Les risques qui définissent la photographie du New York Times Magazine

Les lecteurs du New York Times Magazine n’ont peut-être jamais vu Kathy Ryan, mais ils ont vu son influence visuelle dans ses pages.

En tant que directrice de la photographie, Mme Ryan est chargée de façonner l’identité photographique du magazine, entre autres en mandatant les photographes dont le travail apparaît à l’intérieur du magazine et sur sa couverture. Rapidement.

« C’est un magazine hebdomadaire, et les histoires ne cessent d’arriver », a-t-elle déclaré dans une récente interview. « Une grande partie de notre résolution créative de problèmes se fait à un rythme accéléré. »

Suivre le rythme demande beaucoup de planification. Outre une réunion quotidienne de conception-photo, Mme Ryan et son équipe se joignent à une réunion hebdomadaire de direction artistique avec Jake Silverstein, le rédacteur en chef; Gail Bichler, la directrice créative ; Bill Wasik, le directeur éditorial ; et les concepteurs et les éditeurs d’histoire. Ensemble, ils réfléchissent, rassemblant les grandes lignes de M. Silverstein sur ce qu’il veut que les traitements photographiques accomplissent dans les histoires à venir.

Mme Ryan et son équipe choisissent ensuite les photographes « qui apporteront le meilleur œil à un projet, dont la vision, les passions et l’expérience de vie correspondront bien à un certain sujet pour nous », a-t-elle déclaré. La bonne approche photographique d’une histoire – qu’elle soit conceptuelle, de portrait ou de reportage documentaire – peut varier tout autant que les différents sujets que le magazine est connu pour couvrir. Au cours d’une semaine donnée, dit Mme Ryan, son équipe peut photographier des acteurs dans un studio tout en travaillant avec un photographe couvrant la guerre en Ukraine.

Elle dit que son travail présente aujourd’hui des défis différents de ce qu’il était lorsqu’elle a commencé en 1987. Elle et son équipe sont en concurrence avec la cascade d’images qui arrivent chaque jour par les téléphones dans les poches des gens.

« J’ai l’impression que nous avons la responsabilité de faire quelque chose de différent », a-t-elle déclaré. « Tout ce que nous pouvons faire pour le rendre intéressant, provocateur, mérite un second regard, un troisième regard – c’est ce que nous devrions faire. Tout sauf ennuyeux.

Ci-dessous, lisez les récits personnels de Mme Ryan sur son approche de certains des projets de magazines les plus mémorables de l’année dernière. Ses réponses ont été éditées et condensées.

Accéder aux coulisses

Nous avons demandé à Philip Montgomery de photographier l’histoire qui regardait à l’intérieur du comité du 6 janvier. Deux écrivains l’avaient profondément rapporté, et nous allions faire les photos une fois le reportage terminé. Comment emmener un groupe de membres du comité dans des réunions et rendre cela excitant ?

Philip s’y est lancé avec un plan, comme il le fait toujours. Il a mis au point une technique d’éclairage qui améliore ce qui se passe et lui donne une qualité cinématographique plus dramatique.

L’éditeur de photos, Rory Walsh, était au téléphone, envoyant des e-mails et travaillant pour avoir accès aux membres du comité. À la 11e heure, la semaine avant que nous mettions sous presse, nous apprenons que le comité se réunit. En raison des semaines de travail préparatoire qui l’ont précédé, nous avons obtenu l’accès de Philip pour faire un portrait de l’ensemble du comité. C’était exclusif.

Nous savions depuis le début que la représentante Liz Cheney avait une profonde réticence à être photographiée. Elle était la seule à ne pas accorder de séance individuelle à Philip. Elle a accepté de faire partie du tournage de groupe. Qui voulons-nous au premier plan ? Nous voulions Cheney.

Choisir le bon photographe

Les meilleurs photographes doivent être profondément informés de ce qui se déroule devant eux. Je pense que cela définit les gens. Lorsque le brouillon de la décision Dobbs contre Jackson a été divulgué en mai, nous avons commencé à réfléchir à des idées de reportages photo. Jessica Dimson, directrice adjointe de la photographie du magazine, a eu une excellente idée de se concentrer sur le département de médecine materno-fœtale de la Cleveland Clinic, où ils gèrent les grossesses à haut risque. La possibilité pour les médecins d’interrompre une grossesse est l’une des façons dont ils prodiguent des soins.

Vous avez besoin d’un photographe empathique et expérimenté pour entrer dans cette pièce où les femmes vont vivre l’un des moments les plus émouvants de leur vie. J’ai pensé à Stéphanie Sinclair. Elle a consacré sa carrière à couvrir les problèmes qui affectent les femmes, tels que le mariage des enfants et les mutilations génitales. Elle a très soigneusement couvert ces histoires et attiré l’attention sur elles.

Elle a une capacité extraordinaire à faire une image compliquée sous la contrainte. Le travail peut prendre une éternité, mais la naissance arrive très vite. Ce bébé sort et vous avez quelques secondes pour créer une image vraiment texturée.

Prendre des risques non conventionnels

Amy Kellner, rédactrice photo senior, a suggéré de consacrer le numéro Voyages 2022, un numéro annuel de voyage, aux animaux – elle avait lancé l’idée pendant des années, et c’était enfin le bon moment. Mais nous ne pouvons pas faire comme National Geographic ; nous avons dû trouver un espace visuel différent.

Sam Anderson, un écrivain du personnel, avait pensé aux petits chevaux étranges en Islande. Amy a dit: « Pourquoi ne pas les faire comme les chevaux arc-en-ciel ‘My Little Pony’? »

J’ai pensé à Gareth McConnell, un photographe irlandais, qui est plutôt un photographe d’art faisant son propre truc. Je suis juste époustouflé par la façon dont ses photos respirent et scintillent – il y a un sentiment de rêverie et d’extase. Amy et moi avons eu un débat formidable, car pour elle les chevaux se suffisaient à photographier seuls, dans un pur style documentaire. Mais parfois, la meilleure photographie que nous faisons, c’est quand nous prenons une chance et faisons quelque chose qui défie les sens des gens.

Avec les photographies, nous avons voulu plier la réalité. Ces photos ne ressemblent à aucune autre photo de cheval. Ils ne sont pas au point; ils ont des couleurs étranges ; ils sont soufflés et granuleux. Elles sont plus abstraites que les images que vous avez l’habitude de voir dans les magazines.

Trouver la bonne corde émotionnelle

Le projet photo le plus triste que nous ayons réalisé cette année était « Les vies qu’ils ont vécues », un reportage annuel dans lequel nous partageons les histoires de personnes décédées au cours de l’année. En 2022, nous avons fait quelque chose de très inhabituel pour nous, qui était de mettre en lumière la vie de 12 enfants tués par la violence armée.

L’éditeur de photos Kristen Geisler a commencé à apporter des instantanés de membres de la famille d’enfants qui avaient été tués par des armes à feu. J’ai dit que nous devrions simplement utiliser la photographie vernaculaire ; juste les instantanés, juste des extraits de vidéos TikTok des enfants. C’est l’époque dans laquelle nous vivons. Nous devrions utiliser le fait que tout le monde a des images.

L’émotion dans l’image sur la couverture – j’ai juste commencé à pleurer quand je l’ai vue. C’était tellement triste de penser aux familles et aux enfants. Utiliser la photographie la plus personnelle qui n’a pas été faite pour des raisons esthétiques, mais pour des raisons pures, ou des moments de joie, a tout transcendé.

C’était juste le projet le plus difficile. C’était très stressant pour nous car cela éclipsait toute préoccupation photographique ou graphique. La décision d’aller avec les instantanés existants – j’ai l’impression qu’il y en aura plus dans notre avenir. C’est le langage visuel de notre époque. La photographie doit être de son temps.