Cet article fait partie de notre nouvelle série, Courants, qui examine comment les progrès rapides de la technologie transforment nos vies.
Même avant que la neige de l’hiver dernier n’ait complètement fondu, le rugissement des souffleuses à feuilles a commencé à ponctuer le calme de nombreuses villes, renouvelant les batailles sonores qui ne faisaient que s’intensifier alors que de plus en plus de gens travaillaient à domicile.
Les souffleuses à feuilles ne sont pas seulement bruyantes. Les petites machines à essence, soumises à une réglementation fédérale moins restrictive que les voitures et les camions, rejettent de grandes quantités de polluants dans l’air.
Mais Jamie Banks, le président de Communautés calmes, une organisation à but non lucratif basée à Lincoln, dans le Massachusetts, a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’un problème lié à une seule machine. «Si vous vous concentrez uniquement sur les souffleuses à feuilles, cela banalise tout le problème. C’est vraiment l’utilisation très répandue de tous les équipements polluants alimentés par des combustibles fossiles qui est en cause », a-t-elle déclaré. «Et, bien sûr, c’est aussi très bruyant.»
Mme Banks, dont l’organisation promeut l’utilisation d’équipements plus propres pour entretenir les espaces verts, est l’auteur principal d’un rapport de 2015 pour l’Agence de protection de l’environnement sur la dangers des équipements alimentés au gaz.
Pour mettre le problème en perspective, selon le californien Conseil des ressources aériennes, faire fonctionner une tondeuse à gazon commerciale pendant seulement une heure émet autant de pollution que de conduire une Toyota Camry sur environ 300 miles. Pour une souffleuse à feuilles commerciale, une heure de fonctionnement émet une pollution comparable à la conduite d’une Camry sur environ 1 100 milles.
Le changement peut être, eh bien, dans l’air. Les progrès technologiques, y compris les équipements qui reposent uniquement sur des batteries au lithium plus durables, réduisent les émissions et abaissent les niveaux de bruit des souffleuses à feuilles, des tondeuses à gazon et même des scies à chaîne. Les fabricants nouveaux et traditionnels proposent des équipements électriques et robotiques pour les marchés domestique et commercial.
Et même après avoir pris en compte les émissions résultant de la charge des équipements, les équipements fonctionnant sur batterie sont plus écologiques, en particulier lorsque l’électricité est produite à partir de ressources renouvelables, a déclaré Mme Banks.
Le marché de tous les équipements d’entretien des pelouses expédiés chaque année aux États-Unis est d’environ 16 milliards de dollars, selon l’Outdoor Power Equipment Institute, une organisation commerciale basée à Alexandria, en Virginie. La plupart sont achetés par des propriétaires et leurs choix changent. Par exemple, alors que les tondeuses à essence dominent toujours les ventes, «la vitesse à laquelle les alternatives alimentées par batterie gagnent du terrain est remarquable», a déclaré Grant Farnsworth, président de la société d’études de marché Farnsworth Group. Au cours des quatre dernières années, les ventes de tondeuses à batterie sont passées de 4 à 8%, a-t-il déclaré.
Le bruit des équipements de pelouse à essence est ce qui se démarque des gens. Mais à quel point ces machines sont-elles bruyantes? Alors que les niveaux sonores sont généralement mesurés en décibels, les experts s’appuient également sur ce que l’on appelle décibels pondérés, ou dBA, qui prennent en compte non seulement l’intensité du son, mais aussi la réaction de l’oreille.
