Les Rockets remportent une victoire décisive contre le Thunder et réduisent l’écart dans l’Ouest
HOUSTON – Dillon Brooks a décrit la mêlée qui a commencé lorsqu’il a lié la superstar du Thunder d’Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander dans la peinture et s’est répandue sur le banc des Rockets de Houston comme une « bataille amicale » avec des racines férocement compétitives dans le camp d’entraînement d’Équipe Canada.
La scène incarnait l’état d’esprit implacable et tenace des Rockets et a été un moment clé dans une victoire 119-116 qui a ramené Houston à un demi-match du Thunder, leader de la Conférence Ouest.
Après que Gilgeous-Alexander ait apparemment réussi à récupérer un rebond défensif alors que le score était à égalité dans la dernière minute, Brooks a manœuvré par derrière pour saisir le ballon à deux mains, tirant avec suffisamment de force pour soulever son coéquipier d’Équipe Canada. Alors qu’ils luttaient et refusaient de lâcher le ballon, le reste des joueurs ont formé une mêlée, provoquant un examen des officiels qui a déterminé qu’aucune faute technique n’était justifiée.
Une fois la poussière dissipée, Brooks a remporté l’entre-deux et a couronné une possession chaotique en prenant une passe d’Alperen Sengun assis dans la peinture et en battant le buzzer du chronomètre des tirs avec un fadeaway de 9 pieds qui a donné aux Rockets l’avantage pour de bon avec Il reste 34 secondes.
« Un dur à cuire, il a gagné l’entre-deux et a joué un rôle décisif pour nous », a déclaré Sengun à propos de Brooks, qui a terminé avec 16 points et a aidé à maintenir Gilgeous-Alexander (32 points) à deux points sur 1 tir sur 5 au quatrième quart. « C’était génial. C’était agréable de voir ça. »
Il s’agit de la plus belle victoire des Rockets 15-6 jusqu’à présent cette saison, vengeant une défaite éclatante de 126-107 le 8 novembre à Oklahoma City – la seule fois où Houston a perdu à deux chiffres cette année.
Les Rockets ont triomphé dans un affrontement houleux entre les deux meilleures équipes du classement Ouest et les deux défenses les mieux classées de la NBA.
« Je ne dirais pas une déclaration [win] », a déclaré l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka. « Cela montre simplement une croissance de notre part. … Nous construisons simplement sur la base de l’année dernière – l’état d’esprit de qui nous voulons aller de l’avant. »
À la manière typique de Houston, ce n’était pas une jolie victoire. Les Rockets ont tiré à 41,3 % depuis le sol, la quatrième fois cette saison qu’ils gagnent malgré un tir inférieur à 42 %. Selon ESPN Research, aucune autre équipe ne compte plus de deux victoires de ce type.
Les Rockets ont fait d’énormes progrès dans la « phase 2 » de leur processus de reconstruction, comme le propriétaire Tilman Fertitta a qualifié la transition lorsqu’il a embauché Udoka pendant l’intersaison 2023, alors que Houston était à la suite de trois saisons de cave qui ont abouti au trio de la loterie élevée choisit Jalen Green, Jabari Smith Jr. et Amen Thompson.
Les Rockets ont fait une amélioration de 19 victoires pour atteindre 0,500 la saison dernière, lorsque les ajouts vétérans d’agent libre Brooks et Fred VanVleet ont aidé Udoka à changer la culture de la franchise au cours de la première saison de l’entraîneur à la barre à Houston. Udoka a clairement indiqué que la mission des Rockets serait de participer aux séries éliminatoires cette saison, un objectif qui semble réalisable à un quart du calendrier.
« Gagner, c’est amusant », a déclaré Sengun, qui a récolté 20 points, 14 rebonds et terminé à une passe décisive de son quatrième triple-double de la saison. « Nous avons appris cela après avoir contacté les vétérinaires. C’est tellement amusant maintenant. »
VanVleet a marqué un record de 38 points contre le Thunder, mis en évidence par un tir de 33 pieds à arc élevé et battant le chronomètre avec 1:29 à jouer. Il a qualifié la victoire contre Oklahoma City et la victoire en prolongation sur route de mardi contre les Timberwolves du Minnesota de « points de base » qui renforcent le fait que les Rockets sont sur la bonne voie.
« Les fondations que nous posons sont faciles à voir lorsque vous êtes simplement en compétition », a déclaré VanVleet à ESPN. « Mais voir des victoires contre de bonnes équipes à différents stades de la saison, c’est un bon signe que ce que nous faisons fonctionne. Nous nous améliorons. »
