En effet, la poudre de diamant est extrêmement réfléchissante et ne s’agglutine pas, raison pour laquelle certains autres matériaux absorbent la chaleur au lieu de la renvoyer dans l’espace.
Quelques centaines d’avions à haute altitude devraient voler autour de la Terre en émettant constamment des particules pour atteindre la quantité nécessaire au refroidissement, a déclaré Vattioni, mais de telles considérations dépassaient la portée de l’étude.
« Nous nous sommes contentés d’examiner les diamants et nous n’avons pas réfléchi aux coûts ni à la manière dont ces particules pourraient être extraites », a-t-il déclaré. « Mais ce sont évidemment aussi des questions qui doivent être prises en compte [to determine] si c’est faisable ou non de faire quelque chose comme ça. »
Dans une nouvelle étude, publiée lundi 16 décembre dans la revue Recherche environnementale : Climatles chercheurs ont confirmé que les diamants sont, du moins en théorie, le meilleur matériau pour l’injection stratosphérique.
L’équipe a comparé l’efficacité de refroidissement des particules de diamant à celle des particules d’aluminium et de calcite à l’aide d’un modèle du système terrestre qui simule la réponse climatique complète d’une intervention. Ils ont découvert que la quantité de poussière de diamant nécessaire pour refroidir la planète de 1,8 F, soit 5,5 millions de tonnes par an, représentait environ un tiers de la quantité d’autres matériaux nécessaires pour obtenir le même effet de refroidissement.
Mais les coûts et les besoins énergétiques de ces différents matériaux restent flous. UN Etude 2020 estime que le SAI avec du dioxyde de soufre de 2035 à 2100 coûterait 18 milliards de dollars par an, et le coût de l’aluminium et de la calcite sera probablement du même ordre, a déclaré Vattioni. La facture des diamants serait bien plus élevée, l’étude de 2020 calculant un coût total sur 65 ans à 175 000 milliards de dollars.
« À cet égard, les particules de calcite pourraient être une meilleure option », a déclaré Vattioni, ajoutant que la calcite est un composant majeur du calcaire et qu’on la trouve donc facilement en quantités énormes à travers le monde.
Il existe d’énormes incertitudes autour de l’ISC, et les scientifiques sont loin de la mettre en œuvre. Certains experts sont opposé à la conduite de ce type de recherche du tout à cause du conséquences imprévues que cela pourrait avoiret parce qu’ils disent que cela siphonne le financement d’autres recherches sur le climat.
Mais « ne pas faire ces recherches reviendrait également à détourner le regard d’une technologie potentielle qui pourrait au moins contribuer à atténuer certains risques », a déclaré Vattioni.
L’ISC et d’autres stratégies de géo-ingénierie ne sont pas des solutions au changement climatique, mais elles « pourraient nous faire gagner du temps », a déclaré Vattioni.
« Nous courons vraiment le danger de dépasser certains points de bascule climatiques et écologiques irréversibles, et SAI pourrait potentiellement aider à éviter de dépasser ces points de bascule jusqu’à ce que nous ayons atteint l’objectif zéro émission nette », a-t-il déclaré.