Les restes du plus vieux parent du Tyrannosaurus Rex – qui a parcouru la terre il y a 230 millions d’années – ont été découverts au Brésil.
Nommée Erythrovenator, la bête préhistorique mesurait environ six pieds et demi de long avec des dents, des griffes et des soies acérées comme des rasoirs.
C’est le plus primitif du genre jamais découvert.
Erythrovenator, le rare « parrain » du Tyrannosaurus Rex, a été déterré au Brésil
Le paléontologue Dr Rodrigo Muller, de l’Université fédérale de Santa Maria, au Brésil, a déclaré: «C’est l’un des premiers théropodes. C’est la lignée de dinosaures effrayants et carnivores, comme le Tyrannosaurus et le Velociraptor de la renommée de Jurassic Park.
Il a ajouté: « Mais Erythrovenator était près de 150 millions d’années avant eux. Cela vient de l’aube de l’ère des dinosaures.
La découverte jette un éclairage nouveau sur l’évolution des prédateurs terrestres les plus effrayants qui aient jamais vécu.
Les fossiles de théropodes du Trias tardif sont extrêmement rares.
Erythrovenator jacuiensis a vécu à l’époque du Trias et environ 150 millions d’années avant le T-Rex
Le Dr Muller a déclaré: « Malgré sa petite taille, l’animal était un prédateur au sommet. C’était un chasseur rapide et vicieux, avec de forts muscles des jambes.
« L’animal avait des dents acérées et en forme de lame, comme les autres premiers théropodes. Nous pensons que sa peau avait des structures en forme de plumes.
Une analyse des os a montré qu’Erythrovenator était un T-Rex miniature. Il partageait également des traits avec Velociraptor et Spinosaurus, l’un des dinosaures les plus fréquemment vus dans Jurassic Park III.
Le Dr Muller a plaisanté: «On pourrait dire que c’est« le parrain de T Rex ».
Les restes fragmentés du dinosaure ont été déterrés dans une ferme du Rio Grande do Sul au Brésil et ont été nommés Erythrovenator jacuiensis d’après la rivière Jacui près du site.
Le T-Rex pesait jusqu’à huit tonnes et atteignait 40 pieds de long – environ la taille d’un autobus scolaire – de son museau au bout de sa puissante queue.
On pense qu’Erythovenator a déchiré les lézards et les mammifères primitifs en lambeaux. Il aurait également mangé des insectes.
Les restes fragmentés, y compris un os de la cuisse, qui est le plus long et le plus solide du corps, ont été déterrés dans une ferme de l’État le plus au sud du Brésil, le Rio Grande do Sul.
Son nom complet Erythrovenator jacuiensis signifie «chasseur rouge du Jacui», du nom de la couleur du fossile et d’une rivière voisine.
Le Dr Muller a déclaré: «Nous avons découvert ce site grâce à des images satellites en 2014. Les strates rocheuses sont exposées dans les environs d’un lac.
«Depuis, j’y ai mené plusieurs expéditions. L’accès n’est pas si difficile, nous pouvons atteindre l’affleurement avec notre pick-up 4×4 par temps sec.
Une impression d’artiste du dinosaure, qui mesurait environ six pieds et demi de long et avait des dents et des griffes acérées comme un rasoir, ainsi que des poils le long de son corps
La couche de sédiments contient un trésor de fossiles uniques. C’est un cimetière d’animaux d’un passé lointain qui étaient auparavant tous inconnus.
Le Dr Muller a déclaré: « Par conséquent, Erythrovenator vient probablement d’un horizon mal exploré, qui donne certains des dinosaures les plus anciens.
«En plus de ce dinosaure, le« site Niemeyer »a produit plusieurs animaux apparentés aux mammifères. Erythrovenator aurait attaqué ces précurseurs.
Connus sous le nom de cynodontes, ils comprenaient un mangeur de plantes à crocs ressemblant à un loup appelé Siriusgnathus, et le plus petit insectivore Agudotherium de la taille d’un possum.
La masse terrestre de la Terre était un des scientifiques du supercontinent appelé Pangée. Les dinosaures étaient des éléments rares des écosystèmes terrestres.
Ils ont continué à régner sur la Terre pendant le Jurassique et le Crétacé, il y a 201 à 66 millions d’années.
Le Dr Muller a expliqué: « Mais pendant leur origine et leurs premières radiations, les dinosaures étaient des animaux « humbles » dans un monde dominé par d’autres reptiles anciens qui se sont éteints à la fin du Trias.
Une enquête «généalogique» suggère qu’Erythrovenator est l’un des théropodes les plus primitifs.
«Les premiers membres sont des animaux carnivores. Par conséquent, le nouveau dinosaure est un mangeur de viande. Cela nous aide à comprendre comment le groupe a évolué.
Erythrovenator, décrit dans le Journal of South American Earth Sciences, n’a peut-être pas eu de prédateurs.
Le Dr Muller a déclaré: « Jusqu’à présent, la seule preuve du site d’un animal qui a pu manger Erythrovenator est une grande dent isolée. Il appartient probablement à un grand crocodile primitif.
Il a ajouté: « Cette couche fournit une fenêtre sur la façon dont les dinosaures ont commencé à vieillir. Nous continuerons à l’explorer pour comprendre la composition de la faune.
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