Les résultats des élections primaires freinent le débat sur l’augmentation du financement de l’entretien des écoles

CHEYENNE — Cela fait 15 ans que la législature du Wyoming a révisé pour la dernière fois sa formule de financement pour l’entretien et les réparations des écoles, et un responsable de l’État a déclaré qu’un ajustement était attendu depuis longtemps.

Mais après une élection primaire qui a ouvert la voie au Wyoming Freedom Caucus, un groupe d’extrême droite de républicains radicaux, pour prendre le contrôle de la chambre basse en novembre, au moins un législateur se demande dans quelle mesure un projet de loi qui affecte 43 millions de dollars à des fonds d’entretien majeurs se comportera lors de la prochaine session législative.

Le Comité spécial de la législature sur les installations scolaires a examiné un projet de loi lors de sa réunion de jeudi à Jackson qui appelle à des changements dans la formule d’entretien majeur. Le projet de loi 155, « Financement scolaire – Calculs de routine et d’entretien majeur », apporte deux changements à la formule et est accompagné d’une affectation budgétaire d’environ 43,6 millions de dollars.

La dernière fois que la législature a modifié sa formule d’entretien majeur, c’était en 2009. Cette formule, supervisée par le Département de la construction de l’État, est utilisée pour calculer le financement des districts scolaires pour les réparations d’entretien majeures, comme le remplacement d’un toit.

Le directeur du SCD, Del McOmie, a demandé au comité de réviser cette formule comme l’un de ses sujets intermédiaires cette année.

« Nous devons financer le montant nécessaire pour entretenir nos bâtiments », a déclaré McOmie.

Selon une note du Bureau des services législatifs, la formule de calcul des frais d’entretien majeurs « équivaut à la superficie brute autorisée (GSF) de toutes les installations du district scolaire multipliée par un facteur de coût de remplacement par pied carré pour chaque catégorie de bâtiment ». Cette valeur de remplacement est ensuite multipliée par 2 % pour arriver au paiement total des frais d’entretien majeurs.

La loi du Wyoming fixe actuellement le GSF à 115 %. Le projet de loi 155 propose d’augmenter le GSF à 135 % et le multiplicateur de 2 % à 2,5 %. McOmie a admis que la formule révisée entraînerait une augmentation des demandes budgétaires annuelles des districts scolaires, mais qu’elle permettrait également à l’État d’économiser des dizaines de millions de dollars à long terme.

Le directeur a rappelé que l’État économiserait plus de 3 milliards de dollars en prolongeant la durée de vie de ses bâtiments existants, selon les consultants.

Cependant, après avoir vu les résultats des élections primaires, le président du groupe, le représentant Landon Brown, R-Cheyenne, a douté qu’un « projet de loi doté d’une enveloppe de 40 millions de dollars » puisse aller loin lors de la session législative de 2025.

UN WyoFile.com Selon les résultats électoraux non officiels, le Freedom Caucus a obtenu « au moins 29 » des 32 sièges nécessaires pour obtenir le contrôle majoritaire de la Chambre. Dans un message envoyé au Wyoming Tribune Eagle, Brown a déclaré que le mantra du Freedom Caucus était de réduire les dépenses dans l’éducation, à l’exception des écoles privées et à charte.

« Faire avancer un projet de loi avec de l’argent pour l’éducation publique est confronté à une épreuve extrêmement difficile du processus législatif, et est probablement voué à l’échec », a écrit Brown.

Cependant, le directeur des relations gouvernementales de la Wyoming School Boards Association, Ken Decaria, a rappelé au comité que c’est son travail de faire des recommandations législatives qu’il juge les meilleures pour le Wyoming.

« Vous êtes en mesure de prendre une décision beaucoup plus éclairée sur la recommandation appropriée », a déclaré Decaria, qui est également un ancien sénateur de l’État du Wyoming. « J’ai passé 13 ans à l’Assemblée législative. Je sais comment les choses fonctionnent une fois qu’elles sont mises en place, mais je ne pense pas qu’on puisse prévoir toutes ces éventualités. »

Le sénateur Chris Rothfuss, démocrate de Laramie, a déclaré qu’il s’agissait de convaincre ses collègues législateurs que le changement de formule était moins cher que la construction de nouvelles écoles.

« Nous construisons de nouvelles écoles en les dimensionnant de manière à ce qu’elles soient adaptées à l’avenir (à la taille de la population) », a déclaré Rothfuss. « Si la population diminue, il est tout à fait logique que l’État en assume la responsabilité. »

Rothfuss a déclaré que la formule proposée dans le projet de loi ne permet toujours pas de financer les projets d’entretien de la majorité des districts scolaires. Pour couvrir tous les districts scolaires, Rothfuss a déclaré que le GSF devrait être augmenté à environ 250 % ou plus, et le multiplicateur de 2,5 % devrait être doublé.

« Mais cela pourrait peut-être être quelque chose que nous pourrions envisager pour la prochaine réunion », a déclaré Rothfuss.

Le projet de loi a été transmis pour discussion continue lors de la prochaine réunion du comité à Cheyenne le 16 octobre.