Les districts scolaires de l’Oklahoma ont reçu des nouvelles choquantes, mais bienvenues ce mois-ci, lorsque l’État a publié les résultats des tests des élèves de l’année scolaire dernière.
Les résultats des élèves, notamment en anglais, ont grimpé en flèche. Fait marquant : 51 % des élèves de troisième année ont obtenu des résultats satisfaisants ou supérieurs, contre 29 % l’année dernière.
Mais l’euphorie s’est rapidement transformée en incrédulité lorsque les responsables locaux ont examiné de plus près les données.
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« Personne ne fait des progrès de cette ampleur », a déclaré un directeur d’évaluation d’un système scolaire près d’Oklahoma City. Le responsable a demandé à ne pas être nommé pour ne pas « placer une cible » sur le district.
Pour mettre ces gains démesurés en perspective, The 74 a demandé à Andrew Ho, un éminent expert en tests à l’Université de Harvard, d’examiner les résultats.
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Progrès en mathématiques en Oklahoma, où les résultats des élèves sont depuis longtemps à la traîne la moyenne nationaleétait deux à dix fois supérieure à celle de États avec la plus forte croissanceselon le niveau scolaire, a-t-il dit. En lecture, les progrès ont été 10 à 20 fois plus importants.
« Si cela est vrai, … l’élève moyen de quatrième année lira et écrira comme l’élève moyen de sixième année de l’année dernière », a déclaré Ho, ancien membre du National Assessment Governing Board, qui définit la politique du test fédéral largement connu comme « le bulletin scolaire de la nation ».
Comme Ho l’a supposé, les prétendus progrès de l’Oklahoma sont en grande partie illusoires. Des entretiens avec des personnes familières avec le processus de test de l’État, ainsi que des courriels et d’autres documents partagés avec The 74, révèlent que les résultats ne reflètent pas une véritable croissance, mais une décision de l’État, sous les auspices du surintendant Ryan Walters, d’abaisser la barre des compétences.
« L’année dernière, il fallait en savoir plus pour devenir compétent », a déclaré une source familière du travail d’un comité consultatif technique que l’État a convoqué cet été pour examiner les objectifs de compétence. Mais la source, qui a demandé à ne pas être nommée en raison de son travail avec l’État, a déclaré que « cette année, en utilisant les mêmes éléments, vous n’aviez pas besoin d’en savoir autant et vous êtes toujours considéré comme compétent ».
Il n’est pas rare que les États modifient la manière dont ils interprètent les résultats des évaluations à grande échelle, en particulier après avoir instauré de nouvelles normes. Au printemps dernier, c’était la première fois que les élèves de l’Oklahoma passaient des tests reflétant une mise à jour de 2021 des normes en arts du langage et des modifications de 2022 des normes en mathématiques. Mais les États accompagnent souvent ces changements complexes de tentatives de communication, d’abord aux districts, puis aux parents, sur la manière dont les changements ont été apportés et sur ce qu’ils signifient.
« Historiquement, je comprends que [the department] « Le ministère a géré ces types de changements avec des événements médiatiques où il a invité des organismes de presse à aider à soutenir la communication des changements apportés au système », a écrit en mai un membre du comité consultatif technique à Catherine Boomer, la directrice de l’évaluation du ministère, un e-mail partagé avec The 74 montre.
Boomer a renvoyé les questions à un porte-parole du ministère. Mercredi soir, un porte-parole du ministère de l’Éducation de l’Oklahoma n’avait pas répondu aux appels ou aux courriels de The 74 demandant des commentaires.
Un courriel plus récent de Julie DiBona, vice-présidente de la gestion des programmes chez Cognia, le fournisseur de tests de l’État, adressé au comité technique montre que les responsables du ministère de l’Éducation demandaient une réunion pour discuter des résultats. À l’ordre du jour : « Comment diriger le débat public autour de la comparaison des résultats des nouveaux tests avec les anciens. »
Un porte-parole de Cognia a refusé de commenter.
Mais cette réunion n’a pas eu lieu. En fait, Walters a récemment salué les premiers résultats du plus grand district de l’État, les écoles publiques de Tulsa, mais n’a fait aucune mention des machinations internes concernant la notation. Le district a démontré une augmentation remarquable de 16 points de pourcentage des élèves obtenant des résultats satisfaisants ou avancés dans les classes de 3e à 5e.
« Les chiffres sont énormes », a déclaré Walters lors d’une réunion du Conseil d’éducation de l’État. réunion mois dernier.
Cette déconnexion a laissé de nombreux responsables locaux perplexes.
« Je ne suis pas le seul à croire que les gains démontrés sur [the state test] « Ce serait presque, voire complètement, statistiquement impossible » dans une année normale, a déclaré Stacey Woolley, la présidente du conseil du district de Tulsa, à The 74.
Dans les écoles publiques de Moore, par exemple, près des deux tiers des élèves de 3e année ont obtenu des résultats dans la fourchette de compétence ou de niveau avancé en lecture, contre 38 % l’année dernière. À Stillwater, à environ une heure au nord, le pourcentage d’élèves de 4e année dans ces deux niveaux supérieurs a bondi de 21 points.
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Certains imputent la responsabilité de cette rupture de communication à Walters, qui a passé l’été embourbé dans des querelles politiques et des initiatives universitaires controversées. En juin, Walters a déclenché une controverse à l’échelle nationale en imposant à toutes les écoles publiques d’enseigner la Bible. La semaine dernièrecitant un manque de transparence et l’échec de la distribution des fonds aux districts, au moins deux douzaines de républicains ont déclaré qu’ils demanderaient une enquête de destitution contre lui. Et mardi, un vérification fédérale Le ministère américain de l’Éducation a déclaré que son ministère devait améliorer sa gestion financière et qu’il n’était pas en conformité dans des domaines tels que les tests et la gestion des fonds du Titre I. blâmé l’administration précédente pour certaines préoccupations.
« Il y a des signaux d’alarme partout », a déclaré Erika Wright, dirigeante de la Coalition des écoles rurales de l’Oklahoma, qui a qualifié le manque de communication de l’État de « bilan lamentable du surintendant en matière d’honnêteté et de transparence ».
« Déplacer les poteaux de but »
Les parents s’appuient non seulement sur les données des tests pour comprendre ce que leurs enfants apprennent, mais les taux de compétence qui en résultent aident à établir les notes des écoles dans le système de responsabilisation de l’État. Les autorités utilisent ces chiffres pour déterminer quels élèves et quelles écoles bénéficient d’un soutien scolaire supplémentaire.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les étalonnages comme celui de l’Oklahoma sont courants.
En mai, Clare Halloran, chercheuse à l’université Brown, a confirmé les mises à jour des normes de l’État avec Alyssa Tyra, qui supervise les arts du langage anglais au département de l’éducation de l’Oklahoma. Halloran travaille sur un projet suivi des données d’évaluation de l’État.
« Ils ont confirmé que 2024 est une nouvelle référence et n’est pas comparable aux années précédentes », a déclaré Halloran. Lorsque les États modifient les normes, « il arrive souvent que l’on constate soit une forte baisse, soit une augmentation plus importante que la normale. C’est essentiellement parce qu’ils déplacent un peu les objectifs. »
Après que les enseignants ont examiné les éléments du test, le comité consultatif a formulé des recommandations sur la quantité de contenu que les élèves devaient apprendre pour se placer dans chacune des quatre plages de performance, du niveau inférieur au niveau avancé. Sur une échelle de 200 à 400, 300 est le seuil de compétence, mais cette année, l’État a décidé que les élèves n’avaient pas besoin d’obtenir autant de bonnes réponses pour atteindre ce niveau.
La responsable du district de la région d’Oklahoma City a déclaré que les données l’ont amenée à se demander quels progrès ont réellement été réalisés par les étudiants.
« Il aurait été bien de célébrer les progrès réalisés, au lieu de penser que ce n’est pas exact », a-t-elle déclaré. « Cela ne reflète pas le travail acharné que nous avons accompli. »